Тень

–Лореан... Клотар...

–А-а-а... Ага... Ты уже в курсе... – блондинка что-то переваривала серверами, ответила, – Ладно...

–Ладно? Что значит ладно?.. – но Z молчит. Тэра потребовала, – Список, Z. Что ты выяснила?

–Биографии, места работы, даты жизни, причины смерти. С чего начнём?

«Смерти? Вот чё-ё-ёрт» – Тэра вжалась в кресло.

–Смерти?

–Ты чего?

Но Тэра сжала подлокотники и вцепилась немигающим взглядом в блондинку.

Та не выдержала:

–Чего?

–Эй, алё! Ты сказала смерти.

–Ну, умерли они, чего нервничать?.. Вы люди такие хрупкие... Так с чего начать?

–В их биографиях есть совпадения или параллели? – Тэра говорила медленно. Тщательно подбирая слова. – Что-то общее?

–Общее? – блондинка хихикнула, – ага! Родились, жили, умерли.

–Z!

–Ну ладно, ладно. Не кипятись. Поняла я.

–Выкладывай.

–Они все родом с Карстака. Все убиты.

Тэра вздрогнула, – «маньяков ещё не хватает»

–Торопыжка имеет отношение к их смерти?

Z задумалась. Ответила:

–Мне об этом неизвестно. А что?

«Как он говорит? Программирую всю систему? Стереть данные мог?»

–Что ещё узнала?

«Он ведь и Z программирует»

–Ой, они все, как и ты, выжившие в чуму.

Тэра вздрогнула.

Девятнадцать лет назад, – она не помнила, но мама рассказывала, да и соседи, – на Карстаке вспыхнула эпидемия. Косила тысячами, даже в гетто карантин ввели. Заболевших вывозили в пустыню, в спешно возведенный палаточный госпиталь. Выживших почти не было. Когда жгли трупы, у горизонта стояла черная пелена. Воняло жженой костью даже оттуда. Лекарств не хватало. Несколько лет Карстак выживал. И её, двухлетнюю малышку, тогда вырвали из семьи, как и ещё полсотни в окрестных домах. Увезли. В беспамятстве. В лихорадке. Каждый раз, рассказывая эту историю, мама плакала, говорила, что и не надеялась больше увидеть, молилась.

Тэра шепнула:

–Как они умерли?

–Ну-у-у... Трагично. – Z пожала плечами. – Вы люди такие хрупкие.

–Убиты? Несчастный случай? Что?

–Чаще первое. – Z развела руками, как будто извинилась.

–Чаще?

–Ну, ещё пара пропала без вести.

–Они все...

–Ага-а-а?

–Они... – Тэра боится ответа, но терхаться незнанием ещё хуже. Выдохеула, – они все женщины?

Z только рукой махнула:

–И женщины и мужчины и бесполые. Всякие.

«Ерунда какая-то. Бессмыслица»

–Почему их убили?

Z пожала плечами.

–Кто?

То же пожатие плеч.

–Что ты знаешь про тень?

–Чью? – свтрепенулась прозрачная блондинка.

И Тэра задумалась. Уж больно часто, если припомнить, она сталкивалась в Крепости с двусмысленными вопросами: «Я тебя знаю? Кто ты?..» Блондинка ждёт уточнения. Вглядывается в слипшиеся в щелочки изумрудные глаза. Ведь простой разговор подразумевал, что что-то отбрасывает тень. Но Клотар... ммм... Лореан... чёрт, я в нём запутаюсь, сказал, что он тень. Он Тень!

–Я знаю про Тень. – Процедила Тэра. – Хватит играть. Говори.

Z и бровью не повела:

–Ну, это пятно от предмета на поверхности, образованное им в лучах света.

–Z!

–А что ты ещё хочешь? – кажется, блондинка искренне недоумевает.

–Другая Тень. Лореан!

–Ну не хочет он светиться. Выдумал себе очередное имя.

Сквозь дурноту вскипел охотничий азарт. Тэра вспылила:

–Этой колонии больше двухсот лет, так? Сама говорила.

–Ага.

–Он тебя запрограммировал через пять после её основания. Так?

–Ага-а-а.

–Значит ему больше двухсот.

–Не-еа. – Z только отмахнулась. Брезгливо, как от назойливой мухи. – Ему двадцать семь скоро.