Страница 192 из 224
Из сна вырвал резкий рывок. Нат почувствовал, что висит в гамаке на каких-то ремнях. Всё тело горело, но прохладная ткань давала некоторое облегчение. Веки слиплись, и понадобилось усилие, чтобы открыть глаза.
Снова ничего не видать – сплошные пятна. Мысли в раскалывающейся голове ворочались с трудом, и он с минуту смотрел в одну точку, пытаясь понять, что вообще происходит. Вот открылась дверь, взгляд скользнул к ней. Из груди вырвался тихий стон, когда рядом, по потолку, прошагало что-то человекообразное. На большее, даже на полное осознание происходящего, Ната не хватило. А пятно приблизилось и склонилось над ним. Король наконец смог разглядеть, что это Рик. Лицо пажа было взволнованным. Мужчина закрыл глаза, понимая, что сходит с ума.
- Ваше Величество, как вы? Вам что-нибудь нужно?
Нат хмыкнул в приступе неожиданной весёлости.
- Перевернись, - прошептал он и тут же закашлялся.
А потом упал спиной на кровать. Открыв глаза, король с облегчением увидел, что всё снова на своих местах. И он на кровати, и Рик на полу. Как хотелось остановить это мгновение! Только бы не было нового приступа изменения гравитации.
Паж округлил глаза.
- Вы всё-таки этим управляете? А я так испугался… - его ладошка легла на лоб короля. – Ещё температура…
- Дай очки… и где… мы?
- У господина Кочерыжкина, - мальчик обернулся и тут же надел на него очки. - Только что здесь был врач, так что вы точно поправитесь! – На его бледном лице появилась улыбка. – А с колдуньей мы разберёмся! Портал уже открыли, нас поддержат!
Нат попытался приподняться, и тут же почувствовал подмышкой какой-то валик. Поперёк груди и правого плеча шли тугие повязки. Нахлынуло воспоминание, как он повредил руку – должно было задеть и ключицу.
А потом его дёрнуло вбок, и мужчина влетел левым плечом и головой в подушки. Мир снова перевернулся, окно теперь было в полу. И здравый смысл подсказывал, что в него сейчас лучше не смотреть. Король снова закрыл глаза, чтобы реальность не била по сознанию. Сил не осталось, чтобы как-то реагировать на происходящее – всё поглотила апатия. Нат попытался сосредоточиться на более важных вещах.
- Портал… где остальные? – Прошептал он.
- Зал, где он появился, взорвали. Наверное, колдунья не знает о том, что портал перенаправляется, и слава Праматери! Леди Карина уже приходила сюда, но мы с ней не пересеклись.
«Хорошо, - устало подумал Нат, и в груди поднялась надежда. – Она может… избавить меня от…».
Мысль увяла, не додумавшись. Но очень хотелось верить, что Карина избавит его от спонтанного изменения гравитации. О том, что это ей не под силу, и думать не хотелось.
- Как… мадам Варвара?
- Хорошо, - оживлённо ответил паж.
Он хотел ещё что-то сказать, но умолк, когда король закашлялся. А Нату было вполне достаточно услышанного. Хорошо и хорошо, можно сосредоточиться на собственном самочувствии и возвращении трона.
- Воды, - прошептал король.
Послышались быстрые шаги, потом скрип двери. Нат бросил взгляд туда и увидел, как Рик огибает Марию, жену Кочерыжкина. Женщина заглянула в комнату настороженно.
- Очнулись?
И будто Нат был готов выслушать любого вошедшего, его рвануло в сторону двери. Охнув, король ухватился за перевязь. Сознание, наконец, более-менее прояснилось. Мария быстро подошла, опасаясь за крепления.
- Отлично. Тогда извольте ответить, мне... нам всем важно знать, - она упёрла руки в бока.
Разговаривать, вися на кровати, стоящей на стене, мягко говоря, неудобно. Но Нат кивнул, желая понять, почему Мария выглядит такой сердитой.
- Зачем вы повысили налоги? Почему закрыли школы и больницы? Вы снова погружаете страну в нищету. Думаете, вам всё простят за прошлые заслуги? Что за игру вы ведёте?
- Мадам Мария, - обеспокоенно окликнул Рик, быстро подходя к ним, но женщина его остановила взмахом руки.
- Вы ведь понимаете, что сейчас не в безопасности, в своём дворце. Вокруг враждебно настроенные люди, им только скажи, где вы скрываетесь. Поэтому уж будьте добры, проясните ситуацию. Как такой добрый и чуткий король начал превращаться в чудовище?
- Да он ничего плохого не делал! – Воскликнул паж, пытаясь поднырнуть под её руку.
Ната дёрнуло к потолку, и он зажмурился. Всё происходящее напоминало какой-то сюрреалистичный сон. Ему даже начало казаться, что он ещё в гроте, лежит у камня и бредит.
- Тебе-то откуда знать? Ты был в измерении, и веришь каким-то догадкам!
- Я не понимаю, - пробормотал Нат, пытаясь повысить голос и заставить реальность утихнуть. – Что происходит? Какие… налоги?
- Восемьдесят процентов дохода в казну государства, - охотно, сердито ответила Мария. – Вспоминайте, Праматерь! Знаете, почему ещё не вспыхнул бунт? Принцесса Пегги нам втайне помогает. Пожалуй, она вовремя приехала. Но что с вами случилось? Я просто не могу поверить, что вы издали такие ужасные законы!
- А по-моему, прекрасно поверили, - тяжело дыша от жара, чувствуя, как кружится голова, Нат взглянул на неё. – Раз говорите в таком тоне. Я по-прежнему не понимаю, объясните всё по порядку. Сделайте уж… скидку на болезнь.
Он упал обратно на кровать, и Рик поспешил напоить его. Король устало принял помощь и взглянул на женщину, нервно кусающую губу.
- Все говорят, что вы повысили налоги, - объяснил паж, садясь рядом. – И разваливаете страну. Но это делала принцесса!
- Повысил налоги… закрыл больницы, - пробормотал Нат, закрывая глаза и пытаясь понять смысл фраз.
С ним они явно не вязались. Но если это не пустые слухи, и горожане настроены недружелюбно по отношению к нему… значит, новые законы имели место быть. А кто их издал, если не Нат? Та, кого он наделил временной властью.
- Тётушка! – Простонал он. – Только не это…
- Вспомнили наконец? Родственница, которая забыла о вас, повела себя куда благороднее, чем вы. Удалились на край страны и думали, что вам всё с рук сойдёт, а мы обвиним принцессу?
Ната передёрнуло от возмущения. Хотелось заорать: «да что с вами такое? Вы знаете её всего три месяца, и готовы верить, а меня, который вытащил страну из нищеты, который столько всего сделал – снова готовы обвинять?». С большим трудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие. Истерика сделает только хуже.
- Я не издал за лето ни одного указа, - прошептал король, взглянув на Марию.
Та скрестила руки на груди и уже было открыла рот, когда снаружи послышался шум. Вскрик мальчишки, треск дерева. Рик и Мария резко обернулись, а потом по дому прогрохотал топот множества ног. Приоткрытая дверь резко распахнулась, и в проёме показалось несколько оборванцев. Крик: «Он здесь», и в комнату набились люди. Адреналин толкнул вверх, и король сел, опираясь на единственную руку и ошарашенно глядя на людей, в глазах которых плескались ярость и отчаяние. К Нату потянулось множество рук. Рик попытался защитить короля, но мальчика оттеснили, плотным кольцом окружив кровать.