Страница 13 из 72
- Итак, приступим?
- Да, мсье.
Я тоже заразилась его радостным волнением – как никак мою работу должен был оценить один из старейших консультантов винных аукционов в Лондоне, Нью-Йорке и даже (страшно сказать) в Оспис де Боне **.
Вытаскивать пробки из бутылок доверили мне, но затем мсье Жерар придирчиво их нюхал, пытался раскрошить и даже лизал. Проделывал все это он с добросовестно закрытыми глазами.
Вину в бокалах дали «подышать» минут пять, затем француз взял в руки первый бокал. Посмотреть на свет, опустить пронизанный капиллярными сосудиками нос в бокал, сделать медленный вдумчивый вдох и, наконец, не менее вдумчивый глоток.
Затаив дыхание я наблюдала, как мсье Жерар полощет вино в рту, давая работу своим чутким вкусовым рецепторам, а затем проглатывает. Пару раз я заметила недовольную гримасу, но, в основном, выражение его лица было упорно-терпеливым, как у бухгалтеров, убийц-маньяков и программистов на ассамблере.
Несколько образцов удостоились повторного тестирования, и наконец остался один бокал.
- Вот это я назвал бы настоящим Даром Солнца. – Как ни странно я находила этот старомодный пафос вполне уместным в данную минуту.
– Уверен, что купаж, но весьма сбалансированный и гармоничный. Роберт Паркер называет такие вина гедонистическими, ну а я выражусь проще: оно чертовски восхитительно.
Я переплела пальцы, пытаясь скрыть их дрожь. Еще несколько секунд мсье Жерар смотрел на меня круглыми мышиными глазами, наслаждаясь моим волнением, а затем громко объявил номер, указанный на наклейке под ножкой бокала:
- Пять!
Я сорвала бумагу с пятой по счету бутылки и сверила номер:
- Пять. Боже мой.
Француз взял бутылку и внимательно рассмотрел этикетку. Кажется, он был поражен не меньше меня.
- «Золотое Руно»!? – Поморгал, принюхался, затем улыбнулся: - Поздравляю, моя дорогая. Это несомненный успех, ведь я захватил с собой для сравнения отличные Шардоне и Совиньон. – Быстро же он взял себя в руки. – Давайте отпразднуем.
Успокоиться я смогла только после третьего глотка. И только сейчас до меня начало доходить то, что говорил мсье Жерар:
- Это прекрасное начало, мадмуазель Медея. Если вы и дальше будете развиваться в этом направлении, через несколько лет я с гордостью смогу рекомендовать вас Аукционным Домам Сотби’с и Кристи’с. Салют!
- Салют! – Ой, неужели это обо мне?
- Я с удовольствием возьму у вас партию «Руна», но пока ограничусь тысячей бутылок.
Уже неплохо, и все же…
- У вас есть какие-то сомнения насчет моего вина, мсье?
Француз щелкнул пальцами, словно нашел нужное слово:
- Сомнение, вот именно. Это очень неприятная ситуация… - Он встал с табурета, чтобы взять свою сумку, - … и мне жаль, что именно я принес это, как говорят у вас «пренеприятное известие»… но вот.
На стол передо мной опустилась еще одна бутылка «Золотого Руна». Нет, не «Золотого Руна». Я схватила бутылку и осмотрела со всех сторон. Контрэтикетка отсутствовала, как таковая. Колпачок из фольги на горлышке был черный с каким-то неразборчивым оттиском. Зато наклейка настоящая – дорогая фактурная бумага с голограммой и золотым тиснением. Только наклеена слишком небрежно: почти по всему периметру выступали застывшие потеки клея. А ведь я как знала – специально отказалась от самоклеющихся этикеток. Только того, кто подделывал мое вино, эти подробности не интересовали.
Уже не ожидая ничего хорошего, сорвала колпачок. Так и есть – пробка пластиковая. Молча показала ее французу, получила в ответ скорбный кивок и налила вино в стакан.
Ну, не совсем отрава. Возраст не больше года. Недостаточно выдержанное с плоским вкусом, да еще и отдает навозом. Такое можно продавать в картонных пакетах, но уж точно не под знаком «Дома Ангелисов».
- А где вы его купили?
- Ну, конечно, не в магазине.
- Конечно. – Акцизной марки на бутылке я тоже не обнаружила.
- В шашлычной на десятом километре от Дессы. Там, знаете, вдоль трассы множество маленьких забегаловок.
Боже, какой позор. Мое вино, мою гордость мало того, что подделывают, так еще и сбывают во всякие тошниловки.
Словно прочитав мои мысли, мсье Жерар положил руку мне на сгиб локтя.
- Не огорчайтесь, ма шери. Всех подделывали. И Великую Мадемуазель ***, и Рембрандта и вот вас теперь. Это неизбежное следствие успеха. Вам надо решить одну проблему… Вы меня понимаете?
Конечно, я понимала:
- Разобраться, откуда у мошенников настоящие этикетки.
У меня за плечом звякнуло стекло. Оглянулась. Наташа смотрела на осколки бутылки и винную лужицу, маленьким озером растекшуюся у ее ног.
- Я уберу.
Сейчас она, как никогда, напоминала испуганного кролика. Мне показалось, у нее даже нос шевелился.
- Ерунда, не огорчайся.
- Действительно, мадмуазель Наташа. – Покончив с неприятной частью дня, мсье Жерар был настроен наслаждаться жизнью. – Выпейте с нами.