Страница 145 из 213
-Макгайл, раненых вниз! Стреляйте!
Мою последнюю команду никто не услышал. От грохота бортового залпа корабль содрогнулся как живой. Белые облака порохового дыма растеклись у бортов, скрыв из глаз атакующего противника.
Второй залп с верхней палубы был не слабее.
Аркебузиры не стреляли, так как ничего не видно в дыму.
Зато были слышны с моря крики ужаса и боли, треск дерева и плеск воды.
Канониры суетились в дыму, откатив орудия и забивая в их бронзовые глотки новую порцию смерти.
-Быстрее, шевелись! - орали сержанты.
Я подошел к правому борту. Дым, рассеиваясь, открыл взору заваленные обломками и трупами кораблики противника. Они лишились мачт и представляли собой жалкое зрелище. Вряд ли на палубах есть кто-то невредимый! Один из кораблей, тот, что был в центре, медленно заваливался на борт. Через пробоины в бортах внутрь стремительно врывалась вода.
-Огонь! Огонь!
Второй залп ядрами был предназначен тем кораблям, что шли вдоль наших бортов, но в отдалении.
Грохот надавил на уши. Содрогнулась палуба. Вылетели черные мячики ядер. Вновь за поднявшимся дымом ничего не увидеть!
Когда "Ищущая" выплыла из клубов вонючего белого дыма, оставив позади обломки шести кораблей, я увидел что остальные круто поворачивая по ветру разбегались от нас в разные стороны как цыплята от кота. Некоторые при этом выглядели весьма жалко, с дырами в бортах и надстройках, с дырявыми парусами, частично лишившись мачт.
Удивительная слаженность в их маневрах! При этом я не заметил, какого либо обмена сигналами. Корабельщики с архипелага используют магию?
Не помешало бы взять пленных.
К явному облегчению Макгайла я спустился вниз в кают-компанию и помог корабельному врачу Джефу Сайерсу залечить раны от стрел.
Здесь меня нашел Карл. Румяный, с горящими от возбуждения глазами. От него остро пахло пороховым дымом.
-Удачное начало, государь! Мы двумя залпами потопили и повредили почти десяток кораблей. Наши ядра пробивают их борта насквозь!
-Каковы потери?
-Трое убиты, а остальным, как вижу ничего уже не грозит. Не следует ли развернуться и добить этих наглецов?
-Ставьте все паруса, Карл, мы должны догнать королеву Эми.
-Слушаюсь, государь!
Через два часа после короткой службы, проведенной отцом Мартином в присутствии всей команды тела трех погибших матросов, зашитые в грубое полотно, предали морю. Парням не повезло. Они обрели покой так далеко от дома...
Паруса вражеских кораблей скрылись на юго-востоке.
К вечеру мы дошли до Хатоги.
Здесь у причалов стояли красные корабли королевы Эми. Все шесть.
Мы встали на рейде, на виду у всех и со своими телохранителями на двух шлюпках я поплыл к берегу.
С причалов нас немедленно взяли под прицел арбалетов и луков. Мечники что толпились на причале с короткими пиками наготове не позволяли нам сойти на берег. Их неподвижные, невыразительные лица не выражали эмоций.
Я потребовал позвать начальника. Через короткий промежуток времени ко мне явился довольно рослый по местным меркам офицер в доспехах и шлеме. Его багровое лицо в уродливых шрамах, словно от ожогов.
-Я-Грегори, правитель острова Гринландия с далекого запада. Я смог пройти через рифы на западе. Мне нужно встретиться с вашей правительницей-императрицей Эми.
Офицер поклонился мне, не снимая шлема.
-Я-Сайто-ближний воин императрицы. Прошу вас сойти на берег и быть нашим гостем. Я сопровожу вас, но только с тремя людьми к моей госпоже.
Остальные могут остаться на причале.
Причал и прилегающие улицы заполнены вооруженными людьми. Со мной шли Макгайл и Дейв.
Наш высокий рост, необычная для местных внешность, одежда и оружие привлекали многочисленные любопытные взгляды.
Дом из двух этажей, к которому нас сопроводили, был окружен не только воинами с мечами и косичками на затылках. Вокруг дома стояли цепочкой в синих мужских одеждах молодые женщины с мечами на поясах. Вооруженные женщины вызвали теперь уже наше любопытство. У императрицы охрана из девушек?!
Женщины более эмоциональны и не могли скрыть гримас удивления и любопытства при виде нас.
Сайто оставив нас под присмотром шушукающихся мечниц, вошел в дом. Вернулся он с седовласым мечником, пожилым, но еще крепким.
Мы раскланялись. Я вновь представился.
-Я-мастер меча Хиро, ближний воин императрицы Эми. Зачем вам чужеземцам нужен прием у нашей госпожи?
-Нам нужна помощь и мы сами готовы вам оказать помощь в войне с вашими противниками. Сегодня корабли с архипелага нас атаковали. Но мы дали им отпор и заставили отступить.
Малоподвижное лицо мастера Хиро пришло в движение.
-Вы отбились от вражеских кораблей?
-Нам удалось потопить и повредить около десятка. Остальные повернули обратно.
Изумленный шепот пронесся во все стороны.
-Я проведу вас к госпоже, господин Грегу.
Мастер Хиро поклонился мне даже чуть ниже, чем в первый раз.
"Почему они не могут выговорить мои имя полностью?"