Страница 3 из 83
Дверь тихо скрипнула, и Киара перевела взгляд на вошедшего - высокого мужчину в длинной, изодранной по краям куртке из темной ткани, перетянутой широким ремнем с множеством маленьких поясных сумок. Его сапоги были в грязи, а из оружия удалось заметить только странный посох, хотя девушка не сомневалась, что под полой куртки скрываются ножны с кинжалом. Незнакомец прошел к стойке, перекинулся парой слов с хозяином, почувствовал пристальный взгляд и, скинув капюшон, повернулся к залу, посмотрев прямо на девушку. Киаре показалось, будто ей к затылку приложили кусок льда, она вздрогнула и быстро опустила глаза. Дождавшись заказа, мужчина взял свою кружку пива и отправился к столу у стены. Незаметно проследив за ним, девушка совершенно случайно заметила сидевшего по соседству воина, облаченного в кожаные доспехи. Он казался старше ее лет на пять, но при этом нательная рубаха готова была разойтись по швам от крепких мускулов, а за плечами виднелся потрепанный плотный плащ и рукоять двуручного меча. Воин как раз заканчивал свой ужин, и Киара, схватив за шкирку странно притихшего Джея, поспешила подсесть к мужчине.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась она в ответ на удивленный взгляд. - Простите мне мою бестактность, но вы очень похожи на одного их тех бесстрашных людей, кто любит путешествия и успел побывать в самых дальних уголках нашего мира.
- Э… ну да, - признал воин, не понимая пока, к чему весь этот разговор.
- Дело в том, - не встретив грубости, Киара продолжала уже смелее, - что мы с братом тоже намереваемся отправиться в путь, и ваши знания нам бы очень пригодились.
Воин окинул изучающим взглядом сначала девушку, потом ее спутника. Оба были одеты в удобную, хотя не очень теплую и совершенно новую дорожную одежду. Чистенькие, аккуратные, будто только сегодня покинувшие дом. Мечи на поясе вряд ли хотя бы раз покидали ножны. Оба не похожи ни чертами лица, ни цветом глаз: у девушки темные карие, у парня, клевавшего носом и с трудом подпиравшего щеку рукой – холодные голубые. Даже светлые волосы разнились по оттенку.
- Прости, малышка, но я устал, ужин доеден и даже пива не осталось…
- Я куплю вам еще! – воскликнула Киара, уже подзывая жестом официантку. - Расскажете?
Воин, не ожидавший такого, пожал плечами.
- Ладно, уговорила.
В течение следующего часа девушка подробно узнала о тех дорогах и деревнях, где ему довелось побывать, а также зловещих руинах покинутых или разрушенных городов. Мир Междугорья, как его называли здесь, внизу, действительно состоял из тропок и поселений, лежащих у подножия бесконечных скал и гор. Только на юге все еще простиралась безжизненная пустыня, с приходом вечного холода превратившаяся по краям в зеленый оазис, куда и стекались все люди.
- Что за вечный холод? – переспросила Киара.
- То, что чуть не убило все живое тринадцать лет назад и навсегда изменило цвет неба, - воин подвинул ей одну из полных кружек, стоявших в центре стола. - Пей.
- Нет, спасибо, я не хочу, - стала отнекиваться та.
- Давай, я не люблю пить один.
Понимая, что иначе она ответов на свои вопросы не получит, девушка сделала один глоток, поморщилась и незаметно отодвинула кружку в сторону.
- Так что именно произошло тогда? – продолжила допытываться она.
- Холод стал расползаться от северных гор, через море, в наши земли. Стояли такие морозы, что трескались стены домов, а люди замерзали в своих кроватях. Болтали, что по ночам на улице рыскали белые призраки, и детям запрещали смотреть в окна с наступлением темноты.
- Однако, это удалось остановить?
- Да. Хотя раньше здесь было гораздо теплее, но теперь холод постепенно отступает. Говорят, он остался за морем, никто больше не рискует соваться туда.
- А перешеек? – с замиранием спросила Киара.
- Та узкая полоска земли среди моря? Его больше нет. Никто не видел, что там произошло, но он был уничтожен. И с той поры наступление мороза прекратилось.
- А маги? Вы встречали в своих странствиях магов?
Воин на минуту задумался.
- Нет, мне повезло, они же те еще прохвосты. Хотя я слышал о каком-то великом маге, что помог очистить эти земли от снега.
- Это не тот… - разочарованно пробормотала Киара.
За их спинами поднялся со своего места мужчина, за которым она вначале наблюдала, и девушка заметила, как, направляясь к самому шумному столу, где играли в кости, он легонько задел рукой ее кружку.
- Пей, а то ты совсем погрустнела, - произнес воин, подвигая её к девушке, и Киара осторожно сделала глоток. Вода? В горле пересохло от услышанных новостей, поэтому она радостно осушила кружку наполовину.
- Но вы знаете, как добраться до перешейка, так? – спросила девушка.
- Да, будь у тебя карта, я бы нарисовал наиболее безопасный маршрут. Хотя на севере везде опасно.
Киара радостно достала и развернула перед ним карту.
Через какое-то время на ней была начерчена изломанная линия, дополненная поясняющими значками. Сделав еще один большой глоток пива, воин довольно посмотрел на свою работу, незаметно бросив взгляд на опустевшую кружку девушки и её давно посапывавшего брата. Киара, бережно прятавшая карту обратно в сумку, испуганно замерла, когда мощная рука обняла ее за талию и мягко придвинула к мужчине.
- Пойдем ко мне, малышка, - тихо прозвучало над ухом, - еще много полезного узнаешь.
Киара мигом вырвалась, отскочив на другой край скамьи, в напряженно сведенных пальцах заплясали молниями магические заряды.
- Ого, как всё серьезно! – примиряющее поднимая руки и белозубо улыбаясь, произнес воин. - Не хотел тебя обидеть, прости. Ну, спокойной холодной ночи тогда.
Он поднялся со своего места и, как ни в чем не бывало, уверенным шагом направился в комнату.