Замена

   Наверху царил гам. Громкий шум детских голосов был слышен еще на лестнице. Промелькнула мысль: «Может, Лоррен какое-то развлечение для ребят привез?». Покосившись на то хмурящуюся, то чему-то посмеивающуюся оборотницу, решила повременить с выводами.

   Казалось, на улице собрались все дети, обитающие в крепости. Среди черных вихрей краем глаза ухватила макушку Коры. Стояли все присутствующие довольно плотным кольцом, окружая кого-то, по-видимому, находящегося в центре. Даянира шла как танк, резво отгоняя любопытную малышню в стороны. К слову, самый внутренний круг составляли взрослые жители Луадора. Похоже, все дети столпились вокруг, пытаясь разглядеть что-то за чередой высоких спин.

- Дайте пройти, - прикрикнула Даянира на двух молодчиков, никак не желавших расступаться. Те повернулись, ощетинившись на повариху, но, заметив меня, чуть скривились и разошлись.

- Ну наконец-то! – воскликнул Лоррен, протягивая мне руку и жестом предлагая подойти поближе. На секунду замешкавшись, поспешила в центр, во все глаза рассматривая окружавших его детей. Маленькая девочка с мальчиком, на вид не больше пяти лет, жались к нему, нервно теребя полы рубахи. Да два паренька постарше, ближе к возрасту Коры. Последние стояли чуть отстраненно и смотрели на меня довольно враждебно, другие – с затаенным интересом.

- Ребята, знакомьтесь: это целитель Ниас. А это Мирра и Нир, Шеррах и Теор.

- Светлого дня, - как можно более дружелюбно поздоровалась с ними. Нестройный хор детских голосов был мне ответом. Причем самый старший их них, Шеррах, промолчал, демонстративно уставившись в сторону.

- Принимай подопечных, - чуть нервно сказал Лоррен, с интересом наблюдая за нашим провальным общением.

- Каких подопечных?.. – я в удивлении вскинула на него глаза, но оборвала себя на середине фразы, вспомнив, что действительно брала на себя обязательство по обучению будущих оборотней-магов. Но я совершенно не предполагала, что он их так сразу привезет! Надеялась, что даст мне хоть немного освоиться, но так, из огня да в полымя, уже чересчур. Много разных слов хотело сорваться с языка, но, кто знает, каких усилий мне стоило удержаться от публичного выяснения отношений.

- Кто эти дети? -внезапно раздался выкрик из-за спины. Толпа согласно загудела: похоже, многим хотелось узнать ответ на этот вопрос. Лоррен вгляделся мне за спину, словно запоминая говорившего.

- Это подопечные целителя Ниас, - спокойно ответил он. – Она согласилась взять на себя ношу обучения наших будущих магов.

-Магов? – все тот же голос недоверчиво переспросил.

- Да. Целитель Ниас назначается их куратором. Их обучение и нахождение здесь согласовано с комендантом крепости Съеррахом. Если у кого-то из обитателей Луадора будут возникать вопросы по их поведению, просьба обращаться ко мне или к целителю Ниас.

   «У-у, - так и хотелось завыть от бессилия, - и что мне делать с этими подростками и малышами? Нянькой я работать не собираюсь, да и воспитанием подрастающего поколения заниматься нет никакого желания. Да и опыта соответствующего тоже». Народ вокруг стал расходиться, оставляя на площадке только любопытствующих детей, новоприбывших, Лоррена и меня.

- Пойдемте, - устало позвал нас общим скопом старый оборотень. – Покажу, где будете жить. А потом Кора проведет ознакомительную экскурсию и расскажет, где что.

    Мы нестройной группой пошли вслед за Лорреном. Дети косились на меня недоверчиво. Кора поспешила скорее знакомиться с будущими магами, такими же, как и она. К счастью, оборотница легко нашла общий язык с ними со всеми, весело рассказывая о чем-то. Я же внимательно запоминала, куда нас ведет Лоррен. Что поделать, но за прошедшее время я так и не успела хорошо запомнить расположение жилых помещений, ограничившись территорией, непосредственно прилегающей к моей комнате. Но даже этих знаний хватило, чтобы понять, что располагаться их комнаты будут не в моем крыле, а ближе к комнатам семейных оборотней.

  - Так, ребятки, жить будете здесь, - Лоррен распахнул темную деревянную дверь и пропустил малышей вперед. Те осторожно вошли, во все глаза разглядывая предложенное помещение. Я тоже чуть продвинулась вперед, интересно все же, что им предложил старый оборотень.

   Комната не поражала убранством, но была гораздо просторней моей, даже с учетом того, что сейчас в ней находились четыре кровати и пара столов. «Какие у них тут, однако, жилые места имеются», - подумала я. Дети на редкость не спешили радостно занимать места, а скученной группой остались стоять в центре.

- Вещи ваши чуть позже закинут, - продолжил инструктировать их Лоррен. – Моя комната расположена напротив. Так что, если возникнут какие-либо вопросы, можете смело обращаться. Для вас я открыт всегда.

   Старшие мальчики согласно кивнули, принимая к сведению эту информацию.

- Со всем остальным вас познакомит Кора, - девочка улыбаясь вышла вперед, словно была готова тотчас приступить к выполнению возложенной на нее миссии. – Вопросы?

- Почему она? – чуть слышно проговорил Шеррах, едва заметным жестом указывая на меня.

- Жить хочешь? – неожиданно серьезным голосом поинтересовался у него Лоррен. Тот с небольшой задержкой утвердительно кивнул. – Она – твой шанс. Учтите, если я узнаю, что вы собрались чинить какие-то препятствия для Ниас, ответ будете держать передо мной. А своего шанса вы можете и лишиться.

   Оставив детей, оборотень потянул меня в обратную сторону. Я решительно шагала за ним, рассчитывая обсудить создавшуюся ситуацию. Когда мы появились на улице, то сразу наткнулись на странные взгляды некоторых обителей, которые, впрочем, тем быстро попыталась скрыть, отвернувшись и занявшись каким-то делом. Но сделано это было топорно, что сомнений относительно их мыслей не возникало.