Воровка

— Куда-то собрались? — послышался такой знакомый насмешливый голос уверенного в себе Инквизитора. На заднем фоне что-то зазвенело. — Смотаться решили, оставив своих защитников на погибель? Напрасно. Вы всё равно своё получите, вам от меня не уйти.

— Как ты нас нашёл? — проигнорировав угрозу, спросил посредник. — Мы же погасили маячок, который ты спрятал в своей шпионке!

И я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу тайно вшили передатчик! Значит, тот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, был совсем не напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!

В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но меня никто не услышал.

— Так вот куда делся сигнал… — беспечно откликнулся Лауль. — Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.

— У меня твоя невеста! — в отчаянии выкрикнул Лестер.

— И что? — спокойно ответил Инквизитор. — Я тут тоже не один.

Миг — и голограмма ожила, явив нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило отголоски недавнего сражения.

— Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все… И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.

На последних словах я непроизвольно посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась.

Кажется, пытки отменяются.

— Я убью её!

— Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.

— Она будет умирать долго и мучительно! — предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. — Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.

Последовала небольшая пауза…

— Боюсь, у вас нет нужных приспособлений, — сочувственно заметил Инквизитор.

— Ничего страшного, мы придумаем им замену, — приблизившись, усмехнулся Лестер. — Хоть я и не такой профессионал, как ты, могу заверить — мне найдётся, чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхе, — мужчина вытащил тряпку из моего рта, — нет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..

— Лауль, пожалуйста, не надо! — тотчас взмолилась я.

— Помолчи, — сверкнул глазами Лестер. — Не тебе это решать.

Его строгий взгляд не предрекал ничего приятного — и я невольно сникла.

Всё верно. У жертвы нет права голоса…

— Вы можете сдаться, и тогда я всё прекращу, — предложил Лауль. — Более того, отдам вас в руки правосудия, а не заберу в свои.

Серьёзное обещание. Лично я не отказалась бы от возможности продлить своё существование не неопределённый срок, и даже задержала дыхание, в надежде на положительный ответ посредника… Но Лестер воспринял предложение соперника в штыки.

— Ну уж нет! — слегка истерично рассмеялся он. — Этого ты не дождёшься. В твоих интересах спасти эту тварь, а не в наших. Мне, конечно, будет жаль Патрика и остальных, но своя шкура дороже.

Похоже, спасение снова откладывалось.

— Я всё равно вас достану, — мрачно пообещал Инквизитор. — Мой корабль у тебя на хвосте, совсем близко. Вам не удастся уйти.

— Допустим. Но и ты не получишь желаемого. Вот если надумаешь вернуть моих людей, у меня их осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться, и отпустишь нас на все четыре стороны, тогда я обещаю даровать Гармине лёгкую, быструю и безболезненную смерть.

В свете описанных вариантов последнее предложение посредника пришлось мне по душе больше многих других.

— Нет, — твёрдо отказался Лауль. — Сорняки надо выдирать с корнем!

— Как скажешь, — с деланым безразличием пожал плечами Лестер. — Твоё право.

Сердце ушло в пятки.

— Вы увидите всё от начала до конца, связь прервать не удастся, — напомнил Инквизитор. — И запомните — это ваше будущее.

— Я уже понял, но менять решение не собираюсь.

— Посмотрим, — многообещающе протянул Лауль, отойдя к стене так, что в поле нашего зрения остался лишь обнажённый Патрик, да пустой столик рядом.

Пока пустой…

Глядя куда-то за пределы голограммы, браконьер трусливо задёргался, безуспешно пытаясь высвободиться, и что-то прокричал, захлёбываясь то ли кровью, то ли слюной… Но разобрать, что именно, было решительно невозможно.

— И вот это ты выбрала? — вдруг осуждающе спросил меня Ганс, кивнув на жуткую картинку.