Страница 13 из 83
Друзья проспали до позднего утра. Молчаливые и хмурые, они спустились в зал, купили на последние деньги по кружке чая и сидели, задумчиво глядя перед собой. Опасность уже миновала, но полное осознание случившегося пришло только сейчас.
- Доброе утро, путники, - К ним подсел бодрый жилистый мужчина лет тридцати и окинул изучающим взглядом, - Неужели это вы те смельчаки, что не побоялись вчера пройти по плато подснежников? На вас не царапины!
Джей невольно наклонился и прикоснулся к незаметной под столом повязке на ноге: эти зубастые твари выдрали там большой кусок мяса, поэтому рана все еще ныла, и парень немного прихрамывал. Остальные укусы и царапины действительно исчезли после лечения Киары – только тонкие шрамы остались.
- Доброе утро, - Сдержанно и исключительно из вежливости ответила девушка, не желая вспоминать вчерашний вечер и уж тем более что-то рассказывать.
- Понимаю, не лучшие воспоминания, - Продолжил незнакомец, - Однако…
- Что вам от нас нужно? – Перебил его Джей.
- Помощь, - Прямо ответил мужчина, - Точнее – охрана в одном небольшом путешествии.
- У нас свой путь и мы спешим.
Мужчина скептически покачал головой.
- Вы вчера потратили много сил, а денег на еду, судя по всему, не осталось. Как лекарь могу гарантировать вам смерть от холода и голода где-то в середине сегодняшнего перехода.
Друзья не нашлись, что ответить.
- Я заказываю вам горячий обед – и вы просто выслушиваете мое предложение. Соглашаться или нет – ваше дело.
- Хорошо, - Выдавила Киара. Нравится ей это или нет, но силы, чтобы продолжать путь, им действительно необходимы. К тому же неприязни он не вызывал.
- Меня зовут Марк, - Представился мужчина, когда перед ними поставили по тарелке с горячей свежесваренной похлебкой, - И мой отец тоже был лекарем. Однако обучение я получил неполное, не успел до его гибели. Рядом находятся руины моего родного города, я часто возвращался туда за книгами и тетрадями отца, а недавно обнаружил очень полезные в моей работе справочники в дворцовой библиотеке. В тот же день я наткнулся на мародеров, все еще обыскивающих дома в поисках наживы, и едва ушел от них невредимым. Поэтому мне и нужна охрана: следить за тем, чтобы разбойники не обнаружили нас, пока я выбираю нужные книги, и, при необходимости, защитить меня.
- Почему люди из деревни не хотят вам помочь? – Спросила Киара, отодвигая быстро опустевшую тарелку.
- Боятся, но их нельзя в этом упрекать – ведь мы всего лишь крестьяне, воинов здесь нет. Поэтому, услышав о вас, я тут же поспешил сюда. Полученные знания, возможно, помогут мне спасти еще больше жизней, а вас, конечно же, ждет более привычная денежная награда.
- Мы согласны, - Ответила девушка, и Джей равнодушно пожал плечами.
Марк радостно улыбнулся и поднялся с места.
- Отлично! Отправляемся немедленно, чтобы успеть вернуться до темноты.
Их путь пролегал по остаткам когда-то широкой наезженной дороги, поэтому тяжелым не был, и Киара использовала это время, чтобы задать Марку несколько интересовавших ее вопросов.
- Что случилось с городом, куда мы направляемся? Я вообще не замечала на карте больших поселений.
Мужчина оглянулся с легкой грустной улыбкой.
- Ты слишком молода, поэтому не застала то мрачное время. Девятнадцать лет назад полчища ужасных существ, именуемых демонами, меньше, чем за месяц сравняли с землей все города и крупные деревни, а люди бежали из этих земель.
- Но демоны – это детские сказки, - Буркнул Джей.
- Я бы тоже хотел так думать. К сожалению, я видел их собственными глазами и, если бы отец не спрятал меня в погреб, то я не шел бы сейчас рядом с вами, - Мужчина тяжело вздохнул, - Он надеялся, что я продолжу его дело и буду помогать людям, а я все еще не смог достигнуть его уровня мастерства.
- Сложно обучаться по книгам, без наставника, - Понимающе кивнула девушка, - Но вы, по крайней мере, не опускаете руки. Как так получилось, что демоны проникли в наш мир?
- Одна сумасшедшая принцесса призвала, - Ответил Марк, - Всё это лишь слухи, уже успевшие стать легендой, но, если верить ей, то королевская семья была убита в борьбе за власть, а девочка скиталась несколько лет, не имея собственного дома или родни. Повзрослев, она решила стать правительницей всего Междугорья, а демоны были ее армией. По соглашению, которое она заключила, принцесса призвала дух темного принца и вселила его в какого-то юношу. Этот демон должен был стать ее королем, и ужасная пара заняла бы трон на долгие годы. Даже стражи не смогли им помешать и все погибли в ужасной битве.
Джей внимательно слушал, хотя упорно делал вид, что ему безразлично.
- Но кто же тогда их остановил? – Спросил Киара, уже заметив впереди развалины городской стены.
- Это была женщина, последний уцелевший страж, и очень сильный маг, который смог изгнать демонов в их мир. К несчастью, принцессе удалось сбежать, но больше о ней ничего не слышали. Хоть люди и вернулись в эти земли, десятки разрушенных поселений отныне напоминают о том ужасном времени.
Он замолчал, и какое-то время путники шли в тишине.
- Ну вот мы и на месте, - Наконец подал голос Марк, когда они миновали огромные ржавые петли – все, что осталось от главных ворот, - Теперь смотрите в оба и не шумите.
Он уверенно направился мимо развалин, присыпанных снегом, из-под которого проглядывала сухая желтая трава. Друзьям здесь было не по себе, будто на кладбище или поле боя после жестокого сражения: казалось, что сейчас из-за остатков каменной кладки неслышно выплывут призраки в изорванных белых одеждах, потревоженные незваными гостями, и потащат их на тот свет. Не хотелось даже думать, как все было в ту ночь – слишком жуткой получалась картина.