Страница 205 из 211
Мэй почти волоком тащил раненого банжита. Тот не издавал ни звука, а штанина всё больше пропитывалась кровью. Толчки нарастали, словно в недрах просыпался сам Нерулл.
Шарк повёл по пустому коридору, что совсем недавно Мэй и Лин проигнорировали. С каждым шагом земля тряслась сильнее, а гул от обрушения перебивал негромкие указания человека. Мэй бросал взгляды назад до тех пор, пока не увидел силуэты: Лин, ведущая под руку крепко сложенную даму, Виргуса и невысокого ребёнка, которого, перекинув через плечо, несла Алиса.
Они скрылись в коридоре, откуда друзья пришли ранее. У Мэя пронеслась нехорошая мысль, что Виргус ведёт их к выходу у хвоста дракона, не подозревая, что тот завален. Только надежда, что Лин вовремя сообразит и не даст завести себя в тупик, вела его дальше, к девушке, которой, возможно, уже не было среди живых. Но пока он не увидит её мёртвое тело собственными глазами, назад не повернёт.
Так думал Мэй, но у судьбы были иные планы.
Раздался грохот. Мэй едва успел отскочить и толкнуть назад Шарка, когда потолок перед ними рухнул. Последняя нить надежды оборвалась.
— Нас завалит! — закричал Шарк и, скривившись от боли в ноге, ломанулся обратно.
Мей промедлил лишь миг — и пустился следом. Быстро обогнал мужчину и схватил его за плечо.
— Ещё есть проход?!
Тот судорожно замотал головой.
— Не знаю. Ты совсем рехнулся! Не видишь: всё рушиться? Твоя девка либо давно уже под завалами — либо уносит ноги. Хочешь — убивай, я так и так покойником стану, если тебя буду слушать.
Мэй хотел было ударить его, но камни посыпались на их головы. Он отпустил мужчину и бросился бежать.
Времени размышлять, а тем более — разбираться с Шарком — не было. Инстинкт самосохранения напрочь выбросил из головы все мысли, кроме одной: «Такая смерть не для меня».
***
Позади громыхало и рушилось. Кристаллы света трескались, и тоннель стремительно поглощала тьма.
Шарк совсем отрешился от ранения и бежал, ничуть не уступая эльфу-телару. Вот только в суматохе позабыл, каким путём он и Виргус попали в подземелья. И молил Единого, чтобы его пленитель бежал верной дорогой.
Мэй оставил позади последний источник света и нырнул во тьму. Брэндон последовал за ним, но нечто тёмное преградило ему путь. Он махнул рукой, словно отгонял летучую мышь и врезался в преграду.
Тьма приняла его в объятия. Слизкая, холодная, словно он бросился в болотную жижу в разгар лютой зимы. Вдох. Слизь намертво прилипла к лицу, проникла в рот и нос, и залепила глаза.
Брэндон закричал, но крик потерялся, а в горле защекотало. Он махал руками, пытался отодрать слизкую гадость, но та всё дальше и глубже как огромная змея ползла по его гортани.
Обвал накрыл его, оборвав муки и жизнь, прежде чем нечто заползло в лёгкие.
Брэндон Шарк — верный двух господ: одного, давшего ему титул и дом — он оставил в дни далёкой молодости, бросил в час опасности и нужды и бежал, спасая себя; второго — амбициозного бандита — которого он оставил слишком поздно и теперь невыносимо жалел, что десять лет назад дал обет верности Виргусу Энземскому. Душа, моментально выброшенная на иной план бытия, застыла на узкой границе, возле пропасти, кишащей низменными тварями и бледной каменистой тропкой, ведущей в обитель мёртвых.
Толчок.
Душа Шарка безмолвно растворилась во тьме низшего астрала, дабы однажды стать, чьим-то кошмаром — или покорным слугой.
***
Нечто медленно отползало от раздавленного тела. Энергия жизни породила новые, доселе непонятные чувства. За пару мгновений, оно впитало жизнь человека, его воспоминания, эмоции и теперь жаждало узнать больше. Крохотный сгусток низшего астрала, призванный сильным желанием обиженной девушки и ставший живым проклятием, оно выполнило задачу.
Оно слишком долго искало человека, наверно непозволительно долго для простого проклятия. Ждало, когда создательница поможет, укажет путь и верный способ отомстить человеку, но та молчала. Бросила новорождённое дитя, оставив одну лишь мысль: наказать человека.
Оно научилось думать и ждать случая, чтобы явиться во всей красе. И когда человек умер, оно, поражённое новым осмыслением себя, метнулось за ним.
Его чуть не затянуло в пропасть родного дома, но мысли и опыт короткой жизни изменили маленькое проклятие.
Оно произвело обмен. Душа человека заняла его место.
Оно освободилось и, влекомое неведомой радостью, поползло прочь из подземелья.
***
Мэй не заметил, что потерял человека. Да он не заметил бы, даже если бы сейчас за ним гналась вся армия герцогства. Он ощущал себя кораблём, бегущим по морю от одной-единственной волны. Попасть под неё означало верное потопление. Но, благо, у корабля с именем Мэолен работа команды оказалась на высоте.
Разум в точности воспроизвёл каждый поворот, что они прошли со спутниками; он начал улавливать стук каблуков бежавших впереди женщин и как на маяк, нёсся к этому звуку.