Страница 121 из 137
–Туда, – выдохнула Четвёртая и вместе с Карси припустила на свет. Ворвались внутрь и на секунду обе замерли поражённые зрелищем: убогая голограмма не подготовила к такой красоте, – тонкие косые лучи из провалов высокого свода играют слюдой на буграх огромной снежно белой колонны в центре пещеры. Блики отражаются от серебрящихся сталактитов. От наростов, выпирающих из отполированных водой стен. И тонут в тёмной глади неподвижного озера. Шорох комбинезонов гостей мечется и шелестит в чистом воздухе, словно голос пещеры, а бот носится между камней и леса узких колонн – серебро блюдца играет бликами косых лучей.
–Так, Светлость, ставим и ходу? – Четвёртая настороженно обвела взглядом смущенно тонущий в тенях зал.
Карси нехотя кивнула, и призрак занялась делом: пещера испугано ойкнула гулким эхо открывшейся молнии, заворчала шелестом рюкзака, а Карси внимательно следит за ботом – мало ли…
Сбоку мелькнули тени – бот взвыл!
Четвёртая схватила автомат и на коленях развернулась на шум. Тени напряженно замерли… Бот пиликнул. Прислал изображение жилистого парня в сером комбинезоне. Из-за его плеча настороженно высунулась девушка. Четвёртая щелкнула предохранителем автомата и Карси прокляла всё на свете. Заслоняя обзор, молча, положила руку на оптику автомата Четвёртой.
Призрак шепчет:
–Светлость?
Но Карси не шевелится, ждёт от визитёров первого шага. Узнала их: узнала и решительную физиономию жилистого парня на чердаке стулом увечившего её чёрного чистильщика, и огромные глаза девушки, в ужасе зажимающей ладошкой рот. И что тут прикажете? Расстрелять? А за что? За поиски лучшей доли? За побег из колонии? Из Вавилона? А сама не мечтала? Парень шагнул в сторону, прикрыл собой девушку.
–Све-етло-ость? – шипит Четвёртая.
–Свои. Пусть идут.
–Но-о…
–Мы что? Патруль?
–Не-ет.
–Займись бомбой.
Карси и бот, не отрываясь, следят, как нежданные гости бочком-бочком отступают к ближайшему даже не выходу – лазу и скрываются в те́ни.
Тем временем, Четвёртая выловила из рюкзака оранжевый контейнер и пошла к огромной колонне.
В дыре свода мелькнуло чёрное брюхо чистильщика.
Пещера замерла.
Карси нутром почувствовала напряжение: стены будто с горечью и обидой всматриваются в оранжевый контейнер, плавно покачивающийся на ладонях рыжей в такт неторопливым шагам. Гладь озера застыла в недоумении и Карси настороженно обернулась – нет ли кого? Новые ощущения начали беспокоить. Не может же камень переживать? И удивилась странной мысли: они разрушили дом. Кто? Чей? Зачем? Так и осталось загадкой. А Четвёртая опустила контейнер в ручеёк, проточивший у основания колонны узкое русло – будто поднырнул под лапу колосса – активировала бомбу и поспешила назад.
–Порядок, Светлость, отходим.
Карси послала бота вперёд и, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения, будто с ней говорит то ли пещера, то ли сама скала, заторопилась следом за призраком. Над сводом пещеры воздух зашипел от выстрела чёрного чистильщика.
Бег во тьму и подсказки бота по узкой галерее вывели в лаз. Бот взмыл на свет и пиликнул – значит, там безопасно. Карси и Четвёртая выбрались на дно высокой трещины. С другой стороны из галереи выскочил Третий.
Карси спохватилась:
–А Седьмой где? – бот услужливо обвёл контур с винтовкой у камня. Взвился вверх. Гавкнул на налетевшего чистильщика, а Карси царапнула шоколадный воротник, дождалась соединения и позвала:
–Эрмвар, это я.
–Мышка?
–Да я. Я. Убери эту штуку с глаз моих.
–Которую? – спохватился Эрмвар. Бот тем временем убедил чистильщика отступить, а Карси занервничала. У Эрмвара же сотни чистильщиков по всему периметру уровня. Попыталась помочь:
–Того, что в… Четвёрочка, где мы?
–Сорок первый квадрат, – подсказала та и вслушалась в эхо из лаза.
–Сорок… – начала Карси, но Эрмвар перебил, – Слышал-слышал. Отвожу. Вас прикрыть?
Чистильщик с воем ушел в облака, а Карси отмахнулась:
–Не знаю. Ты ж в пещеры не сунешься. Держись рядом.
Эрмвар отключился.
Карси послала ботов к пещерам с бомбами: первый на всех парах нырнул в разлом, второй скользнул вниз по склону и завис над провалом свода у огромной колонны. Третий, наконец, пиликаньем высказал всё, что думает чистильщику и недоумённо булькнул, привлекая внимание. Четвёртая тоже насторожилась: прислушалась к шуму гулкого эхо торопливых шагов, и вскинула кулак – внимание. Её пальцы в чёрной перчатке метнулись к глазам и указали на лаз. Третий деловито вскинул автомат, а нестройное эхо шагов из галереи приблизилось к узкому лазу. Карси торопливо попятилась за валун от короткого: