Страница 163 из 211
«Через пару мгновений я узнаю правду ли писал колдун. Облегчение — или страх? Что меня ждёт?»
Рука дрожала, когда она стучала в деревянную дверь.
Время замедлилось. Казалось, прошло не меньше десяти минут, до того как раздались шаркающие шаги. Дверь распахнулась, стукнув Вэй по носу.
— Ай! — она запоздало, отпрянула, потирая ушибленный нос. — Осторожно!
— Чего? — Женщина с лицом, как ссохшееся яблоко и необычно синими и молодыми глазами, сердито топнула ногой. — Чего нужно?! Говори быстро, у меня работы много.
— Я — Вэй сглотнула вставший ком и прокашлялась — Я ищу Марису. Она здесь?
— Эх, деточка, если бы была здесь, то я бы не кряхтела, как старое кресло. Нет её, уже второй день как нет. Убежала она под вечер с мужиком, да так и не вернулась.
У Вэй перехватило дыхание, но она нашла силы и спросила:
— Вы его видели, того мужчину, можете описать?
— Могу, — старуха скосила глаза, — здоровый, такой здоровый, что великан. Нездешний он деточка, в шкурах весь — и оружием наголо, а борода-то, в косах. Связалась Мариска с дурным парнем. Лучше бы у своего барона осталась.
Вэй на негнущихся ногах отошла от двери.
— А ты постой, ты случаем не бездомная подружка Марисы? —
Вэй кивнула.
— Тогда — знаешь что? Мне помощница нужна. Хочешь — можешь у меня пожить, дел немного.
— Не могу, мне Марису вернуть надо.
— Да куда же ты искать будешь? Убегла она с мужиком. Не лезть в это, девочка. Посмотри на себя: еле на ногах стоишь! Мариска, девка суровая, если не понравится — она и наподдать может, а ты куда? Прибьют тебя.
Вэй пошла прочь.
«Прибьют? — хмыкнула она. — Это мы посмотрим. — Злость уняла дрожь, и она побежала. — Если я приду раньше, то смогу подготовить ловушку. Да, я не сильная и сражаться не умею, но я маг, а этого нельзя недооценивать!»
Промозглый ветер уносил тепло уходящего дня. На сей раз она не стала искать дорогу сама, а спросила у приличных прохожих. Настроение колебалось. Приступы ярости отходили, и Вэй чуть ли не впадала в уныние и пару раз хотела повернуть назад, найти Яхо, предупредить его.
«Он смог бы найти верное решение, да и с ним я чувствовала бы себя намного уверенней. — Но скомканная записка жгла карман. — Нет. Нельзя, я не хочу его подставить. Я не прощу себя, если из-за моей глупости пострадает Яхо. А он не простит, если заденут его друзей. Я сама всё решу! Надо было разобраться, ещё тогда, в замке Энземских. Если бы я не сбежала, нашла силы и прижала бы Виргуса... Да, тогда было всё проще, тогда был Калохар. Он предлагал помощь, а я, дура, не приняла. Вот зачем упрямилась? Пожалела бандитов, а теперь получила последствия. Всё. Если выживу, больше никогда не буду колебаться! Зло — оно и есть зло».
Вэй минула городские ворота с первыми каплями дождя. Накинув капюшон, припустила к роще на пригорке. Дождь усилился, словно хотел догнать и остановить. Щедро поливал каждую ямку, размывал почву, но она упорно шла вперёд.
Взбежав на пригорок, Вэй перешла на шаг. Показавшаяся вдали небольшая рощица из редких и юных деревьев оказалась парадной. Перед ней возник густой лес, берущий начало в нескольких десятках метров от городской стены. Оговорённое место встречи находилось за мостиком у старой стены, разрушенной во времена Семилетней войны, как ей пояснил добродушный прохожий. А ещё он не забыл добавить, что рощу стараются обходить стороной, считая, что там живут призраки убитых. Да и бандиты облюбовали её для тёмных делишек. И, вероятно, под древами памяти, что в своё время посадили выжившие члены семей погибших воинов, прикопаны пара-тройка новых трупов.
Вэй зловещий рассказ не испугал: «Призраков я не боюсь, пусть их хоть целая армия будет. Живые — страшнее…»
Она разглядывала цветные ленты и флаги, что, как пакли, свисали с каждого деревца. Ветви толстосума небрежно зацепили капюшон, словно желая утянуть её в царство вечного покоя. Она остановилась, и сквозной холод, как жук, пробрался под одежду. Стремительно темнело.
Вэй с ужасом поняла, что может не успеть подготовиться к встрече. Ей сделалось страшно за себя.
Она попятилась, всерьёз думая повернуть назад. Каблук туфли уткнулся в кривой корень, и она упала в объятие живого надгробия. Дождь запустил монотонную трель, обливая размытый силуэт, похожий на сгорбившуюся старуху.
— Дура — прошипела Вэй, пряча лицо в намокшем капюшоне.
Ветка хлестнуло по щеке. Нарастающие порывы ветра стремились сорвать тонкие прутья могильных стражей, а те, борясь со стихией, цеплялись за неё, словно прося защиты. Образы прожитых в Гербере дней проскакали, как табун диких коней, напоминая о самом драгоценном: «Друзей не бросают».
Она откинула приставучие ветки и двинулась вглубь рощи, попутно высматривая место для магического капкана.