Страница 26 из 44
Путь пролегал в стороне от форта, но Варя и не горела желанием смотреть, что там произошло. Сейчас она жаждала только одного – увидеть мать и брата. То, что Нат остался калекой, несколько поубавило её веру в силу артефакта, но Карина вела себя уверенно – значит, должно было сработать.
Сердце часто колотилось, глаза впились в приближающийся город. Вот стало видно переплетение улиц, а на них… толпы людей! Они бегали, обнимались, над городом разносились смех и крики радости. Казалось, счастье сгустилось в воздухе – оно передалось Варе, и она каркнула от избытка чувств. Получилось. Всё-таки получилось!
Она сделала крутой вираж и пронеслась между высокими крышами, устремляясь к своему дому. Скорее, скорее! Ведь Марк ещё должен быть жив!
«Пресвятые Гнёзда, только бы он дожил!».
И она их увидела. Мать, её строгая и манерная мать сейчас, как девчонка, кружилась, держась за руки с тётей Варгой. А рядом размахивал руками, поздравляя проносящихся мимо людей, долговязый парень, так похожий на мадам Клару.
- Марк! – Каркнула Варя.
Парень обернулся, и его глаза засияли от радости. А потом ворона влетела в его объятия, по пути становясь человеком. Они рухнули на тюк сена и в воздух взлетели соломинки.
- Ух! Задушишь же, Бочонок! – Простонал брат и тут же снова засмеялся.
Расхохоталась и женщина, от души сжимая его в объятиях.
- Варя! – Клара поспешно опустилась рядом, и дочь подняла на неё счастливый взгляд.
- Мама!
Они обнялись, и освобождённый сестрой Марк сел, отдуваясь.
- Вы всё-таки смогли! Если честно, я и надежду-то потерял…
Мамина сестра с улыбкой гладила Варю по голове, а женщину переполняло счастье. Успела, измерение спасено!
- Варька, - мать отстранилась и взъерошила её чёлку. Взгляд устремился прочь по улице, наполненной ликующими людьми. – Где же все герои?
Яркость момента схлынула, обнажив беспокойство. Варя посерьёзнела.
- Мама… в этой истории нет героев, - она поднялась. – Идём, я всё расскажу.
Она тут же стиснула руку поднявшегося Марка, и тот с улыбкой прижал сестру к себе.
- Спасибо, что спасли.
В печи весело потрескивал огонь. Пробыв в доме едва десять минут, Варя всё не могла насытиться атмосферой, в которой прошла большая часть её жизни. Мрачная. Величественная готика на ПлуМерке встречалась редко, и пожив сначала в продвинутой державе, а потом в «отсталой стране», всё же более передовой, чем родина, женщина чувствовала, будто вернулась в дремучее прошлое. Но приглушённые тона и тёмная, изящная мебель дарили ощущение родного уюта. Наконец-то дома.
Пока служанки суетились, накрывая в соседней комнате стол, небольшая компания расположилась на мягких диванах и слушала рассказ путешественницы. А Варе было, что рассказать: как они с отцом обосновались в Стране Вечного Лета и осваивали Базу – почти что всемирное хранилище множества знаний – как, разочаровавшись в ней и устав от чрезмерной опеки, уехала в соседний, спокойный Царос.
Мать и тётя Варга на это только переглянулись, но ничего не сказали – что с Белова возьмёшь? А Варя подумала… и не стала говорить, что на первой её встрече с королём страны настоял отец. Просто добавила, что судьба свела её с любимым человеком.
- Кошачий потомок! – Обомлела тётя. – Но ведь не поздно ещё разорвать помолвку? Всё закончилось хорошо, ты можешь найти жениха-ворона.
- Мы принесли клятву Предкам, - уточнила Варя, и все изумлённо переглянулись. – Я не собираюсь от него отрекаться. Плумеркцы – такие же люди, как и мы. А что было в далёком прошлом, то лучше и оставить там.
Клара покачала головой и приобняла дочь за плечи. Марк улыбнулся.
- Это её решение, - мать улыбнулась Варе. – Ведь была же достаточно взрослой, чтобы отправиться спасать народ? Думаю, её избранник не такой уж плохой, если ей приглянулся.
- И это твоё обручальное кольцо? – Тётя указала на кольчужное звено на пальце племянницы. – Да эта страна просто варварская!
- Вовсе нет. Просто свадьба получилась не такая, какую мы ожидали, - Варя прижалась к матери и перевела рассказ на насущные проблемы. Так родные узнали о разгоревшейся по недоразумению войне, неверных выводах Рики V, клятве в тюремной камере и помощи Карины.
- Я просила Её Величество поговорить с Натом… но она и слушать не захотела. Теперь-то я понимаю, что артефакт действительно был сначала у него, но мы благополучно вещицу проморгали… - женщина покачала головой. – Теперь бы вернуться, сказать, что измерение спасено. Но послушает ли она меня теперь, считая предательницей?
- Так я докажу твою правоту, - вмешался Марк. – Тем, что жив и здоров. Можем взять ещё оборотней!
Сестра взглянула на него с благодарностью.
- Но поскольку там опасно, Карину взять просто необходимо, - добавила мать. – Сейчас поедим и выдвинемся. Я лечу с вами.
Варя чувствовала себя счастливой: поддержка родных – даже тётя смирилась с её странным замужеством – и яркий луч надежды на мирное разрешение ситуации наполняли сердце теплотой.
***
Пальцы палачей больно впивались в кожу, пережимая вены. Руки и ноги немели, а Нат безуспешно пытался вырваться. Снова жёсткая, деревянная столешница под спиной, ремни, мешающие сопротивляться. Блеск стали в свете пламени и чудовищная боль, когда топор тяжело рухнул на ногу. В голове билась одна мысль: «не выдавай друзей!». И он снова закричал через себя, отгоняя мысли о спасении, что мучители ничего не узнают. А они кромсали его тело, и мужчина чувствовал, что от него вот-вот ничего не останется. Но почему-то сознание всё не ускользало, и смерть – единственное спасение – не приходила.
А потом подручные вдруг остановились. Дыхание сбивалось от жгучей боли, Нат повернул голову и тут же задохнулся от ужаса.
В пыточную ввели Виса и мальчиков. Они сопротивлялись, но амбалы подбежали и помогли конвоирам заковать их в цепи у стены.
- С твоей стороны было разумно рассказать, где прячутся сообщники, - палач улыбнулся Нату, и эта улыбка напоминала оскал.
- Нет… - прохрипел король, в ужасе глядя, как все трое направляются к его друзьям. – Нет. Прекратите! Прочь от них! Прочь! Нет!