Замена

- Пойдем поговорим, - сказал Лоррен, подходя к моей комнате. Я же позвала его на кухню, не желая приглашать к себе. Тот хмыкнул и согласно прошел за стол, тут же усевшись и обратив на меня свой немного усталый и растерянный взгляд.  

- Чувствую, ты на меня изрядно злишься, - слегка скривившись, сказал он. – Но пойми и меня: обучение этих детей нужно начать как можно раньше.

- Почему? – не могла не спросить я.

- Потому что у них у всех уже произошел спонтанный выброс силы. К счастью, серьезных последствий для окружающих не было. Но это не значит, что их не будет и дальше. Так, Шеррах уже пытался использовать свой дар во вред, но из-за того, что не умеет им совершенно пользоваться, вред причинил только себе.

- Особого энтузиазма в плане обучения я у них не заметила, - хмыкнула я.

- Первое взросление у оборотней наступает в интервал с пяти до десяти лет, когда они обретают своего зверя, - начала рассказывать Лоррен.

- Подожди, - перебила я его. – Разве они не сразу с ним рождаются?

- Фактически сразу, но до определенного момента он находиться словно в спящем состоянии, продолжая расти. У этих ребят магическая сила подавила вторую сущность, они даже не смогли ни разу обратиться.

- Понятно, - сказала я, уже вполне представляя себе последствия такого изменения.

- Кроме того, они все сироты, -тихо проговорил Лоррен.

- Как? – я в удивлении вскинула на него глаза. Такого поворота совсем не ожидала. Оборотень хмуро посмотрел на меня, словно раздумывая, стоит мне что-то рассказывать или нет, а потом, чуть насупившись, ответил:

- Несмотря на то, что целитель, с особенностями внутренних взаимоотношений оборотней ты совсем не знакома.

   Я молча кивнула.

- Оборотни сложно выбирают себе пару. Я говорю о создании семьи. Поскольку будущего спутника должен одобрить не только один из супругов, но и его внутренний зверь. Иначе лада в таком союзе не будет. Решившись на столь решительный шаг, пара проходит специальный обряд, не чета вашим людским празднествам, который связывает не только судьбы, но и души воедино. Поэтому тем, кто потерял свою пару, очень сложно заставить себя жить дальше.

   Мой собеседник замолчал, потер глаза и продолжил:

- Очевидно, что эти дети родились в смешанных семьях. Уже давно было замечено, что в зависимости от того, что изначально было сильнее – дар или внутренний зверь – ребенок может унаследовать или одну, или другую черту. Все вместе не получится. Мирра и Нир – брат и сестра, их мать была сильным магом, приехавшим в составе одной из давних делегаций, пытавшимся наладить контакт между нашими странами. По окончанию дипломатической миссии она так и осталась в нашей стране, не желая покидать обретенную семью в лице одного из советников. Счастье их было недолгим, поскольку нашлись недовольные таким решением мага. Буквально через несколько дней после родов на нее было совершенно покушение. Детей пытались похитить, но не смогли. Ее муж жестоко расправился с обидчиками, но помочь любимой жене не смог. Несколько месяцев назад он скончался, а я решил забрать его детей на воспитание, поскольку мы были с ним хорошо знакомы. Но сразу сделать это не смог.

- История других ребят не менее печальна и поучительна. Скажу только, что жили они в одной пограничной деревушке, которая несколько лет назад подверглась тотальной зачистке для демонстрации магической мощи людей.

   Лоррен затих, а я сидела и сжимала руки, переживая за судьбы детей, невольно оказавшихся на моем попечении.

- Теперь понятно отношение Шерраха, - задумчиво сказала я, представляя, какие эмоции он испытывает от необходимости обучаться у мага, такого же, как он думает, что убили его родителей. Не удивлюсь, что на обучение он согласился с одной единственной целью – отомстить. Остается только надеяться, что я не попаду в его список.

- Лоррен, - я обратилась к сидящему напротив оборотню. – Но ты же понимаешь, что я не могу заниматься ими постоянно? У меня есть своя работа, да и кроме нее дела, требующие своего внимания. А это маленькие дети, которые будут требовать постоянного присмотра.

- Поверь, они уже не такие и малыши, как ты думаешь, - усмехнулся Лоррен. – Но согласен, нужен тот, что будет ими заниматься в оставшееся время. Я, конечно, попробую договориться с кем-нибудь из оборотних, но не уверен, что они согласятся. Ты же знаешь, как у нас относятся к тем, кто не обладает второй сущностью.

- Ладно, - оборотень поднялся, заканчивая разговор, - постараюсь что-нибудь придумать.

- И я думаю, что на первое время было бы неплохо, чтобы кто-нибудь присутствовал на наших занятиях. Наличие сородичей придаст им уверенности, а то забьются в углы и что с ними делать? Имей в виду, я никогда не работала с детьми и плохо себе представляю, как с ними заниматься. Наверно, первый раз лучше провести завтра днем. Если, конечно, не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств.

- Но я завтра не смогу… - начал было Лоррен.

- Я буду, - раздался голос от двери. Даже оборачиваться не было нужды, чтобы понять, кому он принадлежит.

- Вот и ладненько, - суетливо заторопился Лоррен, под каким-то явно выдуманным предлогом быстро покидая кухню. Аррейт коротко кивнул и последовал за ним. Уже не удивляясь внезапному появлению этого оборотня, который, казалось, всегда появляется в самый неподходящий момент, тоже поспешила по своим делам. И только по дороге вспомнила, что так и не поговорила с Лорреном о тайной комнате. Да и интересно стало: с начала разговора присутствовал Аррейт или же потом просто мимо походил и решил послушать. И ведь, главное, нисколечко не смутился.

   Пересеклась я с новоприбывшими только через два дня. Признаться, я бы и дальше про них не вспомнила, если бы меня между делом не выхватил Лоррен и не сказал, что пора бы уже и начинать. Проблема была в том, что за это время прорывы стали происходить постоянно, колокол, как я его про себя называла, звонил, казалось, раз десять. И хотя количество прорвавшейся нечисти за один заход было небольшим, но непрерывная борьба утомила и бывалых воинов Луадора. Поэтому и работы для меня в целительской прибавилось. Я просто не успевала справляться с пациентами, как приходили новые. Причем характер ранений тоже начал меняться. Каждый, кто попал под руку новой неизвестной твари, которую местные жители окрестили зохом, не мог самостоятельно залечить даже самый пустяковый порез. На вторые сутки непрерывной работы, перемежаемой с приготовлением зелий и снадобий, я валилась с ног от усталости. С Аррейтом мы все эти дни не пересекались, слышала только краем уха, что он, как всегда, был где-то на передовой. Зато Кора изо всех сил старалась помочь мне, выполняя простейшие действия по оказанию первой медицинской помощи. Поэтому неожиданное напоминание о жаждущих обучения детях было как снег на голову. Хорошенько обдумав, я согласилась провести первую встречу вечером. Тянуть с этим действительно не стоило.
   Та же Кора поведала мне, что теперь ребят опекает Даянира, которая окружила их любовью и заботой. Этому факту я очень обрадовалась, потому что все же лучше, когда занимается тобой кто-то более понятный и хотя бы не вызывающий отторжения, как любой маг.
  Открыв дверь, я тут же наткнулась на стоявшего за ней Аррейта. Коротко поздоровавшись, спросила:
- А где же ученики?
- Кора за ними пошла, - пояснил он, устраиваясь на стул неподалеку. Помолчав немного, поинтересовался:
- Много работы мы тебе задали за эти дни?
   Чуть удивившись такому вопросу, ответила:
- Хватало, - не стала кривить душой.
- Давно такого не случалось, - повернувшись в пол-оборота стал рассказывать Аррейт. – Благо хоть, ни одного в крайний путь не проводили…
   Негромкий стук в дверь известил о пришествии ожидаемых учеников. Что сказать, взгляды, бросаемые на меня, ничуть не изменились. Но стоило отдать должное, заметив присутствие Аррейта, они тут же словно становились меньше, не желая привлекать к себе внимание. Можно было предположить, что он использует свою силу для приведения их к послушанию, но никакого воздействия не ощущалось. «Может, они просто ощущают в нем большую угрозу, чем во мне», - остановившись на этой мысли, поздоровалась и, дождавшись негромкого ответа, сказала:
- Сегодня мы не будем заниматься чем-то серьезным. Для начала нам нужно просто понять, какими силами вы владеете. Кто первый?
   Мирра и Нир переглянулись и одновременно подошли ко мне.
- Нет, ребята, давайте по очереди, - улыбнулась я столь дружному и слаженному движению.
- А это не больно? – осторожно спросила Мирра. Она то и дело теребила рукав своей рубахи, которая определенно была ей велика на пару размеров.
- Нисколечко, - постаралась успокоить ее. – С кого начнем?
   Что сказать, работать с малышами было гораздо легче, чем с двумя повзрослевшими ребятами. Нир, как и Мирра, был настроен на контакт безо всякой скрытой агрессии. Возможно, именно поэтому они легко смогли почувствовать свой внутренний огонь. Для них сам процесс скорее напоминал игру, нежели какое-то серьезное действие по определению способностей. Мирра обладала целительским даром, а вот Нир удивил: его связь с земной стихией была настолько яркой, что, казалось, дай ему волю, он прямо сейчас начнет глобальное преобразование окружающего ландшафта. Оба были вполне довольны особенностями своей магии, и, после непродолжительной беседы, отправились отдыхать.
   А вот со второй парой дела обстояли не столь радужно. Теор пошел третьим, боязливо присел и постоянно косился на чуть более старшего товарища. Уж не знаю, что тот ему показывал или какие подавал знаки, но, чуть успокоившись, он вдруг резко схватил меня за руку, пытаясь, как я думаю, выпустить когти. Ясное дело, что это ему не удалось, а мой чуть слышный вскрик, скорее от неожиданности, нежели от боли, быстро привел в движение всех находившихся в комнате. Аррейт быстро оказался около Шерраха и ощутимо встряхнул того за плечи. Я выхватила руку, вокруг которой заклубился темный туман, а Теор, словно очнулся и, с ужасом смотря на меня, отпрянул в сторону.
- Быстро снял! – громкий рык Аррейта заставил вздрогнуть и обернуться на Шерраха. Тот покорно опустил голову и сложил руки перед собой. Усадив его на стул, Аррейт посмотрел на меня и сказал:
- Больше он не станет мешать, - как будто это могло что-то мне объяснить, хотя кое-какие мысли уже успели появиться.
   Стряхнув с кистей дымку, села и жестом позвала Теора. Тот отрицательно помотал головой.
- Иди, - низкий голос Аррейта заставил мальчика сдвинуться с места и, словно прощаясь с жизнью, подойти ко мне.
- Только давай без глупостей, - предупредила его, осторожно беря за руки. Тот застыл, чуть заметно скривившись, но противиться не стал.
   «Как же с ними сложно», - подумала я, костеря на чем свет стоит себя, согласившуюся на столь сомнительную авантюру. Но, как говорится, после драки кулаками не машут, поэтому стоило приниматься за работу.
- Из Теора может получиться довольно неплохой боевой маг, - озвучила свое решение, устало откинувшись на спинку стула. Тот словно посветлел и довольный тут же подошел к Шерраху.
- Иди пока в комнату, он придет, как освободится, - приказал ему Аррейт, не сводя внимательного взгляда с последнего желающего проверить свои способности.
   Еще раз оглянувшись на друга, тот вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- А теперь ты, - сказал Аррейт, подводя Шерраха ко мне. Смотреть на мальчика было грустно: его неприязнь и даже ненависть, которую он упорно пытался скрыть, отдавала обидой в душе. Причем я понимала, что чувство это совершенно бессмысленное, ему от него ни холодно, ни горячо, но тем не менее совсем не хотелось вызвать такие эмоции в первом встречном ребенке. Попытавшись закрыть свои переживания, нечего их демонстрировать окружающим, пододвинулась к нему поближе. Аррейт все так же стоял рядом, придерживая того за плечи. И я, признаться, была ему благодарна за это. Не хотелось бы, чтобы Шеррах выкинул очередной фортель.
   Установив с ним поверхностный контакт, я поразилась той буре эмоций, которая бушевала в его душе. Казалось, совершенно противоречивые чувства раздирали его на части. И это были только отголоски, долетавшие до меня.
  «А мальчик-то, оказывается, не так прост, - присвистнула, замечая, что он владеет еще и зачатками ментальной магии. – Наверное, он как-то воздействовал на Теора…».
   Открыв глаза, наткнулась на два настороженных взгляда. Чуть прищурившись, еще раз внимательно посмотрела на мальчишку.
- В вашем полку прибыло, - ответила на немой вопрос Аррейта, который не понимал, чего я тяну с итогом.
- Воин? – уточнил он на всякий случай.