Вляпаться в куклы

Карси торопливо затрясла чёлкой. Старается как можно плотнее закрыть воротник мешком сползающей огромной в плечах куртки. Чтобы ни дюйма лишней кожи не попадалось на глаза отбойщиков, а сама не сводит глаз с сурового взгляда бородатого Зверя.

–Помочь есть кому?

Карси замотала головой.

–Идти можешь?

Короткие кивки.

–А говорить?

Увидел, как утвердительно в панике затряслась чёлка. Позвал:

–Пискля.

–А-а-и?

–Катись, сними себе портки с отморозков. – Отбойщик убежал, а Зверь поднялся и протянул руку Карси, – Идём, там комендантские близко, – мотнул головой в сторону стены. Помог подняться. Окинул суровым взглядом эдакого неудачно худого отбойщика в сползающей с плеча клёпанной металлом куртке. Ухмыльнулся в бороду длинным порткам на босу ногу. Хмыкнул. Вынул из-за пояса нож, а Карси в испуге отпрянула. Зверь снова присел. Поманил пальцем:

–Обновка-то не по росту, милость. Дай подправлю, – осторожно подрезал длинные штанины Карси. Буркнул, – Звиняй. Боты не дам. Тут с ними проблема. – А Карси хлопает от удивления глазами, что тут скажешь? Разве что:

–Спасибо.

–Не бог я, да и не спас. Идём. – Зверь развернулся и зашагал по проулку из тупика. Карси зашлёпала по брусчатке следом. Пискнув, перескочила через стонущее тело отбойщика поверженной банды, стрельнула взглядом на натягивающего чужие портки красного от смущения и желания Писклю. Догнала Зверя. Спросила:

–Почему?

–Что почему? – Зверь даже не обернулся.

–Почему ты мне помог?

–Что? Лучше б бросил?.. – Зверь подумал о чем-то своём и буркнул, – Бабы. Вас хрен поймёшь.

Карси удивлённо фыркнула, но спорить не стала. Поплутала со Зверем в переулках и выглянула за угол из-за его широкого плеча: патрульный челнок, парящий чёрный чистильщик и пара комендантских обосновались возле огромной стены. Сверху такие же в чёрном щерятся стволами наружу. Эхо доносит обрывки спора: пойдут ли ещё эти недоделки на штурм.

–Видно второй уровень ещё бунтует, – подумала Карси, а Зверь развернулся: чуть выше её, суровый и бородатый, излучает удивительное спокойствие при виде вооружённых комендантских патрулей. Бурчит:

–Иди, милость. Нечего тебе здесь. – И Карси впервые в жизни не побежала. Не отступила – шагнула навстречу. Поцеловала и испуганно отскочив, хихикнула как девчонка. Смущённо улыбнулась:

–Спасибо, – снова поправила сползающую на голое плечо куртку.

Зверь нахмурился:

–Звать-то как?

–Эли. – Карси смущённо пожала плечами. Залилась краской.

–Иди, Эли.

Карси со всех ног бросилась к комендантским, а за спиной буркнуло, –Твою ж морду… И хрен поймёшь.

На бегу накинула полумаску и вызвала Эрмвара:

–Дай чистильщика.

–Что? Кто? Мышка? Ты где вообще? – похоже, Эрмвар взглянул на мониторы и выругался. – Как ты там очутилась?

–Дай управление чистильщиком! – рявкнула Карси. Несётся сломя голосу, а впереди подорвались с мест охраняющие патрульный челнок. Вскинули стволы. Орут:

–Стоя-ять!!!

Эрмвар обиженно буркнул:

–Чистильщик, говоришь? Да пожалуйста, – в полумаске Карси вспыхнуло управление и картинка с дрона.

–Стоять!!! – короткая очередь брызнула искрами о брусчатку перед ногами несущейся Карси. Чистильщик над комендантскими взвыл. Заложил крутой вираж и завис между стрелками и Карси. Пальнул для острастки, рявкнул – а от такого звука даже в трущобах мыши седеют.

Комендантские струхнули. Из патрульного катера вышел пилот:

–Какого чёрта тут происходит?

–Свои! – крикнула Карси. Про себя подумала, – вот ты-то мне и нужен. – Остановилась рядом с охраной и развела руками. Выпалила, – Что? Мою Светлость не узнаёте? – полумаска скользнула в воротник.

Охранники переглянулись: раскрасневшееся от бега лицо явно напоминает консула. Да и чистильщик взбеленился. Но босоногая? В огромной не по размеру клёпаной куртке?

Немую паузу прервал пилот. Чинно одернул черный китель, буркнул, – Идиоты, – чеканя шаг, спустился по аппарели. Под удивлёнными взглядами топчущих пыль, приложил кулак к сердцу. – Ваша Светлость?

–Моя, – ухмыльнулась Карси. Бросила, – Срочно на четвёртый уровень, – взбежала в челнок.

–Но я жду…