Дыхание вечности: Отмеченные

Она никогда раньше не видела настоящий ритуальный зал, но была уверена, что это – именно он. Разве что, наверное, не основной, иначе ритуалист не стал бы скрывать назначение комнаты от несведущих. Интересно, сколько магов повелось на причудливый интерьер комнаты, где, казалось, все отвлекало от ее истинного предназначения, и получило удар в спину?

– У меня очень болит голова, – жалобно призналась Нита, пытаясь добавить побольше доверчивости во взгляд.

Раз по законам жанра Авидис должен быть ее другом номер один, она наверняка бы пожаловалась ему на самочувствие, разве нет?

Авидис, утешая, погладил ее по плечу. Не слышала бы Нита того, что слышала – непременно поверила бы в его искренность и самые добрые намерения. Но одного спокойно произнесенного «порвать можно любую связь» с лихвой хватало, чтобы не заблуждаться.

– Отдохните немного, а я пока провожу врача, – Авидис поднялся со стула, на котором сидел, симулируя искреннее сочувствие, и вышел из комнаты вместе с незнакомцем.

Нита, оставшись одна, осторожно приподняла голову и осмотрелась. Лежала она на низкой кушетке, невесть зачем поставленной в такой красиво отделанной комнате. У камина стояла пара кресел, у стены справа от ее кушетки – низенький, уютный на вид диванчик и журнальный столик. Вновь наткнувшись взглядом на магические узоры, Нита боязливо поежилась и натянула теплый пушистый плед до самого горла.

Авидис вернулся довольно скоро; в руках он бережно держал высокий стакан, в котором плескалась похожая то ли на чай, то ли какой-нибудь сливовый сок жидкость. Нита застыла, не зная, как себя теперь вести. Авидис явно не от великой заботы о ней решил принести ей попить. Значит, в стакане определенно было какое-то очередное зелье, пить которое совсем не хотелось. Но и отказаться она не могла – ведь должна была безоговорочно доверять Авидису.

– Укрепляющее, – пояснил Авидис, заметив брошенный на стакан взгляд. – Врач порекомендовал, – добавил он.

Нита кивнула и села на кушетке, забирая упорно протягиваемый ей стакан. Она помедлила, не решаясь выпить неизвестную ей жидкость. Насколько хватит ее концентрации? Какая доза зелья в конце концов сломит ее защиту и сведет ее с ума?..

Авидис приподнял бровь, внимательно глядя на нее, и Нита, коротко выдохнув, залпом проглотила «укрепляющее» зелье. В ушах моментально зашумело, а картинка перед глазами расплылась, будто растянутая по краям. Но накатившая слабость долго не продержалась, зато Нита отчетливо почувствовала, что давление на разум стало сильнее.

Авидис забрал у нее стакан, и у Ниты мелькнула блестящая мысль, как избавиться от проклятого зелья. Она ощутимо напряглась, гулко сглотнула, привлекая к себе внимание, и тут же, зажав рот рукой, сделала вид, что ее тошнит.

Очевидно не желавший испортить дорогой ковер Авидис тут же показал ей санузел. Нита нагнулась над унитазом и, пользуясь тем, что густые темные волосы закрыли обзор, засунула в рот пальцы, вызывая рвоту.

Метод оказался мерзким, но действенным – не успевшее как следует дать ей по мозгам зелье благополучно отправилось восвояси, а бледная Нита, старательно симулировавшая предобморочную слабость, тщательно прополоскала рот.

– Простите, пожалуйста, – пролепетала Нита, в зеркале поймав на себе задумчивый взгляд Авидиса, прислонившегося плечом к дверному косяку.

Нита испугалась было, что все ее попытки казаться опоенной зельем провалились, но затем успокоилась. Этот «врач» ведь подтвердил, что зелье на нее действует, значит, вторая доза была на всякий случай. К слову, вкус зелья был пренеприятнейшим, так что неудивительно, что ее стошнило.

– Кажется, ваша жизнь в лесу повредила вам куда больше, чем казалось сначала, – утешил ее наконец Авидис, пришедший, видимо, к тем же выводам.

Нита смущенно потупилась, но успела заметить краем глаза то, что изумило ее до крайности. Полотенце, мирно висевшее на крючке неподалеку от Авидиса, вполне очевидно прыгнуло ему в руки.

Ните не удалось сдержать изумленного выдоха, да и глаза у нее, наверное, напоминали два чайных блюдца. Авидис тонко усмехнулся самыми краешками губ, но ничего объяснять ожидаемо не стал. Хотя Нита очень подозревала, что он провел эту демонстрацию специально.

Они вышли из так пугавшего Ниту зала и двинулись по широкому коридору. По всем стенам в причудливом, но логичном порядке были развешаны очередные картины. И откуда только взялось их столько?

– Извините, сэр, а этот дом очень старый? – не удержалась Нита. – Тут столько всего!

Авидис, шедший на пару шагов впереди, притормозил, давая себя нагнать.

– Мои предки были очень аккуратными людьми, – ответил он. – И прятали все по хранилищам. Я же предпочел переместить мое наследие в дом. Полагаю, все эти вещи не заслуживают тихого забвения в каком-нибудь сейфе.

Нита кивнула, продолжая разглядывать поистине музейные экспонаты. В чем-то Авидис был прав: смысл хранить то, что досталось от предков, в безвестности? Уж лучше пусть их хоть изредка, да видят люди.

Миновав несколько коридоров и поднявшись по лестнице, они снова оказались в том самом зале, в который прибыли из леса. Авидис привычно занял свой диван, а Нита на этот раз села к нему поближе, в стоявшее неподалеку кресло.

– Что ж, думаю, нам стоит кое-что обсудить, – задумчиво проговорил Авидис.

Нита с готовностью принялась ему внимать, надеясь, что не переигрывает. Впрочем, прикидываться ей было даже просто – достаточно было прислушиваться к тому, что подсказывало ей зелье, все еще упорно пытавшееся переманить ее на сторону Авидиса.

– Вы не вернетесь в Академию, – твердо заявил Авидис и выжидательно уставился на нее, будто ждал, что она кинется возражать или спорить.