Страница 109 из 213
-Ох, о всяких пустяках! Все очень рады, что вернулись в Айтеко. Многие поговаривают о замужестве. Походная жизнь мало кому по нраву. Выйдя замуж хотят увильнуть от службы! Я их презираю!
-А может и впрямь, такая жизнь не для девушек, дочерей владетелей? Что говорит твой отец?
-Главное что скажете вы, госпожа. Ваша воля выше!
Эмико подняла тяжелые веки, с интересом разглядывая свою наперсницу.
-Ты пойдешь против воли отца?
-Да, госпожа, если его воля будет мешать моему служению вам!
Глаза девочки горели. Лицо зарумянилось. Нераспущенная коса плавала по поверхности воды лохматой змеей.
-Нару, как ты теперь расплетешь косу? Она вся вымокла!
Девочка быстро выбралась из ванны и прошла к одежде, оставляя блестящие лужицы. Взяв кинжал она решительным движение полоснула по косе, зажав в кулак у шеи.
-Нару! Прекрати!
Еще несколько движений и лохматая змея тяжело шлепнулась к ногам "кошечки".
-Я давно это хотела сделать, Эмико! Я твой мечник, а не рабыня своего отца-пусть все увидят!
Щуплая, с маленькими грудями, взъерошенная как воробей. В глазах преданность и любовь...
Эмико прослезилась. Протянула руку.
-Иди немедля в ванну! Ты замерзнешь!
Накупавшись Эмико уснула глубоким сном, отказавшись от ужина и проснулась с урчанием в желудке. Спавшая в ногах на тюфяке Нару встала раньше госпожи и убежала по делам.
Прислужницы помогли госпоже умыться, одеться и быстро принесли завтрак.
Золотистые хрустящие оладьи, сметана, мед, копченое нежное мясо с обильной зеленью и рисом....а также многое, многое другое...
Эмико оглядела подносы жадным взглядом. От разнообразия такого уже успела отвыкнуть, меряя шагами долины Западной провинции!
Когда Эмико взялась за мясо из-под стола донеслось сопение.
Креветка выбралась на ковер и села, сладко зевая.
"Когда она успела сюда прошмыгнуть?"
Эмико бросила псине кусочек мяса, а потом еще и еще...
Креветка слопала половину содержимого фарфорового блюда и только потом завалилась дремать у ног госпожи.
-Ты не Креветка - ты поросенок!
Собачка смотрела умными карими глазками и помахивала хвостиком.
Покончив с завтраком, Эмико позвала прислужниц и занялась нарядами.
Большой зал для приемов заполнили мечники и владетели, которых Хиро оставил здесь, отправляясь на восток.
Среди синих курток жителей Айтеко выделялся клин серых курток северян.
Эмико прошла через весь зал, озирая склоненные в поклоне головы сверху.
В левой руке веер, в правой меч-офу.
От грима и парика сегодня она отказалась.
На жесткий трон империи Нару быстренько положила мягкую подушечку.
Эмико благодарно ей кивнула. "Кошечка" в парадном платье и без косы казалась мальчиком, наряженным для смеха в женскую одежду. Но губы сжаты и на лице мрачная решимость.
Утвердившись на троне, Эмико подала знак.
Через парадную дверь вошел мастер Акиро в богатой одежде при двух мечах. Банжи входили во дворец императора с оружием. Эту традицию Эмико менять не пожелала.
Ритуал и необходимые по церемонии слова были заранее согласованы с Акиро. Преклонив колено у трона, северянин поклялся в верности империи, ее богам и ее законам.
-Моя кровь принадлежит вам, моя госпожа!
-Ваша верность в моем сердце!
Впервые за три сотни лет на глазах изумленных зрителей империя назначала банжи провинции, а не подтверждала его право на наследственную власть. Акиро, новый банжи Севера занял место по правую руку от императрицы. Эмико опустила веер на колени.
-Мои подданные! Сегодня я объявляю праздник в честь нашего гостя, друга и слуги, достославного банжи Акиро! Веселитесь, ибо дни жизни коротки и следует не забывать о радостях ее!
Столы были накрыты во дворце для приближенных, мечников и мечниц. На поле у ворот раскинули угощение для воинов и горожан.
В честь праздника во дворе устроили площадки для состязаний мечников и лучников. Эмико выставила богатые призы и от желающих не было отбоя.
В разгар веселья Эмико удалилась в свои покои с Нару и позвала Киуши.
-Ты отлично справляешься с обязанностями, Киуши. Как мне наградить тебя?
Управляющий глубоко поклонился.
-Моя госпожа, служить вам счастье-иной награды не надо!
-Тогда я хочу поручить тебе еще одно важное дело. Императоры уже давно не чеканили монеты. Ланы из серебра чеканят банжи. Но ждать поступления податей в этом году от провинций не следует. Правители юга и востока мне явно недруги. Западная провинции обнищала и страдает от голода. Дела там в расстройстве. Северной провинции и самой не помешает помощь. Я хочу чеканить свои монеты-здесь в Айтеко. Не только серебряные. Я буду чеканить монеты из золота с образом дракона Ицу.
-Золото редкий металл, госпожа и дорогой. Монеты из него редко пускали в оборот.
-А теперь такие монеты будут. Вскоре с запада придет обоз с золотом и сырья будет в достатке. В Айтеко ведь есть три семейства ювелиров?
-Да, госпожа, они работают по заказам вашего дома уже несколько поколений.