Страница 33 из 44
После исчезновения королевы и её подручной в бункере воцарилась тишина. Эрменгарда сидела на стуле у стены, а тяжёлые цепи тянули руки вниз. Но тяжелее были тревожные мысли.
Многие придворные и слуги пытались проломить невидимый барьер, кто-то шагал туда-сюда в надежде отыскать лазейку. Тихие, встревоженные голоса раздавались всё громче – но благо, паники не было. Казалось, королева даже задремала.
А потом, в один момент, что-то изменилось.
Посреди коридора возникла беловолосая девушка в чёрном платье – она держала за руки двух мальчишек – рыжего мурсианина и королевского пажа. Незнакомка огляделась удивлённо распахнутыми глазами и тут же по коридору пронёсся женский голос:
- Фредерик!
Паж обернулся и, высвободив руку, подбежал к прильнувшей к невидимой стене экономке. Он тоже упёрся в барьер и испуганно огляделся.
- Купола… мяу? – Удивился мурсианин.
- Кто вы такая? – Тут же окликнула Эрменгарда, вставая.
Спина заныла от долгого сидения – она всё-таки спала. Вопрос лишь, как долго.
Девушка приветливо улыбнулась и сунула руку в один из поясных мешочков – их на талии висело штук десять.
- Не волнуйтесь. Мы с вашим королём пришли остановить войну.
В воздух взлетела золотая пыль, и люди разом пришли в движение. К ногам королевы со звоном рухнули цепи.
- Значит, король здесь, - спокойно уточнила Эрменгарда.
- Дело решится самым мирным образом.
Ворона – а королева уже распознала в картавости акцент – весело сделала книксен и подбросила над собой другой порошок. Не успел никто до неё добежать, как девушка исчезла.
Мурсианина тут же затормошили две служанки, спрашивая, всё ли в порядке, где родители и что это за девушка. Мадам Мадам уже строго что-то выговаривала сыну, попутно проверяя, не пострадал ли он.
- Королева, как вы? Помощь нужна? – Обеспокоенно начали спрашивать подбежавшие служанки.
Эрменгарда отстранила их взмахом руки и направилась к пажу и его матери.
- Фредерик.
Мальчик обернулся, экономка поспешно встала и почтительно отступила. Королева сверху вниз посмотрела на пажа, который съёжился под её пристальным взглядом.
- Ворона сказала правду?
- Д… да, королева.
- Его Величество у них в заложниках?
- Нет, королева, - он опустил взгляд.
- Ну-ка подними голову и отвечай на вопросы чётко и ясно, - поймав взгляд мальчика, Эрменгарда продолжила, а сердце в груди часто забилось, будто само по себе. – Что произошло с Его Величеством?
- Его схватили вороны, - глаза мальчика стали совсем несчастными. – Но леди Клара… так зовут беловолосую ведьму… спасла короля. Я не знаю, как они нашли артефакт воронов, но теперь в войне нет смысла, а воронья королева этого ещё не знает.
«С чего бы этой девчонке спасать монарха с ПлуМерка? – Нахмурившись, пыталась сообразить Эрменгарда. – Разве что артефакт и правда был у него…
Память зацепилась за картавость королевы и Карины. Где-то ещё она слышала этот акцент. А потом женщина вспомнила.
Светлые комнаты дворца, рука в руке. Эрменгарда радовалась, что сын всё же нашёл невесту. И голос Вари… точно такая же гортанная «р», как и у воронов.
Она хотела уточнить эту догадку, но слова замерли на языке. Несомненно, Варе не стоило доверять, и всё же осторожность сдерживала порыв.
«Она ворона… стоило догадаться, что Натрияхлоридию не повезёт и в любви!».
- Леди Варвара была с ними? – Спросила Эрменгарда, решив повести разговор в обход опасной темы.
Ведь существовала совсем небольшая, ничтожная вероятность, что невеста короля ему верна. И что это не она привела воронов во дворец.
- Да, королева… Она…
Рик умолк прежде, чем женщина остановила его.
- Достаточно. Больше ни слова на эту тему.
Она отпустила мальчика, вот только облегчения в его позе не увидела. Паж был чем-то подавлен. Но из-за собственных волнений она не стала расспрашивать дальше.
Итак, Натрияхлоридий с парочкой ворон собрались остановить войну. Разумеется, если врагам действительно нужен только артефакт, у них всё легко получится. Но зная неудачливость монарха, стоило опасаться за предприятие – ведь он мог в самый ответственный момент оказаться не в состоянии вести переговоры ввиду очередной травмы. А без приказа Натрияхлоридия защитники прекращать боевые действия и не подумают.
Люди вновь успокоились и разошлись, ожидая, чем всё кончится. Эрменгарда в задумчивости постояла у стула и наконец подняла руки.
- Помолимся Праматери о скорейшем мире!
Все тут же поднялись и по примеру Эрменгарды повернулись в сторону города, где стоял главный храм. Зал огласился дружной, горячей молитвой.
Казалось, надежда сгустилась в воздухе. И даже крик откуда-то сбоку не смог разбить священного трепета.
- Королева! Пришёл сэр Маркус!
Женщина обернулась, голоса смолкли. К ней подбежал охранник и почтительно склонился.
- Что такое?
- Нужна… ваша помощь, - мужчина запыхался от волнения. – В переговорах. Королева воронов отзывает войска, а отдать приказ нашим некому…
Дружное восклицание эхом отразилось от стен, заглушило последние слова охранника. Но они уже не были нужны. Эрменгарда поспешила к выходу.
Когда дверь открылась, королева увидела странную компанию: Крузенштерн, королева-полукошка, сэр Ульрих… и Варя. За их спинами маячили экзоскелет с гербом рыцаря-приключенца и девушка – подручная королевы воронов. Дворец окутала странная тишина – даже птицы не щебетали за окнами.
- Королева, - Варя первой шагнула к Эрменгарде, и та вздрогнула.
Снова этот акцент! Но женщина поборола желание приказать схватить девушку – нужно было посмотреть, что будет дальше. Стоящие по бокам охранники держали мечи, в любой момент готовые броситься на защиту Эрменгарды.
-Нат… рияхлоридий I, - Варя запнулась, но произнесла полное имя жениха. – Сейчас в плохом состоянии, у Тризнова… остаётся надеяться лишь на вас. Рика V отзовёт воронов, а вы сообщите царосцам, что война окончена.
Женщина спокойно оглядела обеих, хотя сердце подскочило. То, что сыну снова плохо, не было новостью – но вот насколько? Не при смерти ли он, и выкарабкается на сей раз – вот что сейчас тревожило.
- Что с ним?
- Простудился… сильный жар.
- Кто может подтвердить?
Варя изумлённо распахнула глаза.
- Я подтверждаю!
Ответом был холодный взгляд.
- Кто из царосцев может подтвердить? Из надёжных людей, - отчеканила королева.
- Но с каких пор я стала ненадёжной? – Всплеснула руками девушка.
Женщина поманила её рукой. Варя остановилась на расстоянии шага, и королева приблизилась вплотную. Девушка оказалась ниже на полголовы.
- Думаешь, я не поняла по акценту, кто ты на самом деле? – Тихо, почти безразлично спросила королева.
- Но мне вы можете доверять, - янтарные глаза девушки блеснули решимостью, она даже не растерялась. – Нат подтвердит, когда очнётся. Мы теперь муж и жена.
Эта новость заставила замереть.
- Позволь спросить, как это вышло?
- Мы принесли друг другу клятву перед высшими силами. Она ведь важнее всяких внешних церемоний даже у вас?
На поднятой руке блеснуло металлическое колечко, будто снятое с кольчуги.
- И ели вы по-прежнему не верите, пошлите хоть охранника. Сэр Ульрих сказал, что Тризнов сейчас в погребе.
- Так и поступлю, - сохраняя внешнее спокойствие, Эрменгарда подозвала одного из мужчин и приказала узнать, что с королём.
Охранник тут же убежал, а женщина снова оглядела компанию. Все ждали её решения и молчали. Повисшую неловкую и тревожную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением экзоскелета, разорвал топот возвращающегося человека.
- Королева, - он подбежал и поклонился. – Леди была права. Врач сказал, что жизнь короля вне опасности, он просто заболел.
Казалось, с облегчением выдохнули все. Однако Эрменгарда не спешила смотреть благосклонно.
- Очень надеюсь, что Вашему Величеству можно доверять, - обратилась она к Рике V.
- Я сказала, что кроме артефакта мне ничего не нужно, - ответила королева воронов и её уши чуть поджались. – Мы не меньше вашего хотим прекратить боевые действия.
- Но после этого вы с Натрияхлоридием I подпишете мировую.
- Я уже уведомлена. Мне любезно предложили комнату, - Рика покосилась на Варю.
Эрменгарда подняла брови. Оппонентка упредила её требования.
- Тогда идём. Пора прекратить этот фарс.