Замена

   На сегодняшний вечер было запланировано первое занятие с Корой. Днем она, обидевшись на какую-то девочку, случайно подожгла ее рубашку. Воплей-то было! Такое чувство, что все женщины крепости сбежались посмотреть, что случилось с малюткой. Ко мне Кору привел раздраженный Аррейт, напомнив о вечерней встрече. После ухода дяди оборотница нахохлилась как воробей и уселась в дальний угол кухни, где я опять готовила зелья, доводя процесс их создания до автоматизма. С трудом добившись от девочки сути произошедшего, до причины так и не добралась. Она на отрез отказалась говорить, из-за чего, собственно, весь сыр-бор разгорелся. Я не стала упорствовать. Махнув на это рукой, предложила ей присоединиться, надеясь хоть так отвлечь ее от гнетущих мыслей. Сначала она не реагировала, думая, видимо, о чем-то своем, поэтому полностью погрузившись в процесс, я через некоторое время с удивлением обнаружила, что она режет и измельчает необходимые ингредиенты согласно оставленному на столе рецепту. Работать с такой помощницей было одно удовольствие: она четко подмечала, что могло понадобиться сейчас и делала все очень аккуратно. Потихоньку она оттаяла, вслушиваясь в мои объяснения, для чего служит та или иная травка. Проговариванием этих знаний я одним махом сразу убивала двух зайцев: во-первых, хотелось ее отвлечь, а во-вторых, я сама лучше запоминала сведения, добытые из памяти Ниас.

   Нас никто не беспокоил. Маленькая кухня оказалась на удивление уединенным уголком. Одним словом, идеальное место. Конечно, до полноценной лаборатории она не дотягивала, но с моим уровнем знаний и ее было достаточно. А при мысли, что поздним вечером сюда можно прийти и приготовить что-то свое, родное, привычное, не опасаясь косых взглядов, желающих указать на очередную странность приезжей аристократки, на душе становилось совсем хорошо. Как, оказывается, мало для счастья надо.

   Лоррена выцепить не удалось. Оказалось, что еще утром он уехал по делам. Откладывать разговор с ним, конечно, не хотелось: я отдавала себе отчет, что время играет против меня. И чем позже я сообщу о потайной комнате, тем к более неприятным последствиям это может привести. Свой выбор я сделала, проводить подобные научные изыскания не собиралась. Да и кроме того, как бы приземленно это не звучало, но мне с этими людьми еще жить и жить, поэтому делать это хотелось в дружески настроенной атмосфере.

   Чуть впереди я заметила русую макушку Даллена и решила подойти к нему. За прошедшие несколько дней мы виделись лишь мельком.

- Светлого дня, - одновременно поприветствовали друг друга. А потом сами и рассмеялись на такую слаженность действий.

- Отдыхаешь? – понятливо спросил он. – А я вот только вернулся с обхода, но уже опять тянет куда-нибудь уйти.

- Почему?

- Я в этих стенах себя узником ощущаю.

  Мой удивленный взгляд был ему ответом.

- Думаю, ты согласишься со мной, что серость каменных сводов просто давит на разум.

- Не то слово, - не стала отрицать очевидное.

   Тут я увидела, что на дороге, ведущей от крепости, показалась небольшая груженная повозка, в которой сидели двое, а еще один, возница, правил лошадьми.

- Это кто? – спросила у мага.

- Так Тъерк с женой, - пояснил Даллен. - Дор их в деревню отвезет, а там они уже решат, куда дальше податься. У него, правда, срок службы пару дней назад закончился, но они собирались до конца недели еще здесь побыть. Похоже, планы изменились.

   «Оно и к лучшему», - подумала я, узнав, наконец, вчерашнюю оборотницу.

- Расскажи про свои занятия с Корой, - попросила его, вспомнив, что девочка как-то упоминала об этом. Мне важно было знать, чего они добились.

- Там и рассказывать нечего, - хмыкнул он. – Пытался я пару раз научить ее держать контроль и вызывать огонь, но ничего не вышло.

- То есть с основ ты не начинал?

- У нас сразу практика пошла, - ответил маг. – К тому же, признаюсь честно, не могу я этим делом заниматься. Сама магия, как и владение ее, кажутся мне настолько естественными, что, когда кто-то не понимает меня, я начинаю раздражаться. А ты решила попробовать?

- Да, попытаюсь.

- В таком случае желаю удачи. И, главное, терпения, - задорно подмигнул он мне.

- Это точно не помешает, - вздохнула я.

- Ладно, не грусти. Пойду с ребятами потренируюсь, хорошо их там Аррейт гоняет, - сказал Даллен и тут же поспешил вниз. Одной бродить тоже не очень хотелось, поэтому я последовала его примеру.

   Размышления о предстоящих занятиях привели меня к Лиаре. Отыскать ее в этот раз оказалось делом вполне посильным: она как раз с помощницами разбирала одно из складских помещений. Добравшись до нее среди пыльных коробок, я получила заветный ключ и разрешение на бессрочное использование еще одной комнаты по соседству с моей в качестве учебного класса. Войдя в нее, сразу стало понятно, отчего Лиара так легко согласилась мне ее отдать: помещение было небольшим, пустым и грязным. Окон, как водиться, тоже не наблюдалось.

   «Ладно, - успокаивала саму себя, наводя порядок самыми простыми из известных бытовых заклинаний, - будем считать это вкладом в мое светлое и комфортное будущее». Без паутины и темных грязных пятен, да еще и с работающими светильниками стало гораздо веселей. Осталось только мебель найти. Выйдя на улицу в поисках Лиары, которая точно могла подсказать, где что лучше взять, увидела бредущего Аррейта и поспешила его догнать. Заметив мое приближение, он остановился и подождал.

- Мне требуется ваша помощь, - быстро сказала я.

- Какого рода? – уточнил он.

- Для занятий с Корой мне выделили помещение, но оно совершенно пустое! Ни стола, ни стульев…

- Я понял. Это все?

- Пять стульев, лавка и один большой стол. – я развела руками, примерно обозначив размер. – Пока все.

   Он прищурился, кивнул и пошел дальше. А я посчитала это своей маленькой победой: ведь если договориться о предоставлении мебели я еще могла, то тащить такие массивы даже не стала бы пытаться. Пришлось бы все равно кого-то уговаривать помочь. Поэтому, заметив командира, в голову сразу пришла здравая мысль перевести этот вопрос в его поле деятельности. В конце концов, пусть потрудиться на благо своей племянницы.