Страница 1 из 83
Однажды Киара поняла, что совсем уже не помнит лица своих родителей. В тот ненастный вечер много лет назад отец принес ее в этот дом, полный холодного ветра и пляшущих теней, а она никак не могла прогнать странную сонливость и забиравшийся в сердце страх. Киара тихонько лежала у него на руках, закутанная в свой маленький детский плащ, прислонившись щекой к старой куртке, пахнувшей, как всегда, кровью и дымом, и пыталась из-под опущенных ресниц рассмотреть большую темную комнату, притворяясь при этом спящей. Она слышала какую-то тихую возню в коридоре, и едва не вздрогнула, чуть не выдав себя, когда в полумраке прохода блеснули зеленые глаза, и к ним вышел высокий бледный мужчина, сразу же показавшийся девочке жутким и злым. Он отправил женщину, с которой беседовал ее отец, укладывать детей – едва она шагнула в коридор, как там послышался быстрый топот маленьких ножек – а сам провел их к свободной комнате и остался ждать в дверях, намереваясь еще "обсудить дела". Отец осторожно опустил Киару на слишком большую для нее кровать, укрыл покрывалом и поцеловал в лоб, а девочка изо всех сил сдерживалась, чтобы не открыть глаза, схватить его за руку и умолять не уходить, не оставлять ее тут. Родители уже несколько недель то и дело мягко напоминали дочери, что ей придется пару дней пожить у "старых друзей семьи", и начинать истерику было бы совсем некрасиво и стыдно. Будто ей не пять лет, а только четыре. Но Киара чувствовала себя преданной. В семье, где много раз повторяли, что защитить родных можно лишь, находясь с ними рядом, её решили оставить одну. Как только дверь в комнату закрылась, а шаги удалились, Киара вскочила с кровати и осторожно выглянула в коридор: отец с другом уже едва заметными тенями растворялись в конце анфилады бесконечных арок. Она хотела следовать за ними, выскочила из комнаты и тут налетела на кого-то, столкнулась и бухнулась на пол. Испуганно подняв глаза, девочка увидела стоявшего над ней мальчишку-ровестника, ошеломленно потиравшего лоб. Она снова бросила взгляд в конец коридора и с досадой поняла, что взрослые уже исчезли.
С того вечера прошло много дней, месяцев, лет, прежде чем Киара перестала ждать. Она жила в странном парящем доме, больше похожем на бесконечный лабиринт переходов и открытых комнат, изо всех сил пытаясь не замерзнуть от ветра и равнодушия. Странная пара, принявшая ее к себе, состояла из красивой светловолосой женщины, занятой лишь своим многочисленным потомством, и немногословным, проводящим все время в своем кабинете мужчины, которого побаивались даже родные дети. У Киары теперь было семеро братьев, и она даже не знала, кто из них старше, а кто младше нее: странная раса стражей, к которой они относились, взрослела очень быстро. Всего за пять лет едва научившиеся ходить карапузы превращались в молодых мужчин и покидали родной дом, спускаясь к земле на больших темных крыльях. Лишь один из них, Джей – по случайности столкнувшийся с Киарой в тот вечер – не спешил расти. Уже вернулся в родное гнездо его брат, приведя с собой свою семью, а он, самый старший из них, едва выглядел на тринадцать. Возможно, именно поэтому девочка смогла подружиться только с ним, оставшись для других любимой, милой сестренкой, которую никто не воспринимал всерьез.
Много десятков раз она задавала взрослым вопрос о том, что случилось с ее родителями. Но красивая женщина прятала взгляд голубых глаз и всегда пыталась перевести разговор. Понадобилось совсем немного времени, чтобы повзрослеть и догадаться – их уже нет в живых. Потому что не было иной причины бросить ее тут. Киара собрала всю свою храбрость и спросила у мужчины, почему он не помог ее отцу и не спас его. И получила жестокий в своей прямоте ответ – потому что у него своя семья, которую надо защищать. И рисковать оставить жену без опоры, а детей без отца он не имеет права. Киара тогда убежала в слезах, чувствуя, как в груди закипает ненависть и презрение, но уже к следующему утру, проведя в раздумьях всю ночь, поняла, что мужчина прав, и она не может его за это винить. Никто не обязан помогать другим просто так, рискуя своей жизнью, забыв про свою семью. Этот хмурый человек с редкой неприятной усмешкой оказался великим магом, и о его делах девочка вскоре узнала: она и сама видела, как он превращал безжизненные занесенные снегом земли в зеленые луга, как менял русла рек, как изгонял духов болезни. И все больше гадала, куда же отправились ее родители, с чем столкнулись, если даже он не решился с ними пойти.
Стражи – когда-то многочисленный народ, теперь представленный одной этой семьей – обладали особой магией, и в то же время было отлично от нее защищены. Но Джей, казалось, был лишен любых положенных ему талантов, поэтому для него и девочки наняли человека "снизу", учившего их владеть мечом. Киара пыталась разузнать у немногословного пожилого мужчины о жизни вне замка, но тот так упорно молчал, что создавалось впечатление, будто ему за это заплатили. Кроме этого, глава семьи обучал ее основам магии, но расспрашивать его девочка не решалась.
Поздней ночью Киара, воровато оглянувшись по сторонам, постучала в комнату к Джею.
- Эй, ты спишь? – тихо спросила она.
В ответ послышался торопливый шорох.
- Нет, но подожди, не входи…
- Да знаю я, чем ты занимаешься, - пробурчала девушка, толкая дверь и делая шаг внутрь.
Джей еще не ложился, он напряженно застыл у кровати, заталкивая под нее ногой какие-то листы. Парень любил рисовать, и вот уж к чему у него действительно был талант, но безумно этого стеснялся и всерьез боялся, что родители узнают о его недостойном даре, даже не подозревая, от кого он ему достался.
- Что случилось и почему ты так одета? – спросил парень, кивнув на её дорожный костюм.
- Завтра мне исполняется восемнадцать, - произнесла Киара, шагнув к нему, - Долгие годы я пользовалась вашим гостеприимством, но теперь мне пора уйти.