Замена

   Ночь прошла тяжело. Проводив меня в комнату, Раяна помогла натаскать воды в лохань. Чувство въевшейся пыли в кожу, запах немытого тела, - все это преследовало меня последние несколько дней, заставляя постоянно думать о теплой ванне. Отмокать долго и с чувством, как я любила раньше, не получилось. Вода остывала довольно быстро. Но зато чувство чистоты я бы в тот момент не променяла бы ни на что, настолько это была заветная мечта. К реальности меня быстро вернула необходимость отнести всю эту воду наружу, благо и здесь хозяйка мне помогла. Так что спать ложилась уже далеко за полночь. Кровать была жесткая, непривычная, так что еще пару часов я ворочалась. Надежды быстро уснуть из-за накопившейся усталости не оправдалась: мысли, вызванные переживаниями от первой встречи с оборотнями, не хотели отпускать. Забывшись сном уже практически под утро, меня разбудил осторожный стук в дверь:
   - Леди, леди, просыпайтесь! Леди, Дор уже начал запрягать лошадей!
   С трудом разлепив глаза, заставила себя подняться и начать собираться, благо у меня был запасной комплект одежды. Одевать пропахшую потом грязную одежду не было никакого желание.
   - Леди, просыпайтесь же наконец! - голос уже явно начал нервничать, срываясь на тихий крик.
   - Сейчас спущусь, - ответила я.
   - Давно пора бы, - услышала тихую брошенную вслед уходящим шагам фразу.
   Интересно, сколько же сейчас времени, что Дор уже решил ехать. Отодвинула занавеску на небольшом окне и ахнула: только занимался рассвет. Но до чего же это было красиво! Яркие солнца лучи только-только быстро побежали по травке, окрашивая ее в яркий насыщенный оттенок зеленого так, что создавалась видимая игра контрастов. Мир словно просыпался, наполняясь голосами птиц, которые я до этого не замечала…
   - Леди, поторопитесь! – идиллия была грубо нарушена, вмиг возвращая меня в реальность.
   - Уже иду, - не таясь в голос ответила я.
   Спустившись вниз сразу заметила Раяну, которая тут же поставила передо мной тарелку с кашей и пару ломтей хлеба. Кусочками их назвать никак не получалось. Создавалось впечатление, словно они были оторваны чьей-то заботливой рукой как получилось, не обращая внимания на размер и форму. Хозяйка была на диво молчалива, поздоровавшись с утра, она больше не проронила ни слова. Не знаю, что останавливало ее, но лично мне говорить не хотелось по вполне простой причине: я все еще никак не могла проснуться, глаза то и дело закрывались, грозя утянуть в царство Морфея прямо за столом. Внезапно дверь распахнулась и на кухню вбежала дочка Раяны. Осмотревшись и заметив меня, она тут же уселась напротив и стала внимательно следить за моими действиями. Вчера подобное бы вызвало у меня чувство неловкости, сегодня же мне было все равно: так и не успев отдохнуть должным образом, я поняла, что уже нет никаких сил реагировать на такое странное поведение. Когда я уже заканчивала, девочка решила прервать затянувшееся молчание:
   - Ты поможешь Ярру? – глазами, полными надежды на положительный ответ, посмотрела на меня.
   - Как тебя зовут? – решила поинтересоваться сначала я.
   Возможно, это не слишком вежливо, отвечать вопросом на вопрос, но, как я поняла, оборотни вообще особо не переживали по поводу норм приличия. Подобная прямота, желание сразу переходить к сути проблемы граничила в моем понимании где-то между детской непосредственной и врожденной наглостью. Прививать им манеры – не моя задача, следовательно, будем руководствоваться их правилами.
   - Наяра, - не задумываясь ответила она. - Так ты поможешь?
   - Видишь ли, Наяра, надо сначала посмотреть, что с ним и в каком он состоянии, - по мере моих слов она начала сжиматься, опуская голову все ниже. Но я не была готова давать обещания, не будучи уверена, что смогу их выполнить. - Если в моих силах будет его вылечить, то я попробую помочь.
   - Спасибо, - порывисто кинулась она ко мне, быстро обняла и так же стремглав выскочила из дома.
   Только встала из-за стола, как пришел Дор и позвал выезжать. На крыльце поджидал глава, а по круге бегали детки, норовя подобраться как можно ближе к лошадям. Дор в полушутливой манере отгонял их, они же, видя, что он играет с ними, теперь пытались повиснуть на нем.
   С главой мы расстались сдержанно, я поблагодарила за кров и пищу, он коротко извинился за вечер и пожелал легкой работы. Стоило только сесть в повозку, как Дор тут же дал команду трогаться. Проезжая по селению, обратила внимание, что никто уже особо не пытался меня разглядывать, все занимались своими делами. Наш приезд, всколыхнувший их размеренный мирок вчера, сегодня потерял былые краски. Надеюсь, что не потому, что меня уже списали со счетов.
   Когда деревня скрылась за поворотом, я постучала в стенку, прося Дора остановиться. Едва повозка замерла, как сразу вылезла и попросила его:
   - Ты не против, если я поеду здесь, наверху, с тобой? Не могу уже внутри сидеть.
   Дор ничего не ответил, хмыкнул и пододвинулся, давая мне возможность примоститься рядом с ним. Сначала я просто ехала, наслаждаясь прекрасным видом зеленого леса с одной стороны и цветущих полей с другой. Но вскоре захотелось получить ответы на успевшие скопиться вопросы. Я прекрасно отдавала себе отчет, что Дор – не лучший информатор, учитывая его нелюбовь к разговорам, но другого собеседника у меня не было.
   - Дор, почему в доме главы все ждали первого приветствия от меня? – видимо, я заразилась от оборотней прямотой, сразу переходя к сути.
   - Леди, первое приветствие со стороны гостя означает, что он признает равным себе хозяина дома. Кроме того, вы, будучи аристократом, тем самым проявили жест вежливости, показывая, что не делаете различий между вашими положениями.
   - А почему все ждали, когда я присоединюсь к трапезе?
   - Леди, как я посмотрю, совсем ничего не знает о правилах, принятых у оборотней, да? - вопросительно посмотрев на меня, спросил Дор. – Что же заранее не озаботились тем, чтобы хоть немного в этом разобраться?
   Честно говоря, я уже не раз сама себе задавала этот вопрос. Первые дни моего появления в этом мире я находилась в каком-то пограничном состоянии, плохо отдавая отчет в своих действиях. Усваивая знания из воспоминаний настоящей Ниас, не могла нормально действовать. Словно существовало только тело, выполняющее свои биологические потребности, как то: поесть, поспать. А разум был затуманен. И только за день до поселения эта двойственность наконец прошла, и я обрела некую целостность. Но не рассказывать же об этом Дору, поэтому пришлось развести руками, словно говоря: ну вот как-то так. Благо, настаивать на ответе он не стал, продолжив объяснять:
   - Обычай разделить пищу очень древний: он означает, что гость пришел без злого умысла и не желает вреда хозяину приютившего его дома.
   - А почему он не представил всю свою семью?
   - А зачем? – недоуменно посмотрел на меня Дор. - Оборотни в этом отношении проще: кому надо будет, тот сам подойдет познакомиться.
   Вот уж действительно простота. В нашем мире подобное можно было бы принять за проявление неуважения, а здесь такое в порядке вещей. Интересно, что еще нового и непривычного здесь встретиться?
Повозка спокойно катилась по дороге, оставляя за собой чуть заметные следы, а мы все продолжали разговор. Видимо, ожидание скорого прибытия настроило моего спутника на лирический лад, и он стал более разговорчивым. Я, в свою очередь, не гнушалась этим пользоваться, стараясь вытащить из него как можно больше информации. Оказалось, что в крепости живут не только оборотни-воины, но и семьи некоторых из них, у которых уже подросли дети. Они вели хозяйство и заведовали всеми бытовыми вопросами. Руководила этой женской половиной супруга коменданта крепости Лиара. Съеррах же был одним из первых, кто вызвался пойти на борьбу с нечистью. На вполне закономерный вопрос «почему?» получила печальную историю о гибели одного из их сыновей, которого растерзала шегга. После этого, когда был заключен договор о совместных действиях для борьбы с последствиями разрывов, Съеррах принес клятву на жертвенном камне стоять на защите границ, пока душа его сына не обретет покой. Таким образом, со всей своей семьей, полностью поддержавшей его, он и оказался в этих местах. Что интересно, в замке было и некоторое количество людей, по большей части оказавшихся наемниками. Такая работа по зачистке территорий от неведанных тварей хорошо оплачивалась. Правда, похвастаться большими накоплениями наемниками не могли, потому что и смертность среди них была слишком большая. В случае летального исхода денежное содержание передавалось или представителям их семьи, или возвращалось в государственную казну при отсутствии последних. Несмотря на это с каждым годом находилось все больше желающих быстро разбогатеть.
   Еще одним немало удивившем меня фактом оказалось то, что в крепости был маг. Настоящий, боевой. Окончивший одну из самых престижных магических Академий. Спрашивается, каким ветром его сюда занесло. К сожалению, ответить на этот вопрос Дор не мог. Добавил только, что зовут его Даллен и трудиться он у них уже пару месяцев. Так за неспешным разговором мы и не заметили, как впереди показались очертания Луадора.