Страница 3 из 132
–К чему это? Анна, Вы даже про кофе знаете. – Чашка обжигающего молочного фарфора качнулась и нерешительно замерла в подрагивающих от волнения пальцах. Джордан вздохнула, – Наверняка, и так знаете всё.
–Хм, я смотрю, в Хопкинсе до сих пор дурачков не учат. Да знаю, конечно, знаю. Но, куда нам спешить?.. Ты же всё равно никогда не вернешься на Марс... И он тоже. – Кот под ладонью Анны устроился поудобней, вытянул шею, и лизнул взъерошившие шерсть пальцы, а Анна поведала, – Крамер вчера сказал, это рыжее чудо прилетело с тобой.
Врач блаженно вдохнула ароматные пары кофе и с ненавистью обречённой вышептала:
–Два года мне указывали: туда, делай, заткнись... Я с Марса. Я – смертница. Я… Я – никто, понимаете? – Джордан грустно вздохнула и втекла в кресло. Призналась, – Когда предложили собеседование и я согласилась, для перелета разрешили взять всё, что хочу. Обращались так... Словом, как и в нормальной-то жизни не всегда обращались. Понимаете? Лаки – мой единственный друг. Я его нашла. Выходила в рудниках. Мы делились последним. Даже его разрешили взять. – Умолкла, наслаждаясь кофе, собралась с мыслями и решилась, – Анна, мне сказали, есть шанс вырваться, – Джордан с надеждой взглянула в спокойную зелень глаз и взмолилась, – понимаете, для любого на рудниках неизвестное поселение бесконечно лучше ежедневной травли. – Помолчала, подбирая слова. Спросила, – Собеседование, работа... Что за работа?
–Ты исследователь – ну уж, наверно, исследовать.
–Это понятно, но что?
–Ну-у, всему свое время, да, мой хороший? – Анна почесала кота за ухом и взглянула на чашку в дрожащих руках претендентки. Предложила, – Будем считать, собеседование началось… Иди к хозяйке. – Подтолкнула кота, и синий бархат платья выжидающе замер. Из-под зеленых глаз скользнула добродушная улыбка. Анна подсказала, – Зови.
Джордан тихонько присвистнула, и рыжие уши дернулись, ощупали эхо. Звонко чихнув, рыжая голова завертелась в поисках знакомого звука. Кошачий взгляд поймал робу, подскочил к аккуратно затянутым в хвост каштановым волосам и соскользнул на изможденную полуулыбку.
Джордан позвала:
–Лаки.
Рыжий арестант блаженно потянулся. Колыхнул хвостом складки синего платья, лениво спрыгнул на черный кафельный пол и, мерно перебирая толстыми лапами, потрусил на зов. Уткнулся в прозрачную стену и нос прильнул к полу, засопел. Отдавая команды толстым лапам, шевеля усами, начал сосредоточенно искать сквозняки, лазейки, знакомые запахи. В самом углу посапывающий треугольник наткнулся на небольшой полупрозрачный куб утыканный шлангами, обвешанный пучками цветных проводов. Секунда, и перед мордочкой тихо отъехала прозрачная дверца. Зверь забеспокоился, вытянул шею, позволил усам проскользнуть на разведку в прозрачный куб.
–Зови, – повторила Анна. – Зови.
Но странная конструкция привлекла внимание. Джордан замерла в кресле. Нехотя оторвалась от щекочущего аромата любимого кофе и недоуменно протянула:
– Странное собеседование. Это что? Переходной шлюз?.. Анна, здесь что, стерильный бокс?
–Умница, девочка, молодец. Похоже, я в тебе не ошиблась. Иди мой милый, иди.
Джордан запаниковала:
–А? Нет, Анна. Нет, подождите! – Худые, усеянные крошечными шрамами руки дернулись, встревоженная горячая волна кофе ароматными каплями впилась в казенную робу. – Кто в боксе? Зачем?!
От крика рыжая тень испуганно метнулась в коробку. Автоматика захлопнула ловушку и, комнату окутал гул перегоняющих стерильный воздух насосов.
–Кто в боксе?! – Взвизгнула врач.
–Зачем же так волноваться, я конечно, – насосы стихли и Анна продолжила, – Я в своем, ты – в своем.
–Нет! – Джордан бросилась в попытках не дать открыться дверце со своей стороны. – Сумасшедшая! – мелькнула догадка. По комнате разнесся глухой топот и возмущенный звон бьющегося о кафель фарфора. Трясущаяся от волнения рука впихнула внутрь ошалелую рыжую мордочку и плотно прикрыла шлюз. Джордан взвыла:
–Почему мы в боксах?!
–А-а-а, это просто. Я хотела поговорить, прежде чем...
–Что? Ну же! Прежде чем что?!
–Прежде... – Странная женщина приоткрыла веки и взглянула на свой причудливо извитой браслет. Шепнула, – прежде... чем узнаю... подходишь ли ты.
–Как? К чему?! Для чего?!
Анна невозмутимо оглядела присевшую у шлюза Джордан: напряженная рука прижимает прозрачную дверцу, настороженный взгляд полон тоски, врач как пружина готова сорваться с места, вот только куда? Взгляд Анны соскользнул к озирающемуся в шлюзе коту и комнату за стеклом окутал спокойный ответ хозяйки каюты:
–Если перефразировать одного датчанина, мир праху его: жить или не жить, вот в чем вопрос.
Вот же мутная тётка! Джордан в панике огляделась и метнулась к стальным дверям каюты. В голове пронеслось, – психичка! – и воздух взвыл от глухих ударов о сталь: