Замена

   Несмотря на обиду, вызванную его словами, вроде помочь хотела, а получилась чуть ли не злоумышленником, я не могла ни признать его правоту. С такой позиции эту ситуацию я не рассматривала. Будь у меня ответственность за судьбу подопечного, собственноручно вручать ее первому проявившему дружелюбие человеку определенно бы не стала. Но без раскрытия своих способностей она не выживет.
- Хорошо, давайте пытаться договориться, - уже куда спокойнее сказала ожидавшему моего ответа оборотню. – Что касается времени, то я не знаю, когда у вас вечернее построение.
- Перед последней трапезой.
   Время, конечно, совершенно неудобное. Сомневаюсь, что интервал между этими двумя событиями больше часа. Интуиция подсказывала, что на занятия может потребоваться гораздо больше времени. Куда бы их поставить? Вот как закончатся больные в целительской, а я очень верю в то, что они когда-нибудь-таки закончатся, то можно будет на дневное время перенести. Вечером работать как-то не очень хочется.
- А если так: проведем первую встречу вечером, - надеюсь, он оценит мою готовность сделать первый шаг, - но на будущее занятия будут проходить днем.
- Я не всегда могу освободиться… - начал было он, как я его перебила.
- А у меня к вечеру не так много сил, чтобы контролировать Кору в случае чего.
   Аррейт явно был не согласен с такой постановкой вопроса, но, к его чести, возражать не стал, поставив на первое место безопасность самого процесса, а, следовательно, племянницы. Разговор потух сам собой, но он все почему-то не уходил, подойдя к краю стены и смотря на тонкую полоску дороги, вьющеюся чуть заметной змейкой сквозь цветущий луг и теряющуюся ближе к лесу.
   Отвернулась, не дождавшись ответа, и тоже перевела взгляд за стену. Хотя его присутствие слегка напрягало, но не уходить же! Первой этого делать не хотелось.
   Через некоторое время вдруг поняла, что моего спутника рядом уже нет. Наверное, пока я погрузилась в созерцание природы, он по-тихому ушел, не прощаясь. Чего у этих оборотней было не отнять, так это того, что появлялись и исчезали они совершенно не слышно. Решив не забивать себе голову этой несколько странной встречей, пошла прогуляться дальше по стене. Насколько было видно, крепость по площади была не столь велика, как казалось снаружи, поэтому я надеялась обойти ее всю по периметру. Редкие встречные не мешали, коротко здороваясь и продолжая двигаться дальше по своим делам. Да и особого наплыва желающих выбрать это место для своего променада не наблюдалось. Через некоторое время мне встретилась еще одна площадка, не столь широкая, как предыдущая, но для одного человека места ведь много и не надо, верно? Пейзаж за стеной практически не изменился, а вот во внутреннем дворе творилось что-то интересное: похоже, отсюда открывался вид на задний двор, где в данный момент солдаты проводили тренировку. Зрелище было действительно занятным. Довольно молодые воины учились владеть короткими мечами. Шум звона орудий стоял знатный. Во всяком случае, слышно на моей высоте было неплохо. Решив понаблюдать немного, подошла к краю площадки, откуда открывался неплохой вид на происходящее. Небольшие выступы на стене должны были скрыть мое присутствие от лишних глаз.
   Меж тем темп тренировки все нарастал и нарастал. Если до этого воины сражались парами, то теперь по краям выступили четверо, судя по их виду, бывалые старожилы, против которых поставили по кварте менее опытных. То, что происходило дальше, больше напоминало избиение младенцев: эти четверо быстро раскидали пытавшихся атаковать буквально за считанные секунды. Резкий хлопок послужили сигналом для присоединения новых участников. Посмотрев в сторону, из которой донесся звук, заметила Аррейта, стоявшего в стороне и державшегося словно в тени. Он спокойно наблюдал за тренировкой, чуть привалившись к стене. «Интересно, а сам будет участвовать?». Словно уловив мою мысль, он коротко вскинул голову вверх и, совершенно точно, посмотрел на меня. И хотя я была уверена, что надежно скрыта стеной, но с той же самой уверенностью могла сказать, что этот взгляд предназначался именно мне. После чего он сказал что-то стоявшему рядом с ним Каррейну и, коротко свистнув, вышел в центр площадки. Находившиеся там оборотни разошлись, освобождая место и строем образуя замкнутый круг. Чуть притихнув, внезапно все стали то ли тихо шуметь, то ли издавать просто какие-то низкие рычащие звуки. Выглядело жутковато. Аррейт ровным шагом обошел круг, после чего в центр против него вышли сразу трое. Могу ошибаться, но, по-моему, эти были из вновь присоединившихся. А значит, скорее всего, полные сил. Но и на новичков ратного дела они определенно не походили. Неспешно окружив Аррейта с разных сторон, они почти одновременно вынули свои короткие мечи и напали. На миг соединившись в центре – и тут же распавшись обратно под громкий звук выпавших из рук орудий. Впечатляет. Окружающие одобрительно захлопали и засвистели. Следующие несколько групп постигла та же участь. А вот затем началось самое интересное. Против него вышел первый виденный мной полуседой оборотень почтенного возраста. Что-то я не припоминала, чтобы он присутствовал вчера на вечерней трапезе. Аррейт поклонился ему с явным почтением и уважением. Тот ответил аналогичным образом, после чего они словно два зверя стали кружиться вокруг друг друга. Толпа притихла, ожидая схватки. Я сильнее приникла к стене, стараясь не упустить ни мгновения будущего поединка. Внезапно они резко сорвались со своих мест, смазанным пятном перемещаясь по площадке. Мои глаза не успевали фиксировать их перемещения. Лишь перенастроившись на целительское зрение по светящимся энергетическим линиям смогла различить контуры их тел. Увиденное завораживало, удерживая все мое внимание и словно не позволяя ни отвернуться, ни прервать зрительный контакт. Хотя ожидание итога поединка длилось недолго, но его момент все равно наступил неожиданно: Аррейт с противником внезапно разошлись и слаженным движением снова поклонились друг другу, словно благодаря за этот бой. Их фигуры выражали такое спокойствие, что создавалось ложное ощущение, будто и схватки никакой не было, так, размялись маленько. Окружающие оборотни что-то громко выкрикнули в едином порыве, после чего круг распался. Я же не спешила покидать это место, продолжая смотреть вниз. Уже практически выйдя с площадки Аррейт бросил еще один короткий взгляд в мою сторону. Теперь не могло быть никаких сомнений: весь этот бой от начала до конца был демонстрацией силы, призванной показать мне их возможности. Но чего в этом было больше: предостережения или угрозы?