Страница 2 из 13
***
Служанка с кухни оказалась полнее и выше девы. Юбку удалось закрепить на ребрах, а жилет безнадёжно потерял форму. Однако больше проблем доставили волосы: их нужно было спрятать, потому что низкородные носили короткие.
— Отец меня узнает, — заключила она, скользя руками по мешковатой одежде.
— Господа на нас и не смотрят, тем более, когда заняты, — Вэлли улыбалась и старалась распределить на голове длинную косу хозяйки.
— А если все же посмотрит? Он накажет меня.
— Ну и пусть, зато вы жениха увидите. Когда еще возможность представится?
Вся уверенность держалась на решительности служанки, а сама дева внутренне содрогалась. То ли от страха быть узнанной, то ли от нежелание разочароваться. Отец уверял, что жених далеко не стар, но это все, что удалось узнать.
Наконец Вэлли удалось приладить чепчик, она взяла кувшин у полуголой служанки и вывела деву из комнаты. Они поднялись по грубой каменной лестнице и оказались в длинном коридоре без окон. Его освещали настенные факелы, между ними располагались двери, похожие на грозных стражей, осуждающих задумку негодниц. Дева готова была сбежать, но неожиданно быстро оказалась у заветной двери в конце коридора.
Вэлли постучала.
— Зайди, — послышался сиплый голос.
— Боги с вами.
Чувствуя настрой госпожи, служанка решительно открыла дверь и подтолкнула ее внутрь. Когда за спиной раздался щелчок, дева затряслась. Перед глазами все смешалось, справа лился свет, впереди чернела дыра… кажется, там всегда был камин, а стол слева. Туда она и направилась, обнимая тяжелый кувшин, оказавшийся в руках. Осмотреться не хватало духу, и она изучала квадратные плиты под ногами. Сквозь гул крови в висках раздавался сиплый голос отца: «земля», «союз», «отпор» — больше разобрать не удалось.
Испуг превратился в ступор, когда дева увидела лакированную крышку стола. Заставив себя приподнять голову, она заметила пергаменты и два кубка. Над ними мелькнул пухлый и сморщенный палец отца — он велел разлить напиток. Так она и сделала, чувствуя вину за звонкий плеск. Наполнив один, дева взялась за толстую ножку и подвинула его левее, бросая взгляд на отца. Его короткие седые волосы и щетина красиво сочетались с синей бархатной одеждой, он смотрели вперед и не замечали дочь.
Это подарило уверенность, и дева плеснула вино в другой кубок. Двигая его вправо, она не сдержалась и подняла глаза. Первым заметила красный стоячий воротник — это был ее жених! Она инстинктивно взглянула в его лицо, которое обрамляли черные волосы. Густые брови, тонкие губы и нос, яркие серые глаза — жених и впрямь не старый, однако юной деве он показался очень взрослым.
Она жадно рассматривала лорда, не сразу заметив, как долго он глядел на кубок. Неожиданно все тело обдало жаром, а лоб намок: он смотрел не на кубок, а на руку мнимой служанки. Точнее, на перстень-печатку с лабиринтом мелких линий, составляющих герб его невесты. Боги… она забыла снять его!
Все пропало, дева могла лишь с ужасом наблюдать, как он поднимал на нее глаза. Спокойные и неподвижные, как на рисунке.
Возможно, лорд просто удивился? Или не захотел пугать? А может, смотрел вовсе не на перстень? Узнать это можно будет лишь спустя годы, сейчас же ясно одно: проказницу он так и не выдал. Просто окинул спокойным взглядом и отвернулся, чтобы не вызвать подозрений.
А она отскочила в сторону и поклонилась, чтобы уйти обратно к своим грезам.