Страница 40 из 83
Я поморщился, услышав эту нелицеприятную правду. Борос ещё и на ведьме собирался жениться, чёртов охальник. На всё был готов, чтобы удержаться на незаконно занятом троне. Что ж, тем лучше. Теперь для меня дело чести лишить его драгоценной невестушки и по совместительству придворной ведьмы.
- Только не говори мне, что будешь тосковать по Боросу, - хмыкнул я.
- Не буду. Кстати, забыла сказать – у Костера есть привычка. Он почти постоянно держит руку на эфесе шпаги, - она кивнула на ножны, и не успел я перенять привычку гвардейца, как возле нас материализовалось Его Величество собственной персоной.
- Мара, а я вас везде ищу, - вкрадчиво проговорил он, подхватывая под руку ведьму. Чёрт побери! Только этого ещё и не хватало. Времени всё меньше, а здесь ещё и монарх со своими поисками.
Моя рука помимо воли сомкнулась на эфесе с такой силой, что тот жалобно хрустнул, а драгоценный камень пребольно впился мне в ладонь. Проткнуть бы сейчас Бороса и лишить Иллароса самозванца-короля. Одна незадача – меня тут же схватят и казнят. К тому времени я успею принять свой истинный облик, потому настоящего Костера даже не тронут. А я, как уже успел упомянуть, дураком никогда не был.
В это время король настойчиво увлекал Машу в сторону, бросая на меня испепеляющие взгляды, которые я, как смел надеяться, возвращал ему сторицей. Ведьма же, послав мне умоляющий взор, надела на лицо лучезарную улыбку и принялась что-то рассказывать королю. Время стремительно уходило, виселица была всё ближе, а окончание так удачно начавшегося побега – всё дальше. По обрывкам беседы меж Машей и Боросом я понял, что стража уже отправилась за мною в казематы, а это означало, что наши дела, принявшие неожиданный оборот, совсем плохи.
- Объявили о том, что через десять минут состоится казнь. – Рядом со мной оказалась запыхавшаяся брюнетка в сопровождении уже известного мне орка. Очевидно, те самые Олаф и Далия. – Ты же ведь не Костер, да? – уточнила она, бросая тревожный взгляд в ту сторону, куда король увлёк ведьму.
- Да. Есть другой план?
- Нет. Только если вступить в бой.
Орк, на бедре которого висели ножны, достойные самого короля, демонстративно взялся за выглядывающий из них эфес клинка. Лезвие оружия засветилось зелёным, что было приметно даже сквозь инкрустированный каменьями футляр.
- Ладно. Повоевать мы всегда успеем, - решил я, вздрогнув, когда часы на ратуше начали бить восемь. Ещё бы знать, когда мы хлебнули того чудо-зелья, чтобы понимать, сколько у нас времени в запасе.
Внезапно толпа, которая принялась тесниться к месту казни, загудела, как разъярённый улей, и этот гул стал усиливаться с каждым мгновением. По всему выходило, что «меня» уже подводили к площади и вот-вот должны были привести приговор в исполнение. Всё же дурак этот гвардеец. Лишиться жизни практически из-за ничего. Как будто приворожила его колдунья.
Я нахмурился, взглянув в ту сторону, куда удалились Маша с королём. Может статься, дураком здесь был вовсе не Костер. А я. Ежели мне повезло встретить мою рыжую, от воспоминаний о которой до сих пор сладко ныло сердце, а я только что упустил её, - я самый большой болван.
- Бегите к площади, задержите казнь. Скоро гвардеец вернётся к своему облику, а я за Машей, - гаркнул я, нисколько не таясь. Что толку было прятаться, когда вот-вот я снова обрету рога, подбитый лоб и грязную одежду? Иными словами, весь свой непрезентабельный вид.
Олаф кивнул, развернулся и помчался к месту казни, на бегу доставая клинок из ножен. Мне же предстояло немного побыть рыцарем и сразиться за даму с самим королём.
На ходу вынув шпагу, я побежал по дорожке, огибающей большую полукруглую клумбу, чувствуя, как каждая секунда уходящего времени влечёт за собой мою неминуемую гибель. Что случится, когда правда о подмене откроется, мне было даже страшно представить.
Ведьму я заметил сразу же – её волосы выделялись ярким пятном, несмотря на то, что кругом было самое настоящее разноцветье платьев и шляп с причудливыми украшениями. Она шла по дорожке рядом с Боросом, постоянно оглядываясь и нервно закусывая губу. Я перешёл на шаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания королевской стражи. Вряд ли их начальник позволяет себе забеги, после которых едва дышит.
- Ваше Величество! – буквально выкрикнул я, когда добрался до короля. – Поторопитесь! Опоздаете на казнь!
Борос развернулся ко мне так внезапно, что я даже отступил на шаг. На его лице было написано такое неподдельное удивление, что я невольно призадумался о том, а не перегнул ли палку. Ведьма, повернувшаяся почти что синхронно с королём, вдруг тонко вскрикнула, и рука её взметнулась к горлу, будто ей неожиданно перестало хватать воздуха.
- Оборотень! Здесь оборотень! – пронзительно закричал Борос, вытаращив глаза от ужаса. И тут я всё понял. На моём бедре больше не было ножен, да и шпага исчезла из руки. А чистый бархатный камзол гвардейца уже превратился в истрёпанные приключениями лохмотья.
- Бежим! – Маша схватила меня за руку и с силой потащила дальше по дорожке, а мне оставалось лишь подчиниться и побежать так, как будто это были последние секунды моей жизни, и от скорости зависело, не прервётся ли моё существование уже через мгновение. Впрочем, так оно и было.
Нам повезло. Стражники Бороса, услышав визг монарха, первым делом бросились закрывать его, окружая со всех сторон, потому у нас с Машей была фора на то, чтобы оторваться от преследования. Мы ворвались в безумствующую толпу, так и держась за руки. Оружия у меня больше не было, потому первому же парню, который в пылу завязавшейся на площади потасовки практически налетел на меня с сумасшествием во взоре, пришлось сломать нос кулаком.