Страница 97 из 213
Усталая Эмико вернулась в свою палатку в центре лагеря в сопровождении довольной "кошечки" Нару и десяти монахов-воинов. За спиной гомонил взволнованный, возбужденный лагерь
Выпив чашку холодного чая, она сняла с помощью прислужниц парадные одежды, положила мечи у изголовья. Сев на постель в центре палатки, потрогала свои отрастающие волосы.
Сделать пышную прическу получиться не раньше чем через год. Марико сегодня с пышной прической выглядела гораздо представительнее, чем сама императрица. Впрочем, невеста в день свадьбы и должна быть краше всех женщин. Чтобы жених не сбежал...
Невозможность принять ванну бесила Эмико более всего. Прислужницы обтирали ее каждое утро влажными тряпочками, но это была неважная замена настоящей горячей бане.
"Пора завести большой обоз с буйволами, чтобы возить все необходимое, включая ванну".
С этими мыслями она легла на постель и быстро уснула.
Разбудило ее рычание Креветки. Псина рычала и жалась к постели, очень напуганная чем-то. Фонарик на расстоянии протянутой руки тускло светиться. В палатке полумрак...
Тихо дышала в ногах спящая Нару.
Эмико погладила собаку по голове.
-Кто тебя испугал?
-Это сделал я, госпожа...
Подавив вскрик, Эмико быстро села. Рука привычно нашла рукоять меча-офу.
На фоне темно синей шторы, что завешивала вход, шевельнулась тень. Человек, одетый в черное выступил вперед и опустился на одно колено.
-Кто вы? Говорите немедля или я позову стражу.
-Не пугайтесь госпожа, я посланец клана Сайхири. Я живое письмо и моими устами говорит с вами мой клан.
Голова человека закрыта черным же колпаком. Закрыто лицо до самых глаз.
Черные перчатки на руках и меч короткий на черном поясе также в черных ножнах. Словно не человек, а кусок ночи, мрака вошел в палатку.
-Вы готовы выслушать меня?
-Говорите!
-Клан Сайхири обращается к всемилостивейшей госпоже Эми с нижайшей просьбой. Позвольте нам убить принца Ботана за крохотный кусочек ваших богатств. Принц обратился к нам ища помощи. За вашу голову мы запросили десять тысяч ланов. Принц не согласен и пытается торговаться. Он был уведомлен о том, что мы не торгуемся, но он не внял нашим словам.
За ту же сумму клан Сайхири в течение двух дней доставит вам голову принца Ботана.
-Вы наемные убийцы?
-Вы догадливы, госпожа... Вы согласны получить голову принца Ботана на наших условиях?
-Вы ставите условия императрице?
-Да, госпожа, мы ставим условия и вы вольны их принять или отклонить.
Мы еще не наняты. Если вы отказываетесь, то принц Ботан может принять нашу цену и тогда мы со всем почтением исполним его заказ, как нам не жаль пресекать нить жизни прекрасной Эми...
Черный человек был всего в трех шагах. Он прошел мимо охраны. Собака его боится... Он вооружен и быстр.
Эмико знала о том, что десять тысяч ланов почти все деньги, что у нее имеются сейчас и здесь. О балансе расходов и доходов Нару рассказывала каждое утро.
"Меня пришли ограбить?"
-Вы хотите десять тысяч сейчас?
-Нет, госпожа, только после выполнения заказа.
-А если я вас обману?
-Нас не обманывают, госпожа...
Эмико закусила губу.
Если этот таинственный клан и в самом деле прикончит принца Ботана, то осаду Кимедзи можно будет прекращать. Горожане откроют ворота.
Пролив кровь одного человека и чужими руками она сбережет множество жизней! Но нанимать убийц низко! Если об этом узнают - она будет опозорена...
-Мы понимаем ваши сомнения, госпожа. Мы никогда не предаем огласки имена своих заказчиков.
-Что я должна сделать или сказать?
-Скажите одно слово - "да" на мой следующий вопрос.
Вы заключаете с нами сделку?
"Дайчи не мог не видеть это будущее. Почему он меня не предупредил?" Эмико еще раз укусила себя за нижнюю губу и сказала:
-Да.
Человек в черном поклонился и быстрым движением с колена скользнул за штору.
Эмико обнажила меч и встала у постели. Креветка подбежала к шторе, обнюхала ее и вернулась, виновато виляя хвостом.
Ночной визитер исчез.
Эмико попыталась заснуть, но тщетно. Злая, невыспавшаяся, терзаемая сомнениями она встретила рассвет.
Сердитая Эмико прошла по лагерю, наблюдая за учениями и работами.
Кейтаро уже занялся обучением первых добровольцев в новый отряд.
Новобранцы азартно колотили друг друга бамбуковыми палками.
"Рано же молодой муж покинул свою жену в эту утро!"
На площадке, вытоптанной до голой земли во время вчерашних состязаний ученики мечников потея в кожаных доспехах, отрабатывали "каскад" - серию ударов и блоков повторяющуюся раз за разом. Так вырабатывался навык. Мечники в бою применяли приемы и удары быстро и точно, без размышлений, посколько их заучило само тело в ходе многочасовых тренировок. Среди учеников множество сыновей владетелей. Сами владетели превратились в лучников и скучали целыми днями на помостах со своими слугами.
Эмико проследовала со свитой через лагерь до рыбацкой деревни, попутно отправив нескольких лентяев из воинов "на бревно".