Страница 182 из 211
— Я уже выбрал — много лет назад — и не сойду со своего пути. А ты, жрец, навеваешь мне дурные мысли, и сдаётся мне, что подлости и коварных убийств в твоём деле больше, чем чести. И коли так — я отвечу тебе отказом.
Жрец засмеялся.
Послушник поднялся с пола и встал рядом с Гроссом. Молодой сектант с безразличным лицом держал в руках чашу и внимательно наблюдал за жрецом.
— Жаль, — жрец приблизился и остановился в шаге от Гросса. Поднял голову. Гросс встретился с чёрными, как бездна глазами. — Верховному Владыке пригодился бы такой силач, как ты. Мне, правда, жаль…
Гросс хотел отпихнуть жреца. Но не успел. Тот взмахнул рукой.
Из рукава балахона выскочило тонкое белое лезвие, и как пером по пергаменту, прошлось по открытой шее Гросса. Он пошатнулся и зажал рану рукой.
Гросс недоумевал: откуда взялось столько крови на руках — и как её остановить. Он осел. В глазах темнело слишком быстро. Посмотрел на жреца и открыл рот, чтоб проклясть убийцу, но вместо звука вырвалось бульканье. Через секунду его глаза закатились, а рука отпустила рану.
***
Грузное тело повалилось на пол. Послушник едва успел подскочить, подставляя чашу под тёкшую кровь.
— Собери сколько можешь, и обмажь кровью колонны. Я хочу, чтобы ни одна капля не пропала даром, — жрец склонился над телом: — Ты послужишь Владыке, хочешь ты этого — или нет.
Он повернулся к Виргусу и Брэндону. Те застыли, не ожидая, что приглашение жреца побольше узнать о секте обернётся убийством возможного союзника. Виргус сглотнул, понимая толстый намёк Шепчущего. Он запросто отправится следом за северянином, если посмеет даже заикнуться о сомнениях. Искоса глянул на Шарка, надеясь, что и он усвоил урок хорошо, и не станет творить глупости.
Тот не шелохнулся, лишь насупил брови. Виргус прокашлялся и гордо выпрямившись, подошёл к жрецу.
— Мы можем тебе чем-то помочь, Верховный?
Ему показалось, что тот улыбнулся.
— Да. Когда послушник закончит, уберите тело. И проследите за пленницами. Вдруг кто-нибудь захочет их освободить.
— Как скажешь, — медленно проговорил Виргус — но ты ведь позовёшь нас на ритуал? Я бы хотел видеть глаза девчонки, когда она поймёт, что обречена. Я хочу, чтобы она хорошенько узрела, что значит злить меня.
— Возможно.
Жрец отвернулся, поднимая с пола приготовленные кристаллы, и с бережностью окунул их в чашу с кровью. Вынул их и зашептал на незнакомом языке, похожим на рык зверя. Кристаллы, как губка, впитали кровь северянина и засияли, озарив пещеру почти дневным светом.
— Да, я не ошибся, кровь у тебя — что надо, — прошептал жрец.
Виргус не решился приставать с вопросами и отошёл в тень, дожидаться, пока послушник закончит сцеживать кровь.
Предстоящая работа, недостойная аристократа, заставляла содрогаться от негодования. «Но когда впереди маячит воистину огромная награда — стоит немного потерпеть. Всего один день унижений — и завтра весь мир узнает о новом Лорде Виргусе. Я поставлю на место предателей банды, и — как знать — может, подомну под себя Шепчущих. Надо только придумать, как избавиться от жреца. Но это — после. С завтрашнего дня я стану новым правителем Герберы, а может, — и всего Герцогства. Герцог Виргус Энземский! Звучит!»
***
Вэй покорно шла за Валдисом по коридорам подземелья. Хоть она и не была связана, но чувство, что за ней тянутся тяжеленные кандалы, преследовало постоянно. Она задумывалась: «А не обмануть ли мага? Добраться до пленниц — под любым предлогом, а потом — ударить шемца магией и, освободив их, сбежать».
В фантазиях всё выглядело так легко, что она напрягала память, припоминая заклинание поэффективней. Голова отозвалась предупреждающей болью. Но главная проблема — выбраться из подземелья, так и оставалась не решённой даже в фантазиях.
Сначала маг вёл её по астралу, и Вэй заметила, что перед тем, как выйти из Эливара, они минули барьер. Причём — настоящий барьер, такой, что даже не пошатнулся, когда она для пробы коснулась его. Её разрушительные способности не сработали. Это стало неприятным открытием.
«Я начинаю понимать, как чувствуют себя невинно осуждённые перед казнью. Сколько у меня осталось времени? Несколько часов? День? — Она старалась убедить себя не думать о Яхо и о несбывшихся планах. Думать о чём угодно — лишь бы не выдать страха и гордо подняв голову встретить смерть. — Не хочу, чтобы они думали, что сломали меня. Да, я сама согласилась, и нисколько не боюсь».
Пока они шли, Вэй сумела разговорить мага, и тот раскрыл ей пару моментов ритуала — и её роли. А главное, подарил крохотную надежду, что она не умрёт, как другие, и ещё увидит и солнце, и свободу, с одним «но»… Если на то будет воля Камиры.