Кровь еретика

Когда предрассветная звезда засверкала в студёном осеннем небе, капитан Касар вывел своих людей из укрытий. Ударный отряд внутри городских стен насчитывал без малого семь сотен бойцов. Почти половина из них были бойцами войска. Они проникли в город под видом крестьян и путников. Остальные влившиеся в отряд являлись местными жителями, разорившимися из-за войны и поборов, мечтавшими о новой жизни, которую им сулил приход к власти в их городе Луча Звезды и Золотого Змея.

Воины заняли позиции на улицах Хокорда. Оставалось надеяться, что предрассветная звезда не скроется за тучами и Венкэ подоспеет вовремя. Караульная служба в Отборной дивизии Карательного Корпуса была поставлена отвратительно. Никаких патрулей на улицах города не оказалось. Лишь одинокие часовые дремали сейчас где-то на стенах. Касар едва не споткнулся. Под его ногами, перегородив своим телом узкую улицу, валялся пьяный в стельку солдат дивизии. Капитан приподнял пьяного и перерезал ему горло своим мечом. Незадачливый любитель вина умер, так и не поняв, что случилось. Скрываться уже не было смысла, Касар повёл своих людей прямо на небольшой отряд, дежуривший на подступах к кварталу богачей.

Нападение было настолько неожиданным, что отряд погиб целиком. Помня указания своего предводителя, повстанцы подняли страшный шум. Сотни глоток издали боевой клич, который затем многократно повторялся. Словно ночные демоны, они волной захлестнули квартал, убивая вообще всех подряд, невзирая на пол и возраст. Очнувшиеся ото сна люди бросились бежать кто куда. Поток беглецов всё усиливался, сметая не своём пути подразделения дивизии, которые пытались войти в квартал, чтобы дать бой. Это создало впечатление, что в город ворвалась целая армия. Солдаты гарнизона и бойцы Отборной дивизии Карательного Корпуса бежали, поддавшись всеобщей панике. Лишь немногие отряды оказывали сопротивление, но они гибли под ударами превосходящих сил капитана Касара.

Войско под началом Венкэ подошло к стенам Хокорда уже в тот момент, когда оттуда доносился шум боя. По приставным лестницам, воины Золотого Змея взобрались на никем не защищаемые стены и открыли ворота. Новые сотни и тысячи бойцов, оказавшись на улицах города, усилили давление на карателей. Расчёт Золотого Змея оправдался. Бегущие от расправы люди не только распугали солдат, бывших на улицах города, но и помешали организовать оборону тем, кто был готов дать бой. Бригада Отборной дивизии Карательного Корпуса бежала полностью. Но это была ещё не вся победа. Бегущие посеяли панику и в рядах второй бригады, двигавшейся по тракту на Коспонд.

Только одна рота Отборной дивизии забаррикадировалась в казармах. Мятежники попытались ворваться туда сходу, но понесли тяжёлые потери от стрел и копий обороняющихся. Перегруппировав отряды, Касар вновь повёл их на штурм. Каратели вновь отбили атаку. Вскоре подошли свежие силы во главе с Венкэ. Третий штурм был самым трудным и кровавым для нападающих. Но глиняный забор не выдержал ударов таранов и рухнул в нескольких местах. Мятежники ворвались в казармы и схватка пошла в комнатах и на лестницах. Не пощадили никого. Остатки роты не думали сдаваться в плен, отступив и закрывшись на чердаке. Пришлось устроить небольшой пожар и всех сжечь живьём.

Когда солнце осветило землю, всё было окончено. Под радостные крики своих воинов, Венкэ осматривал приобретение. Уже не как таящийся крестьянин, но как победоносный полководец. Рядом с ним был и капитан Касар, в доспехах и с вечной ухмылкой на лице. Бойцы приветствовали их обоих. Местные жители пока прятались, напуганные случившимся. Но волна перемен постепенно захлёстывала Хокорд. Группа фанатиков уже захватила городское святилище и начала готовить его к прибытию Луча Звезды, который двигался с обозом.

Переступая через множество трупов и пачкая сапоги в лужах крови, Золотой Змей, выбрал себе один из домов. Подчинённые поддержали идею командира. Они же настояли, чтобы капитан Касар тоже занял себе какой-нибудь дом в богатом квартале.

Это всё хорошо, но нельзя терять бдительность, - обратился Венкэ к бойцам. - Не пройдёт и нескольких дней, как сюда явится весь Корпус и даже имперские легионы, чтобы вернуть себе то, что мы у них отобрали. Готовимся к новым боям!

3-й месяц осени, день 3-й. Коспонд, административный центр Оксодского Протектората.

Генерал Еввентий проводил совещание со своими офицерами, когда явился гонец с донесением о случившемся. Развернув бумагу, Еввентий читал очень внимательно, и как заметили его подчинённые, лицо Прокуратора становилось всё более и более мрачным.

- Мятежники захватили город Хокорд, - произнёс Еввентий в ответ на вопросительные взгляды своих офицеров. - Ну-ка, поглядим.

Генерал поднялся с кресла и подошёл к висевшей на стене большой карте Оксодского Протектората, как раз в этот момент освещённой ярким дневным солнцем.

- Хокорд, Хокорд, Хокорд, - приговаривал генерал, размышляя. - Второй по величине город лаконда Эрдиз. Эти мятежники вовсе не дураки, кто бы ими ни командовал. Удобное место выбрали. Весь юг лаконда теперь за ними. Плюс угрожают низовьям реки Резоны... Да и весь Эрдиз теперь под ударом. Ровно как и лаконд Форо. Неплохо сработано! С этим нужно что-то делать.

- Я прикажу поднимать легионы, - начальник штаба знал своё дело хорошо.

- Да.

- Сейчас мы сможем послать в бой четвёртый, шестой и одиннадцатый легионы.

- Да.

- Я пошёл.

- Подожди, - Еввентий остановил начальника штаба. - Проверьте легионы, но никуда выступать не будем. Пусть остаются в местах размещения. Степень боевой готовности номер три.

- Генерал?

- Соберите наших друзей в зале Конвента. И генерала Антэла туда же. Сообщите им причину. Случившееся касается их напрямую. Мы создали в этой дыре республику и Карательный Корпус для того, чтобы переложить на их плечи всю тяжесть войны. Так пусть учатся воевать!

Примерно через сорок минут Еввентий явился в зал заседаний Конвента. Все, включая генерала Антэла низко склонили головы в знак приветствия. Заняв место во главе стола, Еввентий обвёл своих подопечных тяжёлым взглядом. Гневный взор грозного Прокуратора в сочетании с молчанием подействовал ровно так, как он на то рассчитывал: Конвент занервничал.

- Я недоволен, - произнёс, наконец, Еввентий. - Вы ещё толком не взяли на себя управление страной, а уже потеряли один из крупнейших городов Южного региона и половину лаконда! Как это понять?

- Господин Еввентий, - заговорил генерал Антэл, видя, что остальные отмалчиваются, - катастрофы не случилось. Хокорд легко отобьёт пара ваших легионов.

- Зачем ты одел доспехи? - прищурился Прокуратор.

- А... Что, простите?

- Доспехи ты зачем нацепил? Здесь тебе, что, поле боя?

- Ннет, я...

- Снять! - рявкнул Еввентий и поднялся, направляясь к генералу.

Растерянно оглядываясь по сторонам, Антэл вскочил из-за стола и принялся снимать с себя панцирь, поножи и наручи. Члены Конвента смотрели на него, радуясь, что гнев Прокуратора Востока постиг не их. Тем временем Еввентий подошёл к Антэлу и со всей силы ударил его кулаком в живот. Командующий Карательным Корпусом согнулся пополам. Будучи на три головы выше Еввентия и в два раза шире его в плечах, Антэл мог голыми руками убить Прокуратора Востока. Но въевшаяся в кровь привычка подчиняться и признание за карисальским генералом своего хозяина, не позволили бывшему прапорщику проявить хоть какой-нибудь намёк на неповиновение. Еввентий отвесил согнувшемуся Антэлу две болезненные и унизительные пощёчины. На этом физическая часть наказания закончилась, наступило время словесных наставлений.

- Пара моих легионов?! Вы сборище никчёмных тупых подонков! Может мне разогнать вас пока не поздно и набрать в Конвент других людей? Тех, кто справится лучше вас! Антэл!

Да, мой повелитель, - командующий Корпуса быстро оправился от удара.

- Твоя Отборная дивизия, которой ты так хвастался просто разбежалась. Все десять тысяч человек! Просто разбежались, даже не вступив в бой. Это так ты служишь мне, своему отечеству и Карисальской империи? Если Корпус под твоим командованием способен лишь на то, чтобы разбегаться при виде врага, то я найду на твоё место другого генерала! И это всех вас касается, - Еввентий обвёл пальцем всех членов Конвента. - Не стоит думать, что к вам у меня нет претензий. Организация обороны территорий, это задача не только военных, но и гражданской администрации. Захват Хокорда, это ваш первый серьёзный кризис. Либо вы будете его решать, либо я всех вас запишу рядовыми в Корпус и вы лично пойдёте отбивать город штурмом. А на ваше место наберу людей поумнее! Мне здесь идиоты не нужны. Так что вы будете делать, мрази?!

- Мы будем решать кризис, - пересиливая животный ужас произнёс Комиссар Конвента.

- Отлично!

- Хозяин, - вновь заговорил Антэл, - Отборная дивизия действительно просто разбежалась?

- Да.

- Подонки! Господин, я лично наведу в ней порядок самым жесточайшим образом. В ней, и в других подразделениях. Они у меня будут воевать как надо! - Антэл сгрёб в охапку свои доспехи и направился к дверям.

- Ты куда? - остановил его Еввентий.

- Я... К войскам, наводить порядок.

- Сядь на своё место. Война требует полной координации войск и правительства. Так что сейчас вы, ничтожества, садитесь и разрабатываете план действий. После чего Комиссар докладывает этот план мне. Да, и генерала слишком долго не задерживайте, ему ещё порядок наводить в Корпусе. За работу!

Довольный учинённым разносом, Еввентий отправился в царские термы, где он любил плавать в огромном мраморном бассейне.