Азиман

С силой ударил кулаком в лицо справа, отчего голова мотнулась и стукнулась о спинку. Справа начал наливаться симметричный синяк.

― Неудачница, сука, профукала, дура, ходит тут с голой задницей, глазками хлопает… ― тихо прохрипел Анатолий Александрович.

В дверь постучали.

Анатолий обернулся

― Войдите.

Вошел крупный молодой мужчина в черной кожаной куртке.

― А, Сергей, ты почти вовремя ― Анатолий Александрович чуть расслабился, ― У нас тут, видишь ли, небольшая неприятность, а тебя где-то носит.

― Я же всю ночь тут, при вас, дежурил, съездил позавтракать…

― Я же не в упрек, Серёженька, не в упрек. Но сейчас ты поел и надо поработать. Подними наших безмозглых агентов, запряги всех, кого надо, но найди мне, куда увезли тело нашего прозорливого гадателя. Магов его уровня нельзя оставлять, если уж нанес удар, надо добивать. Иначе он вывернется и добьет нас, такова, Серёженька, суровая правда жизни.

Серёженька кивнул

― Вы уж не беспокойтесь, Анатолий Александрович, я уж постараюсь. А с Наташей что-то случилось? У неё так лицо распухло…

― Глупость у нее на лице проступила, и похабность.  Хочешь себе забрать? Я ж вижу, как ты на её походку смотришь.

Сереженька кивнул.

― Ну, и заберешь, значит, вечером. Только учти, она скоро кончится, так что торопись использовать. А сейчас приступай к делу.

Сереженька снова кивнул и вышел.

Шеф обернулся к диванчику, приказал

― Встань.

Наташа неуклюже, деревянно встала, замерла.

― Поворачивайся. Стой. Иди. Стой.

Анатолий Александрович подвел безвольную куклу к большому стенному шкафу, завел внутрь, закрыл дверь. Запер замочек.

 

— Может, вам здесь подождать? Я всё-таки с ним уже говорила, кто знает, как он отнесется к вторжению незнакомцев.

Женька кивнул.

— Можем и подождать. Но не получится ли у нас игра в испорченный телефон, к тому же с крайне важной информацией?

Николай, почему-то бледный, как привидение, возразил

― Во-первых, думаю, что если он не захочет нас видеть, мы просто не пройдем. Как он сказал в твоем сне, ― как-то незаметно они все перешли на ты, Светлане было немного неловко называть на ты дядек, старше себя лет на двадцать, но называть их по-другому было еще более неловко.

― А во-вторых, я почему-то уверен, что нам надо идти вместе.

― Ты чего бледный такой? Боишься что-ли?

― Ну и боюсь. Ты, можно подумать, не боишься!

― Подумать ― можно! Пошли. Света, открывай ворота!

Света невольно улыбнулась, слушая перебранку. Подошла к дверце в дальнем углу, осторожно постучала. Подождала ответа, не дождалась и легонько толкнула.

Дверь открылась.

Осторожно вошли, первой Света, затем Николай, последним, сжав в левом кулаке болт, Женька.

Полумрак, просторный и пыльный зал, впереди громоздится неясный силуэт.

― Здравствуйте, Ститха! ― громко говорит Света, и у силуэта вспыхивают желтые глаза.

― Здравствуйте, Светлана. Представьте меня вашим друзьям.

Друзья несколько оторопели, и тут только Светлана сообразила, что так и не предупредила их о природе Стража. Они успели поговорить о его таинственности и возможной жестокости, о магическом могуществе и способности не то угадывать мысли, не то попросту читать их. Но так и не нашлось минутки сообщить о зубах, когтях и пронзительных желтых глазах. И теперь Женька нервно вертел в руке свой импровизированный кастет, а Николай нервно ежился.

― Друзья, это Ститха, ― Светлана говорила ровно и громко, ― Страж Покоев Императора. Ститха, это Николай и Евгений, очень хорошие люди.

― Мир вам, очень хорошие люди, Николай и Евгений, ― Ститха, звякнув цепью, улегся на брюхо, опустив голову так, что огни глаз оказались лишь ненамного выше голов людей.

― Здравствуйте, Ститха, ― почти хором ответили ему.

― Знаете, Светлана, я должен вас поправить. Не покоев, а Покоя. Нарочито двусмысленно и неясно, как и многое в магии. Непонятно, то ли речь идет о помещении, где сидит Император, то ли о спокойствии самого Императора, и смею вас уверить, это сделано нарочно. Кстати, если вы нервничаете, то могу напомнить вам о моей цепи ― пока вы не приблизились, вы в безопасности от моих зубов.

Помолчали, подбирая слова.

Николай набрался храбрости и заговорил

― Ститха, мы к вам с просьбой. Нам нужна помощь…

― Извините, но я Страж Покоя Императора, а не помощник людей.

― Значит…

― Ребята, Азиман славный парнишка, и очень украшал мою жизнь, но есть правила. Я ― Страж Покоя Императора.

Женька заговорил тихо, словно задумавшись о чем-то

― Императора?

Ститха пронзил его взглядом, и ответил торжественно и размеренно

― Суть Императора не подлежит изложению невеждам, лишь просветленные и мудрые могут постичь ея.

― Дело в том, что когда Азиман пробовал погадать на “художника”, он упал, как я понимаю, пораженный какой-то защитой. Пришел в себя практически сразу, но пока был без сознания, он успел прошептать, что Император мертв, и покои пусты.

Ститха медленно поднялся.

Женька счел необходимым напомнить

― Это не мои слова, и не его…

― Я знаю, ― голос дракона громыхнул, заполнив весь зал, откуда-то сверху посыпалась пыль, ― это эхо того удара, что он получил.

Ститха замер, возвышаясь над ними, ощерив пасть.

В зале зажигался свет. Туманное светящееся облако вверху, пыль, возможно, паутина, за ним угадывается купол. Уходящие в высоту стены, покрытые резьбой и пылью.

Дверь, в которую с легкостью прошел бы двухэтажный дом, рядом огромное кольцо, к которому прикреплена цепь.

И цепной дракон в золотой чешуе обводит взглядом все это великолепие.