Страница 28 из 83
Люди говорили, что такой холодной зимы не было уже лет десять. Резко ударили суровые морозы, небо ни на день не избавлялось от толстой шубы облаков - их не мог разогнать даже сбивавший с ног ветер. Снег шел нечасто, а ночи были наполнены звенящей тишиной и потрескиванием деревянных стен крестьянских домов. Таверны опустели – путников стало мало, а те путешественники, что забрели далеко от дома, сутками выжидали малейшего потепления, чтобы продолжить дорогу. Поэтому каждый посетитель тут же удостаивался пристального внимания как уже сидевших за столами, так и самого хозяина, предвкушавшего хоть небольшую, но выручку.
Ненастным вечером дверь отворилась, и в зал тяжело ввалилась закутанная в рваный плащ невысокая девушка. Она подошла к трактирщику, взяла у него кружку воды и устало упала на скамью за ближайшим столом, смахивая с головы отороченный мехом капюшон – по плечам рассыпались волнистые светлые волосы. Иней на ресницах постепенно таял, нос и щеки заливал румянец, потрескавшиеся губы жадно припали к кружке, почти залпом выпивая содержимое. Девушка или не услышала, или не обратила внимания на тяжелые шаги подошедшего к столу здоровяка с двуручником за плечами.
- Мы тогда так и не познакомились, - Произнес знакомый голос, и поздняя гостья подняла голову, - Меня зовут Барк.
- Киара, - Ответила девушка и тихо вздохнула, - Послушай, у меня сейчас ни денег, ни сил, я…
- Замёрзла?
- Очень, - Призналась Киара.
Воин отошел к стойке, но вскоре вернулся, поставив перед ней тарелку с горячим ужином и кружку подогретого вина.
Девушка невольно сглотнула, перевела на Барка растерянный и напряженный взгляд.
- Мне нечем тебе отплатить.
- Замолчи и ешь уже, остынет! – Нарочито грубо прикрикнул он, а Киару не надо было просить дважды. Она жадно набросилась на еду, будто не видела её уже несколько дней, и даже не смутилась откровенно оценивающего взгляда присевшего рядом воина. Барк никак не мог взять в толк, что произошло с той бойкой девчонкой, которую он видел чуть больше месяца назад – перед ним сидела измученная женщина в потрепанной одежде со следами крови, странными бордовыми отметинами на руках и потухшим взглядом.
Однако, когда Киара закончила свой нехитрый ужин и подняла голову, все изменилось: она распрямила плечи, вздернула подбородок, и в глазах в буквальном смысле вспыхнули огоньки.
- Спасибо, - Кивнув, произнесла девушка.
- С возвращением, - Ухмыльнулся воин и попробовал угадать, - С братом твоим что-то случилось?
- Нет.
- Тогда что произошло?
Киара нахмурилась, ей явно не нравился этот допрос.
- Тебе-то какое дело? – Прозвучало довольно резко.
- Хочу тебе помочь.
Губы девушки тронула презрительная усмешка, и она доверительно поинтересовалась, перегнувшись к воину через стол:
- А потом отвести наверх и "еще чему-нибудь полезному" научить?
Покрасневший Барк так саданул ладонью по столешнице, что звякнула подпрыгнувшая посуда, а Киара невольно отшатнулась.
- Я был пьян, а ты слишком… Долго это еще помнить будешь?!
- Девушки такого не забывают, - Прищурившись, ответила она и неожиданно добавила, - Но, сказать по правде, твоя помощь мне действительно очень бы пригодилась. Если не трусишь.
Подскочивший воин успокоился и присел обратно на место.
- Что у тебя за дело?
Киара достала из-за пазухи потрепанную карту – ту самую, что подсунула ему в первый вечер знакомства, теперь всю исчерканную и заполненную неясными отметками – разгладила на столе и указала на север:
- Я собираюсь отправиться за перешеек, в горы, вот в этот район. Мне нужен выносливый и сильный человек, который понесет припасы.
- Ты там замерзнешь, - Констатировал Барк, - И довольно быстро. Под снегом дров не отыскать…
- Об этом не беспокойся, холодно не будет. Но путь далекий, и в конце, возможно, ждет богатая добыча. Или смерть.
- Мне это подходит, - Коротко кивнул воин.
- Отлично, - Деловито ответила девушка, - Но до этого надо посетить еще парочку мест, здесь неподалеку.
Она незаметно сделала воину знак, обозначавший деньги, и он понял.
- Тогда когда отправляемся?
- Завтра утром, - Киара осторожно сложила карту, вернула её на место и зевнула, прикрыв рот ладонью, - Лучше отдохни хорошенько.
- Могу я предложить свою комнату? – Слишком вежливая фраза выбивалась из его манеры разговора, - Даю слово, я тебя не трону.
Девушка в ответ широко насмешливо улыбнулась.
- Поверь, ты просто не сможешь! – Впрочем, её веселость прошла так же быстро, и Киара, зябко обхватив себя за плечи, поднялась из-за стола, - Ладно, пойдем.
Следуя за ней к лестнице, Барк не спускал с тонкой фигурки задумчивого взгляда. "С чем же ты столкнулась в своих приключениях?" – Продолжал ломать голову он.
- Так куда именно мы направляемся? - Разминая кости и от души зевая спросил воин, когда морозным хмурым утром они вышли из таверны. Мужчина так привык спать на земле, что ночь на полу не принесла ему каких-либо неудобств, и он был полон бодрости и сил. Единственное – предпочитал знать, что его ожидает впереди. Киара, не оборачиваясь, вытянула руку, указывая вперед и чуть в сторону, на возвышавшуюся на горизонте отвесную скалу, выделявшуюся на фоне снега темно-серым пятном.
- Слышал о Храме Отступников?
Барк с недовольной миной хмыкнул. Он бы не полез туда и в прежнее время; а уж тем более сейчас, когда он опустел, не хотел соваться.
- Там поклонялись темным богам и прочей нечисти, насколько я знаю. Кроме костей несчастных, принесенных в жертву, мы вряд ли что-то найдем.
- У меня другая информация, - Уверено возразила Киара, - Ты же не боишься старых сказок?