Страница 6 из 42
После дела Слепителя я ждал чего-то подобного. Валов, например, открытым текстом сказал, что Торговец Амулетами не заставит себя долго ждать. Но я до последнего надеялся, что это непонятное существо оставит наш город в покое и будет затевать кровавые игрища где-нибудь в другом месте. Или – еще лучше – вообще не будет ничего затевать, а просто издохнет где-нибудь в сырой норе.
Алена прежде никогда не видела трупов, тем более утопленников, и случившееся жутко ее перепугало, несмотря на «мужской» характер. С ней я, понятное дело, своими страхами не делился. Наоборот, старался успокоить в меру скромных сил.
Надежда на то, что всё обойдется, растаяла в конце недели, 8 апреля, в субботу. К тому времени журналисты подняли вой: в городе поднялся уровень самоубийств. Та утонувшая девушка, как выяснилось, тоже покончила с собой, причем на глазах множества людей. А перед этим, если верить очевидцам, отрезала себе волосы и палец…
Вспомнились зловещие паблики ВКонтакте, призывающие убивать себя после череды дурацких заданий. Жертвам угрожали тем, что иначе погибнут их близкие. Администраторов этих пабликов вроде бы разогнали поганой метлой, но они могли и вернуться.
Народ кинулся проверять «интернеты», родители блокировали социальные сети, некоторые поступали и вовсе радикально. Моя соседка, например, разбила вай-фай роутер и новенький планшет молотком, а остатки демонстративно, на глазах у страдающего сына-подростка, вышвырнула в окно. За что выслушала много лестных отзывов от дворника.
Плюс ко всему многие отбирали у своих чад смартфоны и давали взамен дешевые телефончики времен моей школьной молодости. С помощью этих телефонов можно было звонить и играть в змейку; ни о каком интернете и речь не шла.
Прогрессивная молодежь изнемогала от такого прессинга и потихоньку бегала во вновь оживившиеся интернет-салоны, которые почти канули в лету с приходом мобильного интернета.
Власти, как обычно, скрывали, но шустрым журналюгам, а также некоторым блоггерам и подкастерам удалось выяснить, что большое количество (цифры назывались разные) самоубийц выделывали дичайшие трюки, прежде чем отправиться к праотцам. Это напоминало приснопамятные «задания» суицидальных пабликов.
Лично я не считал, что виноваты какие-то задроты-анонимусы, устраивающие суициды жертв просто ради «лулзов», приколов. Масштаб не тот. Пупок бы у них развязался устроить такое побоище. Во всем этом сумасшествии чувствовался мерзкий запашок Торговца. Он снова слагал мозаику послания из тел и крови случайных людей…
– Итак, Древнее Зло вернулось в наш тихий городок, – продекламировал я с горькой ухмылкой, стоя на балконе и озирая темнеющий двор. – Пора на сцену выходить двум славным борцам с нечистью… Уж Лира бы вычислила какую-нибудь последовательность Хреначчи…
В эту секунду зазвонил мобильник. Я подумал было, что это Лира и есть; на родителей и Алену я поставил специальные рингтоны. За всю зиму мы пару раз созванивались, и этим наше общение после поимки Слепителя ограничилось. Через мессенджер поздравили друг друга с Новым годом и Рождеством. Говорить особо было не о чем.
Но я ошибся. Это была не Лира, а старый знакомый полковник ФСБ Валов. Вот тогда-то, увидев его фамилию на экране телефона, я и понял, что надежды больше нет.
– Да, Константин Викторович, – сказал я обреченно.
– Как поживаете, дорогой Евгений Александрович? – отозвался вкрадчивый бас полковника.
– До вашего звонка поживал прекрасно, – честно признался я. – А теперь мне как-то не по себе.
– Да что вы? А как же ваш дух авантюризма? Кажется, некоторые наши друзья снова хотят поиграть в кошки-мышки, разве мы можем им отказать? Или обойтись без славного Выбивателя Черных Глаз, Задержателя маньяков и Вдохновителя талантливых девушек?
– Ага, смешно, – согласился я. – Хотите, чтобы я приехал к вам? Собираете старую команду?
– Надеюсь, вы не против? Вы – внештатный консультант Службы Безопасности. Не могу в этот раз настаивать, но все же хотелось бы, чтобы мы все снова поработали вместе.
Я вздохнул.
– Куда ехать?
– Вот это другое дело! – заметно обрадовался Валов. – Слышу нотки энтузиазма! Я обосновался в старом кабинете в Управлении. Будто и не уезжал никуда. Подъезжайте, вас пропустят. И, если не сложно, захватите Лиру, она ведь ваша соседка.
И, не дожидаясь ответа, Валов отключился – по обыкновению, не сомневался, что его приказ будет выполнен. Я хмыкнул и сунул телефон в карман. Значит, он уже поговорил с Лирой.
Сумерки уже растворяли в синеватой мгле деревья и жилые дома, кое-где оранжевыми прямоугольниками светили окна. Я дистанционно, прямо с балкона завел машину, стоящую под окнами, и, набросив куртку и обувшись, вышел во двор.