Книга 3 Вольница обречённых

Время медлить

Вешневодье было очень маленькой крепостью, построенной Николаем Строговым на свои собственные деньги на землях, которыми оборотливый исправник завладел в последние годы. Военного смысла в её постройке не было никакого. Расположенное на берегу старицы древней реки, окружённое лесами и полями, Вешневодье использовалось им для отдыха. Стремясь как-то расположить к себе Всеслава, исправник Поместной стражи помимо прочих подношений, подарил вернувшемуся князю этот острог. Всеслав ещё не бывал в Вешневодье и случайное пленение Агаты Михайловой давало ему повод заодно посмотреть подарок.

Агата, Всеслав и три десятка его конников, оказались у ворот острога уже поздним вечером. С озера тянуло сырой прохладой, в траве распевались на все лады кузнечики. Над елями бледным пятном отсвечивала луна, постепенно наливавшаяся серебром. Вокруг неё в чернеющем небе всё ярче проявлялись звёзды. Их отряд был замечен ещё на подходе. Послышался шум открываемого засова, ворота без скрипа отворились и к Всеславу вышел офицер Поместной стражи. Князь объявил ему, что Вешневодье теперь является личным владением Дома Строговых, а весь отряд стражников завтра утром должен быть готов отправиться в Древгород. Никаких возражений и споров не последовало.

Всеслав занялся размещением своих людей и осмотром острога. Агату он оставил в главном тереме и велел ей подождать. Молодая женщина уселась на скамью, прислонившись спиной к бревенчатой стене. В светлице приятно пахло  деревом, чистыми полами и плавленным воском от зажжённых свечей. Прислужница подала Агате гребень и та принялась задумчиво расчёсывать волосы. День заканчивался совсем не так как начинался. Ещё утром она вместе с Петром, его женой Верой, своим мужем и охраной убегала от преследовавшего их Всеслава. Вечером все её спутники продолжали свой драп, а она стала трофеем Всеслава Строгова. И всё почему? Потому, что они забыли о ней. А вспомнив, даже не стали пробовать за ней вернуться,  спокойно наблюдая с середины реки, как её окружили конные воины. Хотя не так уж и спокойно они наблюдали. До уха Агаты чётко доносилось не терпящее иных истолкований «навались на вёсла!» И она ещё могла понять мотивы раздавленного внезапным предательством Петра. Или чем руководствовался этот помешанный на своём возвышении мерзкий и жестокий Корнил Шахов. Почему плевать на неё хотела влюблённая в Корнила простодырка Элли Строгова. Но Вера! Та самая Вера, которая была ей близкой подругой ещё со времён прибытия Агаты в Миргород. И почему не спас её тот, кто перед богами и священным пламенем клялся защищать её всеми силами, даже ценой собственной жизни, её муж Егор Михайлов? Неужели Вера так решила отомстить ей за смерть брата, Деяна Булатова, а Егор нашёл в случившемся удобную возможность избавиться от надоевшей жены? Вот значит как... Отомстить и избавиться, говорите? Ну ничего, поглядим кто кого обставит в этой игре. Агату Михайлову можно обманом оставить на берегу реки, в надежде, что её изнасилуют княжеские ратники. Можно просто бросить её и думать, что проблема решена навсегда. Но с Агатой Лоскутовой такое никто провернуть не сможет безнаказанно.

Ум, красота и способность разбираться в людях, тонко чувствовать их слабости и силу, уже позволили Агате избежать той участи, на которую её обрекли Вера и Егор. Она оказалась здесь, рядом с человеком за которым теперь будет сила. Теперь нужно как-то найти подход к этому человеку. Агата стала размышлять. Сойтись с Всеславом Строговым, вовсе не то же самое, что искусить Деяна Булатова. И помогать ей здесь никто не станет, она сама по себе. Тем интереснее будет совершить задуманное. Именно поэтому мужчины так любят охоты и терпеть не могут торжища. На охоте всё зависит от тебя самого и твоей удачи. В торговые ряды же идут на всё готовенькое. Зря Егор так обошёлся с женой. Лучше бы отправил её в свой родовой острог вместе с сыном. Нет, он захотел позлить её и увёз сына отдельно. А потом бросил её на берегу Рустовеси. И за что так? Ведь Агата не изменяла ему ни разу за всё время их супружества.

От мыслей про Веру и Егора Агату отвлёк внезапно появившийся Всеслав Строгов. Молодая женщина спустила ноги со скамьи и отложила гребень в сторону. Всеслав сел напротив и некоторое время молча разглядывал красавицу. Как вести себя с этим мужчиной, чтобы воплотить задуманную месть? Можно попробовать переспать с ним прямо сейчас. Пожалуй, это бы ей удалось. Заснуть в объятиях державного князя вечером того же дня, как тебя предал муж, было бы великолепной местью супругу. Но чутьё подсказало Агате, что с того не будет никакой пользы, кроме маленькой сиюминутной радости от того, что изменила мужу-предателю. У Всеслава есть молодая жена, с которой он по слухам вполне счастлив. Да и наверняка на пути князя постоянно попадается значительное число разных женщин, которые не против разделить с ним ложе. К нему нужен другой подход, не только через постель, но через отношения. К тому же Агата столько дней провела в седле без возможности помыться, что не учитывать это обстоятельство никак нельзя.

- Ну что расскажешь, Агата Михайлова? - прервал наконец своё молчание Всеслав Строгов.

- Прошу Вас, государь, называйте меня Агатой Лоскутовой, - ответила молодая женщина, как бы невзначай пряча свой обручальный браслет под рукавом, что не укрылось от глаз Всеслава.

- Хорошо, - улыбнулся он, - значит Лоскутова. Расскажи всё, что тебе известно о планах моего брата Петра. Ты ведь именно этим посулом смогла убедить моего офицера сопроводить себя именно ко мне? - красота и смекалка Агаты весьма приглянулись Всеславу. Хотя нет ничего страшнее, чем сочетание этих качеств в женщине.

Агата выложила Всеславу всё, что знала. Рассказ этот доставил ей большое удовольствие. Вот вам, мои добрые друзья, первая моя благодарность за то, что бросили меня одну на берегу Рустовеси, а сами поплыли куда подальше. Будут и ещё подарки. Теперь Всеслав знал о планах Петра почти всё. Князь довольно потёр руки и закивал головой. Сведения действительно были очень важными. Теперь нужно было решить что делать дальше. Не с Петром, Древгородом или дядей Николаем, это Всеслав уже знал. Нужно было решить, как поступить с Агатой Михайловой, которая очень хочет, чтобы её называли Лоскутовой. Особого политического веса за ней нет. Её муж всего лишь начальник охраны у его брата. Её Дом древний, но слишком малый и бедный, чтобы играть сколь-либо заметную роль. К тому же Гармский острог, родовое владение Лоскутовых, находится в Крайнесточье. А это пока цель не первого порядка. Что с ней делать? Отпускать на все четыре стороны бессмысленно, ибо пойти Агате некуда. Отослать к свёкру? Она этого не просит, хоть в том остроге её сын. Размышляя, Всеслав наблюдал как следят за ним чёрные глаза красавицы, как играют в них искорки ума и наблюдательности. Она наверняка догадалась о чём он сейчас думает. Догадалась, но не пытается никак повлиять на его решение. Это приятно.

Всеслав, умевший находить в людях полезные качества и знавший, как правильно их использовать, встал перед выбором. В текущих политических и военных раскладах Агата Лоскутова ему не нужна. Отпускать же её просто так ему не хотелось. Его собственное золотое правило гласило, что если человек не нужен сейчас, то это вовсе не значит, что он не будет нужен никогда. Тем более, что отправить красавицу было некуда. Отправить в Древгород в свиту к Зиме? Нет, это не то. Агата занимала слишком видное место в свите у жены Петра Веры. Значит, оставить её можно только здесь, в Вешневодье. Но кем она здесь будет? Статус пленника или заложника никому настроения не повышает. К тому же придётся оставлять кого-то, чтобы присматривал и за Агатой и за крепостью. Лишних надёжный людей у него нет. Оставить её как любовницу, конечно очень заманчиво, но открытым останется вопрос, кто будет приглядывать за ней и за острогом. К тому же Всеслав не считал себя в праве изменять Зиме после того, как она прикрыла его, израненного, своим телом после поражения в битве на Багровых полях. К супруге он испытывал самые искренние нежные чувства. Поразмышляв ещё немного, князь нашёлся как быть.

- Скажи, Агата, я могу тебе доверять?

- Конечно, государь.

- Тогда я хочу просить тебя о помощи.

- Всё, что будет в моих силах.

- Этот острог, в котором мы сейчас находимся, он был подарен мне исправником Дворцовой стражи, моим дядей Николаем Строговым. Он стоит в центре небольших земельных владений, кои мой дядя оттяпал себе за время моего отсутствия. Теперь же он отдал их мне. Место хорошее, земли тоже хорошие. Но у меня нет надёжного человека, чтобы он мог управляться с ними. Не будешь ли ты так любезна, стать управителем этого маленького стана?

- Государь, это большая честь для меня. Такое высокое доверие. Но как к такому отнесутся местные жители? Ведь бытует мнение, что женщина не может править наравне с мужчиной.

- Ну... О разных вещах бытуют разные мнения, - усмехнулся Всеслав. - Моя жена спокойно управлялась с Яблочным во время моих разъездов и походов. Здесь и крепость меньше и владения меньше. Все мужчины, что у меня есть, скоро понадобятся мне на поле брани. Вот уж где точно нет места женщинам, так это в кровавых битвах. Так ты согласна или отказываешься?

- Нет, вовсе нет. Я согласна, государь, - Агата встала на ноги. - Теперь же, с Вашего позволения, я хочу помыться в бане.

- Баня занята. Там моются мои ратники. Нам завтра рано утром выступать в поход. Очень много дел и забот ждут моего личного участия. Сегодня тебе придётся лечь спать без мытья. Выбирай любую комнату в тереме и занимай её. Теперь не только этот терем под твоей заботой, но и весь острог с прилагающимися землями.

- Но с утра мы с Вами...

- ...Не увидимся, - договорил за неё Всеслав. - Я уеду ещё до рассвета. Очень много дел и забот.

- Навещайте меня здесь, государь, - красавица сделала изящный прощальный поклон.

Всеслав, его конники и местный отряд покинули Вешневодье ещё до восхода солнца. Агата их отъезда не видела. Заместо уведённых воинов, он оставил в остроге десяток своих бойцов. На столе в горнице молодая женщина обнаружила государеву грамоту, текст которой, снабжённый всеми необходимыми подписями и печатями удостоверял, что Агата Лоскутова, назначается управителем острога Вешневодье и прилегающими к нему земельными владениями, собственником которых является державный князь Всеслав Строгов. Грамоту Агата свернула и убрала в особую шкатулку.

Расспросив прислугу, Агата узнала, что в Вешневодье Николай Строгов часто являлся с молодыми девушками. Побродив по терему, она легко нашла несколько сундуков с женскими одеждами, многие из которых пришлись ей впору. Находка была весьма кстати. Брюки и блузка с плащом, в которых она сюда приехала, нуждались в хорошей стирке. Ходить же в одеждах простолюдинок можно, но не по статусу для управительницы личных владений Всеслава Строгова. А вдруг кто заявится?

По пути в баню, Агата остановилась у раскрытого колодца. Повозившись некоторое время с застёжкой, сняла с правого запястья обручальный браслет, который пять лет назад одел на её руку Егор Михайлов. Коловший дрова прислужник открыл рот и медленно отложил топор в сторону. Новая госпожа собиралась выкинуть свой браслет в колодец. Вещь довольно ценная. Так что как только она уйдёт, сразу нужно будет нырнуть за ним или ещё как-то попробовать достать. Агата держала браслет прямо над водой, глядя на собственное отражение. Нужно только разжать пальцы и эта женщина на дне колодца, над головой которой плывут пушистые облака, исчезнет, разбитая ударом драгоценного металла о гладь воды. И браслет её пойдёт на дно, что будет знаком завершения очередного периода в жизни, за которым идёт новый период. Но что-то заставило Агату не делать этого. Она спрятала браслет и пошла в баню. Разочарованный увиденным прислужник вновь принялся колоть дрова.