Замена

   С этого дня моя жизнь совершила очередной виток изменений. Я постаралась по максимуму отгородиться от общения с оборотнями, которые вызывали у меня хоть малейшие подозрения в участии задумок Лоррена. Конечно, я все так же продолжала изредка общаться с Даянирой и Лиарой, еще несколькими девушками, да парой ребят из воинов. Лоррена и Даллена обходила стороной, Каррейн пытался несколько раз со мной поговорить, но я не желала его видеть, игнорируя все попытки наладить контакт. Он быстро понял, что не стоит настаивать, сказав, что ему очень жалко, что все так повернулось, и что я всегда могу на него рассчитывать. Я же в свою очередь категорически убедила себя, что пользоваться его помощью не буду ни при каких обстоятельствах.

    С Аррейтом дела обстояли гораздо сложнее. Несмотря на то, что он оказался единственным защитником и я чувствовала определенную симпатию к нему, сейчас он слишком явно ассоциировался у меня с событиями, вспоминать о которых не хотелось. Наше общение не усилилось, но и не стало реже. Казалось, все осталось на прежнем уровне. Но в то же время я стала замечать, что гораздо чаще пересекаюсь с ним: нередко на пути моего следования мелькала его макушка, которую я уже научилась довольно безошибочно определять. Разговоры наши велись по делу, никакой простой болтовни. Но столь пристальное внимание, словно я все время нахожусь под его взглядом, начинало напрягать.

    День после праздника я провела в целительской, занимаясь уборкой и прочими бытовыми радостями. Ничто, как монотонная механическая работа, не приводило мысли в порядок. Другую же половину дня провела за стеной, черпая энергию источника и сбрасывая все негативные мысли. Давно заметила за ним такую особенность: стоило прийти в плохом настроении, будучи чем-то расстроенной, как он словно убирал все лишнее, оставляя в душе только светлое и хорошее.

   В первую очередь я делала это для себя. Плохие мысли разрушают и не дают нормально работать. А мне в таком состоянии находиться категорически нельзя. Да и не хочется никому показывать, что творится на душе. Мысли, чувства – под замок.

   Спустя несколько подобных дней я уже вполне могла здраво мыслить и попробовать еще раз вернуться к осмыслению ситуации. Благие намерения Лоррена обернулись моим личным кошмаром, что его совершенно не извиняет. Но факт-то остается: кому-то очень нужна была моя смерть. Уже более-менее знакомая с местными реалиями, я могла представить, какой общественный резонанс она бы вызвала. Смерть аристократки в крепости, где совсем недавно погиб предыдущий целитель и графский наследник, явно вызовет много вопросов со стороны власти. Да к тому же мой так называемый отец, несмотря на все отношения, определенно поднимет бурю в прессе. Оборотней он терпеть не мог и будет только рад использовать факт моей гибели для продвижения реформ против них. А тут и мифический орден активизируется. И начнут ненавистники жечь селенья оборотней, а те в ответ тоже самое.

Куда мне участвовать в этих политических интригах? Смешно, право слово. Перемелют и не заметят.

   Тут меня озарило: несколько дней я не могла вспомнить что-то важное, что хотела уточнить у Аррейта. Право дель-оно. Как назло, когда оборотень был мне нужен, я не могла его найти. Вот и сейчас обойдя пол крепости устала искать такого неуловимого командира. Зато мне навстречу попалась словоохотливая Даянира. На днях мы провели небольшую операцию и вылечили ей ногу. Теперь, совершенно счастливая, она бегала, словно летала, на зависть своим товаркам.

- Вот ты-то мне и нужна, - радостно оскалилась я, хватая ее за руку.

- Что-то случилось? – она обеспокоенно посмотрела на меня.

- Вопрос к тебе, только не для лишних ушей, - прошептала ей, уводя в сторону, где в тени листвы валялся поваленный ствол.

-Что означает право дель-оно? – быстро выпалив вопрос, с нетерпением посмотрела на оборотницу.

- Так ты что ж, не знаешь? – искренне удивилась она. – А как же тогда Аррейт…

- Вот и мне интересно, как это и что он сделал, - поторопила ее.

- Не думаю, что это хорошая идея, - пошла она на попятный. – Пусть лучше он тебе объяснит…

- Да я уже устала его искать, - пожаловалась ей. – Почти все обошла – а он как сквозь землю провалился.

- Так я слышала, что он с отрядом пошел проверить дальние рубежи… Вот как вернется…

- Я уже загнусь от любопытства, - умоляюще посмотрев на Даяниру. – В конце концов, за столько дней мог бы и сам рассказать, если бы хотел.

- Странно, конечно, что он твоего согласия не спросил, - задумчиво протянула она. – Точно не спрашивал?

- Абсолютно.

- Ладно, - вздохнула повариха. – Что же никто не занимался твоим образованием и просвещением относительно жизни оборотней?

- Так сложилось, - уклончиво ответила ей. – Базовые знания дали, да в области целительства. Остальное вроде как не пригодится.

- Эх, шалопаи твои учителя. Ну да ладно, не о том речь. Ты только не пугайся и не переживай, может, он просто так сказал… - фразу Даянира закончила совсем уж тихо.

- Да не тяни ты! – не смогла удержаться от легкого вскрика. С таким длительным предисловием мне уже стало казаться, что Аррейт тоже совершил что-то ужасное в отношении меня.

- Ты же знаешь, что пары оборотней образуются просто: для тех, кто имеет вторую сущность, не составляет труда почувствовать, подходит ли тот или иной оборотень для создания семьи. Как правило, главное, чтобы звери понравились друг другу, тогда и между их человеческими ипостасями лад будет. Таких «подходящих» может быть несколько: звериная суть на них указывает, а человеческая делает окончательный выбор. Наконец определившись, внутренний зверь перестраивается и перестает воспринимать всех остальных. Происходит это во время совместной ночи, заканчивающейся постановкой метки.

- Метки? – мои глаза округлились от удивления.

- Да, - оборотнице, казалось, было неловко объяснять мне прописные истины и сейчас она интенсивно теребила подол широкой темной юбки. – Мы кусаем друг друга в основание шеи, после чего на ней и на спине появляется знак принадлежности.

- Мда, - мне всегда казалось, что это глупые выдумки. Реальность оказалась другой.

- А если же один из пары погибнет? Как-то нелогично природа устроена, - высказала свои сомнения в слух.

- То и второй за ней уйдет, - тихо проговорила она. – Если только не будет чего-то, что удержит его еще какое-то время на земле.

   Мне сразу вспомнился рассказ о детях, которых я обучала. Кажется, там была и такая ситуация.

- Мы не предаем свою пару никогда и всегда храним ей верность. Наши семьи крепки и никогда не распадаются. После выбора и постановки метки пара считается женатой. Официальных зарегистрированных браков и прочей лабуды, как у вас, у нас нет, - весело закончила она. – Наши одни и на всю жизнь, до самой смерти.

   «Вот уж точно, до смерти», - подумала я, представив перспективу смерти от тоски по любимому.

- Но не всегда оборотень выбирает себе в пару другого оборотня, - тем временем продолжила Даянира. – Редко, но бывает и так, что его выбором становится человек. Здесь все сложнее. Внутренний зверь должен полностью принять того человека, да и вторая сущность полностью с ней согласится. Обычно бывает, что человеческой сути нравиться, а зверь ни в какую не принимает. Тогда даже пытаться не стоит. Но ежели зверь и человек в согласии, то тогда они предлагают союз выбранному человеку. Если и он не против, то оборотень объявляет право дель-оно. Это право, которое подтверждает, что оборотень решил связать свою судьбу с конкретным человеком. Тем самым он отказывается от возможного союза с другими оборотнями, вверяя свою жизнь избранному.

- То есть Аррейт фактически заявил, что я – его невеста? – в душе поднялась волна негодования.

- Да, - улыбнулась мне повариха. – Вот уж не думала, что он решится пойти на такое.

- Ему-то что, слово дал – слово взял…

- Ты что такое говоришь? – вскинулась на меня Даянира. – В таком союзе оборотню гораздо сложнее. Ведь его сущность приняла тебя и после метки он не сможет без тебя жить. Ты же ничего не теряешь, зависимость оборотней людям не передается.

- Стоп-стоп-стоп, никакой метки, - вскинула я руки в защитном жесте. – Думаю, он просто сказал так, чтобы защитить меня.

- Это-то верно, - подтвердила она. – Да только защитить можно было бы и как-нибудь по-другому, не объявляя во всеуслышание свое решение и свою избранницу.

- Без меня меня женили, - раздраженно сказала я.

- Ты не серчай, - оборотница крепко обняла меня. – Он парень-то хороший, хоть и сложный характер имеет. Командир, опять же. Да и сама видела, тёмен как. Зверь его силен, ох, силен! Любому фору даст. Да и позаботиться сможет.

- Никак сватаешь мне его? – рассмеялась я.

- А почему нет? Видать, люба ты ему, - продолжила подначивать она меня. – Сама видела, на Лаиру даже не взглянул.

- А она?..

- Давно хвостом перед ним вертела, но все никак. Думаю, зверь его ее не принял. А вот ее наоборот. Еще бы, такой воин. Наших девок всегда к самым сильным тянет.

- Вот оно что, - протянула я. Значит, банальная ревность. Такое чувство разжечь не трудно, чтобы заставить бросить вызов. Только просчет – слово Аррейта.

- Ладно, я тебе в чертах обрисовала, - Даянира поднялась со ствола. – Пойду, а ты с Аррейтом поговори, когда вернется. Да только не руби с плеча, - напутствовала напоследок.

- Постараюсь, - искренне ответила я.

   А через два дня вдрызг разругалась с Аррейтом.