Замена

   Повел меня Аррейт не в уже виденный кабинет Съерраха, а в соседнее помещение. К нашему приходу оно уже было полно галдящих и переговаривающихся оборотней. Усадив меня чуть в стороне, чтобы не сильно привлекала внимание, но в то же время чтобы все было хорошо видно, он устроился неподалеку в первом ряду прямо передо мной, чуть закрывая от окружающих своей спиной.

- Все в сборе? – перекрывая гул голосов, спросил он.

- Да вроде все, - отозвался один из оборотней, уже пару секунд не сводящий с меня внимательного взгляда.    Всего в комнате было шестеро, как я понимаю, командиров – уж больно темные, даже скорее черные, волосы были. Мысль о том, что вокруг меня сейчас собрались самые сильные защитники крепости, совершенно не беспокоила. Во-первых, я не ощущала от них какой бы то ни было агрессии, а во-вторых, рядом с Аррейтом чувствовала себя защищенно.

- Тогда давайте уже начнем обсуждение. Садитесь, - расположившись на стульях этаким полукругом, Съеррах еще раз окинул собравшихся тяжелым взглядом.

- Что она здесь делает? – внезапно раздался голос одного из оборотней. Это был, пожалуй, самый молодой из присутствующих. Вызов и легкое раздражение в интонации читались легко, словно он и не собирался их прятать.

- Не она, а целитель Ниас, - вмиг похолодевшим голосом ответил Съеррах. – Или уже забыл, Террок, кто твоих парней из-за грани вытаскивал? После следующего прорыва, а мы точно знаем, что он будет уже скоро, только от нее зависит, сколько наших ребят в живых останется. Поэтому я считаю целесообразным держать ее в курсе. Еще возражения есть?

   Упомянутый Террок примолк, бросив на меня острый взгляд, и тут же отвернулся. Остальные выступать не стали.

- Что с нашей системой укрепления? Заградительные черты все поставлены?

- Мы успели только три, - ответил Аррейт. – Еще одна пока не завершена. Но, если время будет благоволить, то в течение двух суток должны ее доделать.

- Не думаю, что это хорошая идея, - высказался один из оборотней с едва заметными белыми прядями. Наверное, он был среди тех, кто помогал вытаскивать Ярра из-за грани. – Пусть лучше воины отдохнут да мастерство потренируют. Да, черта может замедлить ход нечисти, но не так, как хотелось бы.

- Мы успеем, - с нажимом повторил Аррейт. – Если мне выделят еще хотя бы тройку ребят.

- Я дам тебе их, - после недолгого раздумья согласился Съеррах.

- Наши посты поставлены, как и в прошлый раз, - благодарно кивнув, продолжил докладывать Аррейт. – Еще Даллен укрепил оповестительную систему и навесил каких-то своих заклятий, должных принести урон нечисти, но не нам. Испытания не проводили, поэтому с вопросами к нему.

- Хорошо, что с нашими соседями? – обратился Съеррах к еще одному командиру. Помнится, где-то я его уже видела. Точно: пересекались пару раз в целительской, когда он приходил проведать кого-то из больных. Только вот имя никак вспомнить не могла.

- Неутешительны, - глубоко вздохнул он. – Судя по донесениям, в поселении уже находятся по меньшей мере четверо магов, и вот-вот на днях должна прибыть еще одна группа с двумя. Про уровень ничего не известно, но они явно не новички. Что касается войска, то численный состав небольшой, порядка трехсот человек.

- Нас что, уже совсем не ценят? – усмехнулся еще один командир. – Такой малый отряд…

- Зато магов более, чем достаточно, - отрезал предыдущий. – Предполагаю, что и нападать они будут тогда, когда оборона ослабнет под воздействием прорыва. Биться на два фронта нам будет тяжело.

- Необходимо эвакуировать всех женщин и детей. С ними мы не сможем биться в полную силу, - опять вступил в разговор Съеррах. – Лиара уже занялась этим вопросом, но мне нужно, чтобы вы выделили нескольких сопровождающих. Лучше связанных. Свободные и здесь пригодятся.

- Я хочу усилить дозоры на восточной границе, нужны еще воины, - Аррейт снова взял слово. – Что-то мне подсказывает, что с той стороны нас ждут куда более значительные неприятности.

- Сроки известны?

- Не более десяти дней, - после этих слов взгляды присутствующих словно лезвия скрестились на Аррейте. И хотя я частично была прикрыта его спиной, но ощутила их давящее напряжение, словно стены вокруг меня стали смыкаться.

- Уверен?

- Более чем, - голос звучал твердо. – Грань вся звенит от напряжения, день-два, от силы три – и она лопнет. За ней скопилось что-то более злое жуткое, чем то, с чем нам приходилось сталкиваться.

- Мы всегда ее побеждали… - начал было Террок, но быстро замолчал под тяжелыми взглядами.

- Верно, - усмехнулся Аррейт, и я почувствовала грусть, которая переполняла его. – Но какой ценой. В этот раз там что-то сильнее.

- У меня есть зелье, - нерешительно вступила я, слегка теряясь под пристальными лицами, - которое способно повысить сопротивляемость ваших организмов ядам и ранам от тварей. Конечно, в первую очередь оно защищает от тех видов, с которыми вы уже сталкивались. Но, тем не менее, определенную фору дать вам сможет. А если получится принести новые, то можно будет попробовать и на их основе создать.

   Тишина, наступившая от моих слов, была настолько давящей, что я уже успела несколько раз пожалеть, что вообще вылезла со своим предложением. Но не могла же не предложить помощь! Тем более, когда она явно им понадобится. Пусть бы и в таком виде.

- Боюсь, на последнее у тебя просто не хватит времени, - чуть не разбил мой порыв на части командир, которого я никак не могла вспомнить, - но от первой части, думаю, никто не откажется. Спасибо вам за помощь, целитель Ниас.

   Его поддержка оказалась как нельзя кстати. Уверенность снова вернулась ко мне, пока я в голове перебирала то количество зелья, которое уже было заготовлено мной и Корой. Определенно, стоило добавить еще. В конце концов, лекарства много не бывает. Повезет еще, если не всем предстоит воспользоваться.

- Необходимо выделить еще хотя бы две группы, которые будут прикрывать нас с востока. Или, во всяком случае, смогут оповестить и предупредить заранее, - разговор меж тем вернулся к обсуждению обороны.

- Откуда нам взять такое количество воинов? – подался вперед один из молчащих до сих пор командиров. Суровое лицо, глубокие складки морщин, пролегавшие по всему лбу, насупленные брови, сведенные к переносице, - определенно, не новичок в боях.

- Предлагаешь оставить Луадор незащищенным? - я прямо воочию увидела, как Аррейт скептически приподнял бровь, выражая скепсис по поводу прозвучавшего предложения.

- Мы не можем разбрасываться войсками, когда ждем со дня на день нападения нечисти! Предполагаемое нападение…

- В том-то и дело, Сохар, - не дал ему закончить Съеррах, - что нападение со стороны поселения не фантазия. Эти сведения полностью подтверждены.

- Кем? – упомянутые командир категорически не хотел отступать.

- Нашими агентами, в том числе Лорреном…

- И где же он сам? Почему не остался среди верных защитников?

- Его миссия не подлежит обсуждению, - резко отрезал Съеррах. – У него своя задача, у нас – своя.

   «Интересно, - промелькнуло в голове. – А комендант в курсе истинных целей и планов Лоррена? Вот бы и со мной поделился. Но тогда он должен был знать и о том, что тот задумал относительно своего отъезда и детей. Но когда мы пришли с Аррейтом, сделал вид, что сам недавно узнал. И где правда?».

   Спор между тем продолжал разгораться сильнее. К Сохару присоединился еще один оборотень, не желающий уменьшать защитные силы крепости. Напряжение Аррейта нарастало, я чувствовала это совершенно явно. Но все решил Съеррах, просто грохнув кулаком по столу и прорычав:

- Одна группа из двух воинов отправиться сторожить восточную границу!

   Все притихли, недовольно ворча, но возражать дальше поостереглись. Возможно, момент был не самый удачный, но и про свои нужды забывать не стоило.

- Мне нужны помощники.

   Тишина лучше любых слов определила отношение окружающих к моему вопросу.

- Ниас, - медленно начал Съеррах, - ты должна понимать, что у нас каждый воин на счету…

- Она права, - перебил его Аррейт. – Только что мы рассуждали о том, что возможны большие потери, уменьшить которые может Ниас. Но не в одиночку же! Занимаясь только ранеными, мы упустим момент с приготовлениями необходимых снадобий. Да и просто это адский труд! – голос стал твердый и вокруг словно разлилась давящая сила.

- Прекрати! – рыкнул на него Съеррах. – Мы понимаем, Ниас, что это тяжело, но, видишь ли, впереди двойная оборона…

- И ваших воинов может на нее не хватить, если они будут лежать израненные и больные, - похоже, меня в расчет принимать не собираются. Что ж, будем выходить на равные их же методами. – Сегодня-завтра ваши жены и дети покинут крепость, но вопрос в том, кто сможет встретиться с ними потом? Вы ждете, что я буду рвать жилы, вытаскивая друг за другом из-за грани? Выгорая полностью?

- Ты связана контрактом… - внезапно подал голос Террок.

- Связана, но там нет ни слова об объеме поставляемых услуг. Приведу дословно: выполнять обязанности целителя по поддержанию жизни обитателей Луадора. Убрав заразу, попавшую в организм, я полностью выполню требование. Вопрос в том, сколько времени вам потребуется на восстановление и так ли, как надо, оно пройдет.

   Я понимала, что ступила на тонкую дорожку, которая могла привести к полному противостоянию с командующим составом. Но, похоже, я и так нахожусь в этой ситуации. Да, это был шантаж, но что поделать, если эти твердолобые оборотни мои интересы даже рассматривать не хотят? Ведь ясно, что я сгорю за пару дней. Но жить хочется. А это стоит борьбы.

- Сколько требуется? – Аррейт был как всегда краток.

- Трое, но лучше четырех.

- Я дам их тебе, - удивленный вздох был ответом. Командиры переглядывались, с легким недоумением посматривая в нашу сторону.

- Аррейт, ты уверен? – настороженно спросил Съеррах.

- Более чем. И если вы хоть немного подумаете, то поймете, что Ниас права.

- Согласен, - подал голос другой командир. – Но больше одного дать не смогу, извини.

   Я благодарно кивнула. Нужно будет обязательно узнать, как зовут еще одного моего добродетеля. Остальные воздержались, чего, впрочем, и стоило ожидать. На этом совещание, можно сказать, было закончено. Обсудив несколько технических моментов, в которых я не сильно разбиралась, мы покинули комнату. Выходя, Аррейт тут же взял меня за руку, крепко сжав, словно боялся, что я исчезну. Отойдя на достаточное расстояние от всех остальных, он склонился ближе и произнес:

- Мне жаль, что так получилось. Я надеялся, что они смогут пересмотреть свое отношение, но слишком уперты.

- Сразу всех не переменишь, - попыталась успокоить его. И, придвинувшись ближе, чуточку приподнялась на носочках. Поцелуй вышел коротким, но нежным. Аррейт тут же попытался перехватить инициативу, но тут уже я, упершись руками ему в грудь, попыталась отстраниться. Нехотя, но он все же дал мне это сделать, чуть вопросительно взглянув в лицо:

- Спасибо за поддержку.

   Коротко хмыкнув, он улыбнулся.