Страница 23 из 83
- Нет, - откликнулся орк, по рыцарской привычке кладя руку на эфес шпаги, которой на боку не оказалось. - Это мы поменялись внешним видом.
На лице новоявленного Олафа-гвардейца расплылась улыбка, с которой он и повернулся к миледи Танье, мгновенно охнувшей и едва не лишившейся чувств. Рыцарь-орк же стал ещё более хмурым, а его глаза практически метали молнии.
- Превосходно! - захлопал в ладоши король. - Это просто чудесно! Немедля оба зелья в сокровищницу!
Он пребывал в состоянии невероятного возбуждения, расхаживая вдоль вытянувшихся в струнку гвардейца и орка и размахивая руками. А я виновато смотрела на Олафа, искренне надеясь, что нам с Далией удастся избежать его гнева.
- Я даже не рассчитывал, что первый вечер принесёт такие плоды! - прошептал король, наконец остановившись и поворачиваясь ко мне. - Это нужно отметить! Объявляю праздничный ужин!
Я вздохнула, бросая взгляд за окно, где уже вступал в права поздний вечер, переходящий в звёздную ночь.
- Может, всё же просто отдохнём? - тихо проговорила, впрочем особо ни на что не надеясь.
- Никакого отдыха! - возопил король, поднимая руку вверх, словно желал предвосхитить дальнейшие протесты. - Сегодня у нас праздник.
И пошёл к выходу из зала. Я сделала ещё один глубокий вдох. Если меня не прибьёт орк, я неминуемо сопьюсь. Другого расклада при таком количестве праздников на один квадратный метр просто не может быть.
Олаф
Она приворожила меня. А я даже не успел понять, когда это произошло. Один вид Далии вызывал во мне столько всего, что я едва держал себя в руках, когда мы встречались с маленькой занозой. От желания придушить до потребности затащить куда-нибудь в укромный уголок, задрать юбку её чёртова платья и овладеть во всех возможных позах. Женщинам я нравился. Многие из тех, с кем я проводил время до встречи с Далией, охотно дарили мне свои ласки, а я не оставался у них в долгу. Тем страннее для меня было поведение темноволосой колючки, очевидно, поставившей перед собой цель свести меня с ума и показать при этом как сильно я её раздражаю.
Она всячески избегала моего общества, а я как упрямый осёл постоянно добивался внимания Далии. Я и сам не мог толком понять, что раздражало меня больше - холодность девицы или то, что мои чувства к ней росли с каждым часом.
Я одёрнул бархатный камзол гвардейца и бросил ещё один хмурый взгляд на Далию, сидящую напротив и смотрящую на меня как на пустое место. Она что-то обсуждала с Машей, изредка скользя по мне взглядом и тут же отворачиваясь, будто перед нею был не я, - правда, в данный момент в образе Костера, - а какое-нибудь наимерзейшее насекомое из всех известных в Илларосе. Поднявшись из-за стола, я прошествовал по богато убранной столовой, в которой и происходил праздничный ужин. Король не скупился на развлечения, - это я понял ещё с того момента, как во дворце был затеян первый бал, на котором мне и довелось свести знакомство с Далией. Полурослики сновали туда-сюда, разнося хмельные напитки. Столы ломились от разнообразных яств, и некоторые из оных были доставлены из соседних государств, с которыми Илларос вёл успешную торговлю.
Я подхватил с подноса бокал терпкой репейки и опрокинул её в рот, крякнув от крепости напитка. Может, мне не стоило пить вообще, а может, напротив, нужно было набраться так, чтобы забыть о черноволосой ведьме, которая приворожила меня одним взглядом своих колдовских глаз.
Кстати, а где она? Я вперил взгляд в то место, которое занимала чертовка несколькими минутами ранее, обнаружив, что оно опустело, а Маша, по соседству с которой восседала Далия, уже вовсю болтает с гвардейцем. Сплюнув на пол и чертыхнувшись - в том числе и потому, что Костер всё ещё выглядел как я, и это неимоверно раздражало - я осмотрел столовую и тут же приметил мелькнувшую среди танцующих гостей шевелюру Далии. Она направлялась на балкон, и у меня тут же возникла смутная догадка, что чертовка имеет определённую цель - встретиться там со своим кавалером. Так вот почему она была так холодна всё это время! Оказывается, у неё во дворце уже есть ухажёр и это, как вы уже успели понять, вовсе не я.
Репейка и ревность - союз слишком взрывоопасный - взыграли в моей крови, понуждая промчаться по столовой, лавируя меж парочками, составляющими причудливые фигуры королевского менуэта, и буквально ворваться на балкон, где минутой ранее скрылась Далия. Я оказался прав. Едва миновав прозрачные двери и отодвинув тяжёлые занавеси, я понял, что помимо меня и черноволосой бестии на балконе есть ещё один человек. Закутанная в чёрный плащ фигура отступила в сторону, а после и вовсе скрылась с глаз через вторую дверь, стоило мне явить свой лик перед вскрикнувшей от испуга Далией, которая что-то поспешно прятала в карман тёмного платья.
- Я уверена, что это вовсе не достопочтенный милорд Эллариус Третий! - прошипела девица, довольно быстро приходя в себя. - Сколько ты можешь меня преследовать?
- Скажите на милость! Ты так зла потому, что я отвлёк тебя от свидания под луной? - я сложил руки на груди, и Далия скопировала мой жест, будто хотела защититься. - Кто это был? - потребовал я ответа у чертовки.
- Не твоё дело! - огрызнулась она, переходя с шипения на более громкие тона. - И вообще если так будет продолжаться, я буду требовать у короля, чтобы меня защитили от твоих посягательств!
- Посягательств? - я хмыкнул и сделал шаг вперёд, понуждая Далию отступать к перилам балкона. - Милая, ты, наверное, не знаешь, что значат настоящие посягательства.
- И знать не хочу! - повысила она голос, в котором я расслышал нотки испуга. Это заставило меня приостановиться, но лишь на секунду. После ревность снова дала о себе знать, и я продолжил своё наступление, тесня девицу к перилам. Что, если бы я не появился на этом злосчастном балконе? Они бы принялись целоваться и клясться друг другу в вечной любви? Достаточно и того, что Далия получает от этого олуха любовные письма.