Страница 34 из 213
Банжи говорил негромко, склоняясь над плечом старика.
Тот замер и повернулся лицом к окну. Лунный свет упал на морщинистое лицо и Эми увидела, что у старика нет глаз, а только пустые, проваленные глазницы.
Старик протянул руки ощупал лежащее на камне тело.
-Он молодой и сильный...
Улыбка открыла беззубые десна.
-Начинай, Умаро!
Старик откашлялся, распростер руки над телом.
Гортанные слова, что он произносил, были какого-то неизвестного Эми языка. В них чудился рев, рык смертельно опасного зверя.
Такеши открыл шкатулку и вынул из нее кинжал тейкен с серебристой рукоятью и отполированным клинком.
Старик протянул правую руку и Такеши вложил в его ладонь рукоятку кинжала.
Продолжая произносить странные и пугающие слова, старик левой рукой ощупал грудь лежащего на камне мужчину. Правая рука приблизилась, и кончик клинка уперся в солнечное сплетение лежащего.
У Эми от страха отнялся язык. Она с ужасом наблюдала за происходящим.
Фонари на стенах медленно, один за другим погасли. Сами собой... Черная тень накрыла каменный зал. Столб лунного света упирался из окна в постамент и в бормочущего слепого старика.
С гортанным вскриком старик с неожиданной силой вонзил кинжал по рукоятку в обнаженное тело.
Вспышка ослепила Эми. Она зажмурилась и затаила дыхание.
Тишина.
Она открыла глаза и опять увидела каменный зал, освещенный светом фонарей на стенах. В окне виднелась только половинка луны.
Такеши вытирал тщательно клинок кинжала белоснежной тряпицей.
Рядом стоял улыбающийся слепец.
Но это был не старик- мужчина лет сорока пяти, пусть худощавый, но жилистый. Зубы блестели в приоткрытом рте.
-Благодарю господина за милость. Мне принесут вина, и приведу девку?
О, я чую, что здесь рядом женщина...
Слепец задрожал, и пальцы его зашевелились.
-Она молода... ее кожа пахнет персиками....Господин привел ее для меня?
Такеши улыбаясь, смотрел на дрожащую Эми.
-Что сказать ему, Эми? Ты останешься со мной или с ним?
-О, боги, вы-чудовища!
-Это не ответ, моя милая!
-Я останусь с вами! - завопила Эми.
Такеши положил руку на плечо слепца.
-Тебе все принесут, мой друг. Но эта девочка мне еще нужна.
Лицо слепца исказила злобная усмешка и он, повернувшись, уверенно удалился из комнаты через дверной проем.
Такеши прошел за ним следом. Стукнула дверь, и заскрежетал запор.
Вернувшись, банжи отстегнул цепочку и Эми без сил опустилась на пол.
Банжи присел рядом на корточки.
-Умаро был учеником мага на южном архипелаге и, украв кинжал "испивающий жизнь" бежал от своего учителя. Он знает заклинание и этот ритуал продляет мою жизнь и его, когда я того хочу. Я приказал ослепить Умаро, и он полностью зависим от меня. Там за дверью у него поистине императорские покои. Я удовлетворяю любой его каприз.
Ты выйдешь за меня замуж, и я стану императором. Плевать на остальных банжи! Мы будем править с тобой империей вечно! Вечно молодые и полные сил!
Ты можешь отказаться, и я отведу тебя к Умаро. Только учти - женщины живыми его покои не покидали. Никогда. Слепец охоч до кровавых игрищ.
Твое решение?
Вернувшись на исходе ночи в свою комнату Эми не смогла заснуть. Ритуал, свидетелем которого она стала, не укладывался в голове. Старик стал зрелым мужчиной, забрав жизнь другого...
Это было, в самом деле, или это ловкий трюк, обман?
Такеши пойдет на все, чтобы ее заполучить вместе с императорским титулом.
Да, она дала согласие, но в душе с этим не смирилась.
Девушки отметили задумчивость Эми. Она всех сторонилась. Сидела весь день на террасе и смотрела на море.
Корабли под белыми парусами заходили в гавань и выходили из нее. Как большие свободные птицы они скользили по морской глади.
"Сесть бы на один из них и уплыть далеко за горизонт, прочь от безумных мечников и послушных рабынь!" День тек тягучий, словно лесной мед.
Эми ждала и боялась вечера.
Вечер пришел, и взошла оловянная луна.
Отказавшись от ужина, Эми ушла в свою комнату и с облегчением услышала скрежет ключа в замке.
Оставшись только в набедренной повязке, девушка легла на постель, на спину, наблюдая за медленным движением по стене круглых пятен лунного света из окон.
"Хочу увидеть Сабуро..."
Она уснула совсем незаметно для себя.
Ее разбудил Такеши.
-Идем со мной!
-Опять?
Она села на постели, закрывая рукой груди.
Банжи оскалился.
Эми поспешила подняться и надеть халат.
Они по ой же лестнице спустились в круглый зал.
На постаменте был привязан еще один голый мужчина. Все повторялось до мельчайших деталей. Светила луна в круглое окно. Мерно поднималась грудь лежащего.
-Кто это?