Воровка

— Итак, — резкий голос посредника заставил меня вздрогнуть. — Готовы?

И Патрик, затянув последний узел, поспешил отойти в сторону.

Сглотнув, я нерешительно подняла голову и обвела присутствующих мутным взглядом.

Зал, предоставленный браконьером для нужд Лестера, был ненамного меньше того, где меня собирались пытать изначально, и легко вместил всех знакомых и незнакомых мужчин, а также несколько женщин, включая известную мне Лесси. Некоторые смотрели на меня с полнейшим безразличием, глаза многих горели азартом, но сочувствия я не видела нигде. Даже Эрих взирал на происходящее с невозмутимым спокойствием, ни вздохом не показывая своего истинного отношения… Загадкой для меня осталась только реакция Ганса, на которого я так и не рискнула взглянуть.

Поводов для расстройства и без того было предостаточно.

— Отлично! — подойдя к своему месту, Лестер довольно улыбнулся, но почему-то не сел, а остался стоять. — Тогда, пожалуй, приступим. Хватит откладывать. Патрик!

В ответ браконьер коротко кивнул, повернулся ко мне лицом и премерзко ухмыльнулся.

От страха я зажмурилась… И именно в этот пикантный момент свет в помещении неожиданно сменился на красный и быстро-быстро замигал.

— Внимание! Нападение! — разнёсся по комнате механический голос в сопровождении неприятного писка. — Внимание! Просьба всех занять свои места и приготовиться к перегрузкам. Внимание…

— Что?! — обречённо воскликнул Лестер, обессиленно плюхнувшись в кресло. — Опять?! Да как он нас нашёл?!

Я удивлённо распахнула глаза.

— Марк! — гневно закричал посредник.

— За нами никто не следил, — тут же откликнулся капитан. — А все посторонние излучения Лесси погасила.

Посредник задумчиво прикусил губу:

— Нежели случайно наткнулся? Нет! Не верю. Патрик!

— Да?

— Иди разберись. Надоело бегать.

Задумчиво прикусив губу, браконьер буквально секунду помедлил, а после махнул в сторону своих головорезов и широким шагом направился к выходу.

— Алю увести? — едва за ними закрылась дверь, подал голос Марк.

— Нет. Она будет нашей защитой. Только заткните её.

Лестер не обращался ни к кому конкретно, но не прошло и двух секунд, как ко мне направился один из его приближённых, на ходу скручивая в жгут какую-то старую гнилую тряпку... Будь моя воля, я бы не прикоснулась к ней и пальцем!.. Однако моим мнением никто не интересовался — и вскоре самодельный кляп намертво запечатал мне рот…

Отвратительное ощущение. А уж на вкус… Редкостная гадость!

Хотя, к чести сказать, Лестер очень вовремя озаботился моим молчанием. Иначе я бы непременно попыталась как-то проверить свои догадки касательно личности, напавшей на наш корабль… Уж больно подозрительно посредник отреагировал на аварийную сирену.

Но увы. Пришлось мне запастись терпением и вместе с оставшимися людьми погрузиться в ожидание, поглядывая то на мигающие лампочки, то на напряжённые багровые лица, то на динамики, которые никто так и не удосужился выключить…

Между тем время шло, а Патрик всё не возвращался.

От бесконечного визга сирены уже звенело в ушах, постоянная смена освещения вызывала тошноту, а монотонное бормотание бортового компьютера порождало дикое желание прибить того, кто придумал эту адскую систему оповещения… Но самое странное — всё это сопровождалось полнейшей неподвижностью корабля! Мы не могли даже предположить, что происходит снаружи, ведь если бы оборонительный отряд во главе с Патриком разбили, враги бы уже давно принялись за штурм… А они бездействовали.

Первым не выдержал Лестер:

— Да где его носит?! Принз!

Вперёд вышел невзрачный и незапоминающийся мужчина:

— Слушаю.

— Уходим отсюда, живо!

— Как прикажешь, — Принз согнулся в некоем подобии поклона и проследовал ко второй двери.

О браконьерах никто даже не заикнулся.

Вскоре освещение вернулось в норму — и наступила долгожданная тишина.

Закатив глаза к потолку, посредник облегчённо откинулся в кресле — но это был ещё не конец. Буквально через пять минут на дальнем столике вдруг загорелась голограмма связи — и все снова напряглись, в немом вопросе покосившись на Лестера.

— Ладно, шарк с ним, — пождав губы, выплюнул посредник. — Включай, Марк. Узнаем хоть, как он умудрился вычислить наше убежище. Очень интересно. Аж распирает от любопытства…

Судя по интонации, на деле Лестер ничего подобного не испытывал… Но Марк всё равно покорно направился выполнять приказ.

Однако включать ничего не понадобилось.