Страница 13 из 44
- Я волнуюсь, - дрожа от охвативших чувств, зачем-то признался он.
- Я тоже, - девушка смутилась. – Первый раз…
- У меня тоже…
- Вот как…
Она не стала спрашивать, почему. Не осталось времени.
Больно было обоим - король даже не знал, что можно почувствовать то же, что и новобрачная. Услышав её мучительный стон, Нат ещё хотел спросить, не лучше ли всё бросить, но она уже притянула его к себе… и он стиснул её в объятиях.
Это было самым прекрасным чувством. В жизни происходят моменты, когда ты понимаешь, что объятий не хватает, хочется чего-то большего, сжать так сильно, чтобы любимый человек проник в самое сердце. Но сейчас это действительно происходило! Казалось, они стали одним целым, и этот миг хотелось растянуть на целую вечность.
Вспышка по всему телу, и боль в голове схлынула, как и остатки сил. Тяжело дыша, мужчина повалился на подстилку рядом с Варей. Жена тут же крепко его обняла.
Было странно. Одно дело – знать в теории. И другое – когда всё происходит с тобой, причём на эмоциях: совсем не то, что в медицинских справочниках. И почему-то совсем не смущало, скорее наоборот – сильнее сблизило. И это чувство было непередаваемо прекрасным.
А Нат прижимал её к себе и чувствовал безграничную привязанность. Они муж и жена, одно целое! И насколько же казался бедным язык в книгах, где проскакивает тема близости!
Однако не стоило забывать и об их положении.
- Почему ты… не можешь улететь? Перья подрезали? Нет… выхода?
Варя уткнулась лбом в грудь любимого.
- Я не могу… мне вкололи зелье статичной формы, и теперь всю неделю…
Тело снова сжалось, хотя надежда была уже утрачена. А Нат вдруг охнул, когда жена в его руках съёжилась.
- Варя… - прошептал он.
Ворона оглядела себя и тихо каркнула.
- Прости, не понимаю…
Варя поспешила вновь стать человеком, но, спохватившись, снова съёжилась. И вот удивительно – она снова могла превращаться!
Мозг врача усиленно заработал.
«Я пересилила действие зелья? Но как… что могло его нейтрализовать? Но ведь никак не посторонние вещества, узников ведь кормят… Изменившееся состояние моего организма?..».
Тёмную камеру огласил громкий чих. Варя снова стала человеком и с тревогой склонилась над мужем. Лоб оказался горячим.
- Ты как?
Мужчина шмыгнул, чувствуя, как страшно чешется всё тело.
- Не… знаю, - он снова чихнул. Раны на месте глаз нещадно горели, из носа потекло. – Похоже… на аллергию. Но сейчас же не весна… п… платка нет?
Женщина поспешно нащупала платье, оторвала ещё часть подъюбника и протянула Нату. Тот схватил ткань и, расчихавшись, отчаянно высморкался.
- У тебя аллергия на пыльцу? – Жена уже искала в темноте его одежду. – Ещё на что-то есть?
- Н… нет, - король шмыгнул носом. – Не понимаю…
- Так, давай одену, а то ещё замёрзнешь.
Она быстро натянула на мужчину трусы и брюки и помогла устроиться на подстилке из старой соломы. Потом сама начала надевать бельё, соображая, отчего у любимого началась аллергия. Внизу живота побаливало, и она оторвала остатки подъюбника, вспомнив, что должна идти кровь.
Память скользила по симптомам Ната, женщина припоминала всё, что знала из медицинских учебников. И уже надев платье, вдруг замерла в озарении.
- Нат… это же твой первый раз?
- Ап-чхи! Я же говорил, - прошептал мужчина в изнеможении.
Несмотря на жалость, Варю вдруг разобрал смех. Хихикая, она обняла мужа и всхлипнула.
- Бедный мой… у тебя аллергия на близость!
Король даже высморкаться позабыл.
- Что?..
- И такое бывает… Пресвятые Гнёзда, можно было догадаться!
Нат не стал спрашивать, что ещё за гнёзда, так был потрясён.
- И что… теперь? – Встревоженно прошептал он.
- Таблетки назначу, - Варя снова захихикала, и муж, не удержавшись, подхватил смех – но вышло как-то нервно из-за переживаний и холода. Жена поднялась и снова пощупала его лоб.
- Температура, - тут же озабоченно проговорила она и огляделась.
Но в камере не было ничего, что можно приложить к голове и охладить её. Впрочем, Нат уже сам решил, что ему поможет, и задержал её руку на лбу.
Воспоминание о их бедственном положении быстро отрезвило Варю.
- Нат, я полечу за помощью! – Тут же выпалила она, а в голове рождался план спасения. – Мы освободим тебя, только продержись!
Сердце подскочило в груди короля. Его окутал безумный страх вновь остаться в одиночестве.
- Варя…
- Потерпи, мы скоро!
А ему хотелось закричать: «спасите меня любой ценой! Я не хочу новой боли!». Но вместо этого, как обычно, прошептал лишь короткую фразу.
- Пожалуйста, выживи сама.
- Обещаю.
Нежный поцелуй – и вот уже зашуршали перья, скользнул по лицу ветерок от взмаха крыльев. Снова навалилась тишина.
- Варя, - в отчаянии прохрипел король и снова расчихался.
Но ему уже никто не ответил.
***
Сейчас уже неизвестно было, кто впервые открыл это измерение и существовало ли оно до того, как воронам понадобилось убежище. Этот мир сильно уступал Лиране и ПлуМерку, и мог конкурировать размерами разве что с Царосом. Одно время ведьмы ещё пытались его расширить или открыть ход в ещё один карман реальности, но то ли сил не хватало, то ли нужны были иные методы, пока им незнакомые – только ничего не вышло. Пытаясь решить проблему перенаселения, первые правители издали указ об ограничении потомства. К счастью, со временем гены воронов подстроились под мир и даже при всём желании перенаселения не получалось.
Запертые в тесном мирке, многие вороны исходили его вдоль и поперёк, обретая знакомства. Не обошло это и семью Вари. И всё же из всех, кто мог помочь сейчас, ближе остальных находилась ведьма Карина, которая не могла уйти с войском по той простой причине, что училась не на боевом факультете, а на медицинском, и наравне с другими всё это время должна была искать способ излечения соплеменников от Голодной смерти.
Отношения с бывшей одноклассницей – а после однокурсницей – не были особенно близкими, скорее на уровне товарищеских. Встретиться-пообщаться, когда скучно, попросить помощи или помочь. Сейчас, убедившись, что портал выключен, Варя полетела именно к ней. Ворона отчаянно надеялась, что Карина не заболела, иначе поиски помощи затянутся и она больше никогда не увидит Ната!
Варя могла бы спросить мужа, где сейчас Вис Кас и мальчики. Но уж слишком опасно – кто-нибудь мог услышать. Да и не могли плумеркцы здесь помочь. Лучше уж найти их позже.
«Но как же они разделились? – Возникла новая мысль. – Знают они, где Нат? Не придётся ли освобождать уже четверых?».
Влетая в тёмный лес, Варя неожиданно увидела мелькнувшее светлое пятно и сделала крутой вираж. Кто-то шёл мимо – не Карина ли? Заслышав шорох крыльев, человек обернулся и резко махнул рукой. И едва птица успела узнать Виса Каса, как в грудь больно ударил камень. Каркнув, ворона рухнула в траву.
Тут же над ней нависла туша мурсианина; он протянул руку, пытаясь её схватить, но ладонь упёрлась в человеческий живот Вари.
От неожиданности Вис отпрянул и тут же, зашипев, встал в боевую стойку.
- Вис, - женщина поспешно поднялась.
- Так ты одна из них, ррр, - прорычал воин. – Стоило догадаться, ррр…. Так вот кто всё это устроил, ррр!
- Пожалуйста, успокойся, - женщина подняла ладони и огляделась.
Но вокруг было тихо.
Вис метнулся вперёд и сгрёб её за спиной в охапку. В горло впились пальцы.
- Где Нат, ррр?
Рычание рвалось из горла, и мужчина сейчас казался диким зверем.
- Вис, я не виновата! – Прошипела Варя. Очень хотелось снова стать птицей и улететь. Но Вис мог совершить глупость и броситься в форт. Надо было убедить его действовать с ней заодно.
- Где Нат, рррр!
- Туда… не подобраться… Я знаю, кто может помочь!
- И ты думаешь, я тебе поверю, фыр-фыр? Отвечай, рррр!
- Да как ты не понимаешь!
На глаза навернулись слёзы бессилия. Варя съёжилась в ворону, и не успел Вис сгруппироваться, как она выпорхнула и приземлилась на ветку. Та закачалась и прогнулась, когда ворона вновь стала человеком.
Воин замер с камнем в руке.
- Слезай, рррр! Честное слово, убью, рррр!
- Я ведь действительно его люблю! – Крикнула Варя. – Меня считают предательницей за это. И Нат умрёт, если мы не поспешим за помощью! Только ведьма может проникнуть в форт. А тебя схватят, если сунешься!
- Да как тебе можно верить после всего, фыр-фыр! – Оскалился воин. Его уши прижались к голове, хвост вытянулся трубой и распушился, глаза метали молнии.
- Можешь мне не верить… пока не спасём Ната, - голос Вари затих. – Пожалуйста, сейчас твоя помощь нужна. Только ты сможешь его отбить в случае чего…
- А я что хочу, фыр-фыр?
- Тогда ты должен пойти со мной.
Палец мурсианина ткнул в неё.
- Одно подозрительное действие, мяу. Хоть один шорох рядом, мяу. Только стань вороной, мяу. И можешь прощаться с жизнью, фыр-фыр!
Варя с болью посмотрела на него. Но делать было уже нечего, и она слезла с дерева. Вис тут же ухватил женщину за запястье – крепко, но не до боли.
- Быстрее, мяу! Если он умрёт, я тебя не прощу, мяу!
Но Варю незачем было подгонять. Она тут же поспешила вперёд, припоминая расположение тропок – благо, навещала Карину не только в облике вороны. Молодые люди выбежали на протоптанную дорожку и понеслись по ней, прислушиваясь и оглядываясь.
Ладонь Виса быстро вспотела; женщина, воспользовавшись этим, выдернула кисть и тут же схватила мужчину за руку. Тот крепко сжал её ладонь; подняв взгляд на бегущего с ней в ногу Виса, Варя увидела слегка насмешливый взгляд. Но мужчина уже не щурился так враждебно – лёд тронулся.
Впереди затрещали кусты. Друзья резко остановились – и в тот же миг мимо пронёсся олень. Воин огляделся и шумно принюхался, переводя дыхание.
- Быстрее, немного осталось, - шепнула Варя, тревожно окидывая взглядом лес.
Мужчина кивнул, и они снова побежали. Через некоторое время женщина потянула спутника прочь с тропинки. Ещё несколько шагов – и впереди показался небольшой бревенчатый домик на краю обрыва. Треугольную крышу и белёные стены ореолом окружало алое зарево рассвета. В воздухе разлилась трель ранних птиц.
Друзья огляделись, и Варя попыталась высвободить руку.
- Подожди здесь. Я предупрежу…
- Ну нет, мяу.
В голосе мужчины послышалась сталь, он сильнее сжал её ладонь. Всю кажущуюся доверчивость как ветром сдуло. Женщина заколебалась. Вис Кас теперь её не отпустит. Как отреагирует на мурсианина Карина? Не откажется ли помогать?
«Да сможет ли она мне верить после всего, что произошло? – Промелькнула страшная мысль. – Она живёт рядом с фортом, наверняка слышала, что происходит».
- Вис, я не собираюсь тебя обманывать!
- А я – верить тебе, фыр-фыр!
- Но она может отказаться помогать!
- Ничего, сам справлюсь, фыр-фыр!
Варя беспомощно огляделась. А потом решилась и потянула мурсианина за собой.
- Пригнись. Попробую договориться так.
На это мужчина пошёл охотно. Женщина осторожно подкралась к домику и уже хотела прислушаться – а ну как люди из форта зашли? – как дверь распахнулась. Женщина резко вздохнула и тут же увидела вышедшую Карину.
Приятельница не казалась больной, и это немного успокоило.
- Варя? – Обомлела ведьма, и её взгляд метнулся к Вису. Девушка моментально выхватила из поясного мешочка горсть сушёной травы и рявкнула по-царосски: – Ты! Отошёл от неё!
Ведьмы обучали чужим языкам не только тех, кто уходил на ПлуМерк, то нередко и себя – если вдруг понадобится переместиться самим.
- Карина, он друг, - быстро сказала Варя, заслоняя собой ощерившегося мужчину. Она по опыту знала – если ведьма тянется к зачарованному порошку, жди проблем.
- Друг? Кошачий потомок? – Овальное лицо, обрамлённое белыми локонами, скривилось, девушка беспомощно глянула на приятельницу. – Варя!..
Карина умолкла, но по её виду было ясно: она сочла женщину сумасшедшей.
- Карин, мне помощь нужна, - тут же поспешно заговорила Варя. – Произошла ошибка, одного человека скоро убьют ни за что! Его схватили, думая, что артефакт у него…
- Ещё один кошак? – Враждебно проговорила Карина. – Сдались они тебе! Бросай этот ПлуМерк, теперь уже без нас разбираться будут.
- Но он мой муж!
Отчаянный вскрик заглушил щебет птиц. На миг стало тихо. Глаза Карины и Виса округлились.
Затем ведьма быстро огляделась.
- Быстро, за мной, - и вбежала в домик.
Варя дёрнула замешкавшегося друга следом. Вот за что она уважала приятельницу: та могла понять. И женщину охватило облегчение: Карина от неё не отреклась.
Защёлкнуть задвижку на двери мурсианин догадался уже сам. Внутри всё осталось по-прежнему: лежанка и шкаф в правом углу, забитый под завязку брошюрами и фолиантами стеллаж по левую руку от входа, камин. Через щель приоткрытой двери напротив была видна широкая кровать под балдахином. Практически весь пол устилал выцветший ковёр, на спинке одного из стульев, расставленных вокруг овального стола, набросана куча вещей. А вот в центре столешницы вместо кипы свитков – хрустальный куб.
- Ты что… теперь прорицательница? – Изумилась Варя.
- Пока учусь, - Карина поманила Верю пальцем, и та подошла.
Очутившись так близко, подруги не удержались от улыбки и радостно обнялись. Три года – расставание казалось вечностью.
- Ну ладно, время не ждёт, - ведьма взяла Варю за голову и прижалась лбом к её лбу.
- Думай о муже.
И женщина, зажмурившись, представила себе любимого. Перед глазами отчётливо вспыхнули образы:камера и он, лежащий на соломе. Последнее, что Варя видела.
Карина отпустила подругу и плюхнулась на свободный стул. Алые глаза устремились на куб.
– Так, помолчите… я только новичок, так что мне пока трудно сосредоточиться. Рассчитаю координаты телепортации.
Она сосредоточилась. Варя, тревожно нахмурившись, глядела на неё и мысленно молилась Пресвятым Гнёздам – только бы получилось! Она настолько погрузилась в свои мысли, что дёрганье за руку заставило вздрогнуть.
Вис молча поманил её пальцем и потянул мимо столика в соседнюю комнату. Когда дверь закрылась, мужчина сказал:
- Ты ведь давно дружишь с Мяурикой, мяу. Даже теперь не скажешь, где она, мяу? Ну хотя бы кто она, мяу?
Скрывать больше не было смысла. Варя опустила взгляд.
- Она… из нашего народа.
- И, мяу?
Следующее могло шокировать. Та, кого он знал любимой кошечкой, оказалась властной правительницей. Что он скажет, узнав, что всё это устроила она?
- Вис… ты правда хочешь знать?
- Да, мяу! – Прошипел он и покосился на дверь – видимо, сам боялся потревожить ведьму.
- Она… наша королева.