Страница 23 из 100
Заставлять ее ждать Джереми не собирался, а потому быстро проверил, закрыта ли входная дверь и, застегнув казавшуюся пустой сумку, переместился к ней.
Нитьен даже не вздрогнула, будто прекрасно знала, в какой момент и где он появится. Это Джереми несколько озадачило: обычно Нитьен шарахалась даже тогда, когда они заранее обговаривали время и место встречи.
– Привет, – неловко проговорил он, садясь рядом.
На улице было действительно прохладно. Субботнее раннее утро выдалось влажным, туманным, и дышать было тяжело. Джереми порадовался, что оделся потеплее, кое-как отыскав в залежах своей усовершенствованной сумки теплый свитер и ветровку.
Нитьен передернула плечом и промолчала. От ее обычной отстраненной дружелюбности не осталось и следа, теперь в ней главенствовала хмурая мрачность. Впрочем, это-то Джереми, который прекрасно помнил свои утренние позитивные мысли, совсем не удивляло.
– Нам нужно к кому-нибудь обратиться, – глухо и резко сообщила Нитьен тоном, исключавшим всякое неповиновение.
Джереми хмуро глянул на нее. Будь он замешан в этой истории один, обязательно бы побежал за помощью к более сведущим в магии людям, но с ним была Нитьен, которой действительно лучше было не попадаться на глаза короне. Невзирая на весь гуманизм короля Рэлиса Амариса II, Нитьен все еще была дочерью мятежницы и носительницей королевской крови, пусть и в минимальном количестве.
– Мы не можем, ты сама это понимаешь, – попытался воззвать к здравому смыслу Джереми.
Холодный ветер, налетевший на них вдруг с яростным наскоком, заставил темные волосы Нитьен всколыхнуться, разлететься – она стала похожа на среднестатистическую сказочную ведьму, и ее вспыхнувшие раздражением глаза только дополнили образ.
– Я-то понимаю! – выплюнула она, нетерпеливо отмахиваясь от лезущих ей в рот волос. – Мне, к твоему сведению, ненавязчиво посоветовали после окончания Академии уехать из королевства, и я с этим давно смирилась! – распалившись, Нитьен явно выдала то, чего говорить не планировала.
Смутившись, она замолчала и нервно принялась кусать губу. Джереми, впервые слышавший о таком королевском ультиматуме, озадаченно застыл.
– Ты собралась уезжать? – напрочь забыв о первоначальной теме для обсуждения, спросил он.
Нитьен мрачно скрутила густые волосы в толстый жгут, забрала их в хвост и затолкала под воротник чужой куртки. По ее виду было ясно, что перспектива покинуть родину ей тоже не слишком нравится, но в то же время в этом был и определенный смысл. В новом месте на ней не будет висеть клейма мятежницы.
– У меня выбора не будет, Джер, – отозвалась она наконец, горько вздохнув. – Мои родители обеспечили мне хорошую жизнь, но я все же хочу прожить подольше, а не сдохнуть в восемнадцать.
Джереми, сбитый с толку открывшимися фактами, мотнул головой. Кое-что в его голове все же не укладывалось.
– И ты все равно хочешь обратиться к кому-нибудь за помощью? – изумился он. – Прознай об этом всем корона – от тебя сразу избавятся. Даже если наши преподаватели не выдадут нас, мы до конца жизни будем лабораторными крысами, потому что никогда в жизни я не слышал о подобных случаях!
У Нитьен задрожала нижняя губа. Джереми, не привыкший столько общаться с плачущими девушками, успел уже мысленно раздраженно выругаться, но Нита взяла себя в руки и эмоции сдержала. Только закашлялась неловко и принялась грызть пальцы.
– Ты кое-чего не догоняешь, Джер, – сообщила она пару минут спустя. – Это магическая связь. А магическая связь подразумевает выполнение каких-то условий, иначе она не существует, – терпеливо, как не слишком умному ребенку, пояснила Нита.
Джереми запоздало сообразил, что она права. Связь мага и фамильяра была, фактически, своеобразным магическим контрактом: фамильяр обеспечивает волшебнику доступ к его силам, а волшебник своей магией усиливает зверя, поднимая его тем самым в животной иерархии.
– Понимаешь ли, сегодня, когда ты переместился ко мне, я тебя почувствовала. Я просто знала, что ты появишься, а это значит, что связь все-таки образовалась между нами, и никакие фамильяры нам запоздало на головы не упадут, – продолжила Нитьен все тем же раздражающе неживым, механическим голосом.
Загадка ее спокойствия после его появления была раскрыта. Джереми, вспомнив, что и сам слышал отголоски ее эмоций и страхов, почесал в затылке. Беспокойство начало пронимать и его, отодвинув в сторону эйфорию от вдруг усилившихся во много раз способностей. Их связь определенно не могла иметь те же условия, что и связь обычного мага и обычного фамильяра. Все же они оба были магами, они были равными для такой связи.
Джереми машинально погладил зачарованную сумку, в которой теперь хранились все его пожитки, и неуютно передернул плечами.
– Сомневаюсь, что преподаватели будут знать условия этой связи, ни разу с ней не сталкиваясь, – заметил он.
Перспектива обращаться за помощью по-прежнему его тревожила. Лишенный общества взрослых с довольно юного возраста, Джереми привык полагаться на себя. Нитьен, собственно, тоже, но в ней жило нереализованное желание на кого-то полагаться и ждать поддержки. Джереми ее в этом не винил. Он все же пожил в семье, пусть даже состоявшей из одной только бабки, намного дольше.
– А мы-то их откуда узнаем? – вскинулась Нитьен. – У взрослых больше шансов с этим разобраться!
Джереми, досадливо поморщившись, поднялся на ноги и двинулся по дороге в сторону здания историков. Ни попрощаться, ни объяснить свой уход он не потрудился, потому что каким-то чутьем знал – Нита пойдет за ним, кипя от негодования. Так оно и случилось.