Страница 42 из 74
Вечером посыпался снег. Сначала мелкий, незаметный глазу, он больно лупил мелкими камешками льдинок по лицу и забивался в волосы. К ночи пурга разошлась, повалили крупные хлопья, будто в небе распотрошили гигантскую подушку.
Последний день года город встретил ослепительно, празднично-белым.
Настроение у Дана было отнюдь не под стать.
Его строгий чёрный костюм, в который он сам вплёл несколько защитных заклинаний помимо изначально вышитых на нем магическими нитями лучшими эльфийскими мастерами, в основном повторял человеческий парадный смокинг. Белоснежная рубашка со сложным узлом на шее тоже несла в себе немало неприятных сюрпризов потенциальным противникам.
Дан был готов практически ко всему.
Инцидент с министром удалось замять. Неизвестно, как именно король провернул это, но Дан не собирался распространяться о том, чему был свидетелем, а для всех непосвященных Бергман благополучно почил от остановки сердца в собственной постели. Немногочисленные слуги подтвердили эту версию, и мирная смерть министра в считанные дни перестала быть горячей новостью.
Конкурировать с русалами в городе не могла ни одна сплетня.
Эльф был согласен с тем, что так лучше в глобальном плане - меньше паники среди населения, никто не ищет в соседе признаки взбесившегося мага, - но вся ситуация неприятно напоминала ему интриги родного Царства, из которого он сбежал в своё время именно по этой причине. Слишком уж многое приходилось искажать и замалчивать.
Но в отличие от эльфийских земель, здесь он влияния на события не мог оказать никакого вообще, поэтому оставалось только позаботиться о себе и подопечных эльфятах.
Приглашены были все пятеро первокурсников, в комплекте с Даном, так что ему пришлось проследить, как за малыми детьми. Костюм правильно выбрал только Ранди, как самый старший и опытный. У Фара вообще парадной одежды не нашлось. Рыжий предпочитал простоту и удобство, и собрать в дорогу комплект на выход ему и в голову не пришло.
Хорошо, у Дана нашёлся запасной.
Эльфийки, как истинные женщины, были готовы ко всему, но и тут пришлось повозиться. Защиты на платьях не было никакой, а искать эльфийских вышивальщиков в человеческом городе - дело гиблое. Основу Дан вплёл сам, а укреплять посадил всех пятерых. Так что неделю до праздника боевая звезда - в их статусе Дан уже почти не сомневался, учитывая творящиеся события - провела согнувшись за вышиванием.
Защитная вышивка - исконно эльфийская разновидность магии. Владели ею все поголовно, хоть в самой примитивной степени. Данатриэль был неплохим вышивальщиком и сам, но предпочитал доверять дело профессионалам. А уж в этом случае точно пусть сами выкручиваются, в воспитательных целях.
Анденелла решила, похоже, вымотать ему все нервы. Как старший в ближайшем окружении, он был ответственен за ее поведение, в том числе, что касалось межрасовых отношений. Дипломат из нее был никакой. Эльфийка, как могла, пакостила русалу, надеясь, что он оставит ее в покое и передумает насчёт женитьбы.
Не на того напала. Агнар только посмеивался и отпускал шуточки насчет того, как его заводит гонор и самоуверенность в женщинах. Анде оставалось скрипеть зубами в бессильной ярости. Испепелить нахала на месте не позволял его статус, а поддаваться она не собиралась уже чисто из принципа.
Еще этот бал.
Король Джеральд решил, что для закрепления успеха переговоров и увеселения гостей в этом году можно сделать исключение и пригласить несколько первокурсников на празднование Первой ночи года. Ну как несколько - тех самых пресловутых эльфов, в полном составе. Во главе с Данатриэлем в качестве няньки и надсмотрщика одновременно.
А еще телохранителя.
После такого конфуза прямо во дворце Джеральд удвоил патрули магов-стражников, напичкал здание Академии следящими и контролирующими энергетический фон артефактами, чтобы сразу получить оповещение, если кто начнёт баловаться сильными заклинаниями. А контроль над разумом - штука сильная.
Все равно Дан считал, что празднование было бы правильнее отменить. В принципе небезопасно, когда столько именитых гостей в одном месте, это просто приглашение для любых неприятностей. А тут еще маг-маньяк в городе.
Но Джеральд был полностью уверен в надежности охраны Академии. Прибежище магов действительно было защищено куда плотнее, чем даже королевский дворец, не говоря уже о том, что шляться по пустынным коридорам учебного заведения никто не будет. Все помещения, кроме бального зала и прилегающих подсобных, вроде кухни, будут магически запечатаны. Злоумышленники не сумеют пробраться внутрь чисто физически, а если кто из гостей вдруг окажется под влиянием - на то есть многочисленные маги-стражи и просто маги, преподаватели и приглашённые гости.
Кроме того, традиции на то и традиции, что нарушать их нельзя.
Ежегодно в этот вечер Академия закрывалась для учебы и распахивала центральные ворота для самых знатных, богатых и аристократичных семейств страны. Престижнее места для встречи Первой ночи года и обретения новых полезных знакомств не найти было во всем королевстве.
Традиционно на бал приглашались, помимо знати, выпускники Академии, готовившие грядущей весной дипломы к защите. Отсев был суров, закончить курс и получить корочки о высшем образовании могли все более-менее прилежные ученики, но защитить диплом и получить сертификат мага и рекомендации ректора - только наиболее талантливые. В этом году, к величайшему разочарованию студентов, выпускников не позвали.
Король благоразумно решил не переполнять зал, а для смотрин и подбора кадров организовать отдельный банкет, попозже. Когда маньяка поймают.
Хоть одно его решение Дан одобрял целиком и полностью. Выпускники - это все-таки не дипломированные маги, и тем более не опытные оперативники. Что они могут выкинуть в экстренной ситуации - кто знает. Лучше не рисковать.