Страница 109 из 132
–Многие... Там живет несколько тысяч подземных орков, люди и даже крысы. Наверху, у людей – системы жизнеобеспечения, гидропоника, кухня, столовые. – Хмыкнул офицер. – Представляешь, сколько орков каждый день хочет жра... – Настороженно покосился на занятого прополкой шерсти ребенка. Зеленые глаза Ани с интересом сверкнули. Чертики радостно потерли руки и Аня заулыбалась и Катя с удивлением отметила, что этот жесткий офицер может улыбаться. Чуть-чуть.
–Ммм... Простите, нервничаю.. Хотят есть. Ну и так далее, вы понимаете... Там же госпиталь, где добрые врачи лечат и людей и орков. Установки по регенерации кислорода... М-да, оркам под землей тоже надо дышать, да. Одних техников для обслуживания почти четыре сотни.
–Ой-ей, а кто эти техники?
Майор улыбнулся:
–Это такие сказочные существа, что не только могут процитировать Байрона, но и починить что-нибудь нужное...
Катя подхватила историю:
–В сказках обычно думают, что Марс – это страшные пещеры.
Майора коснулся тонкий аромат фиалки и он продолжил:
–Пещеры тоже. Огро-омное множество ходов. Многоуровневый лабиринт, в котором живут орки и стаи крыс. Мы туда отправляем только самых вредных орков. – Скользнул взглядом по занятому ребенку и тихо шепнул, – смертников. Мы же не звери.
–То есть не все орки попадают в шахты?
–Что бы мы с ними там делали? Две трети нашей казны и усилий тратится на поддержание системы жизнеобеспечения замка. Еще куча на сортировку антранитовой породы. Выгрузку отвала. – Покосился на хихикнувшую девочку и вернулся к вползающему в иллюминатор спутнику. – Там сто-олько орков трудится. К тому же, кто-то должен следить за вентиляцией шахт.
–А кто следит? – Катя приобняла девочку. Аня, под блаженное мрррр, перебирает белый подшерсток кота. Лестер урчит под кривую улыбку:
–Так орки же. Кроме нас и орков там, можно сказать, никого и нет, Катя. Наш замок – это целый отдельный мир со своей иерархией. – Рассеченные брови сбежались. – Редко кто из сказочных существ сам просится в шахты. – Майор состроил гримасу хихикнувшему ребенку. Прогудел, – Это для них вроде как наказание. Знаешь, где по статистике на Марсе орки получают больше всего увечий?
–В шахтах? – Предположила девушка.
–Почти. В стволах. Пока опускают вновь прибывших орчиков – те бесятся, ерепенятся, пытаются показать крутизну... Иногда стоит хруст костей... Это потом все строго. Там, под Марсом, своя иерархия. Папа – Большой Орк, смотрящие, шестерки. Мы не вмешиваемся. Мы в шахтах как мудрые прокаженные. Нас не трогают и слушаются... До очередного бунта, конечно.
Катя шепнула:
–Насколько я знаю, орки из колоний редко возвращаются.
–Из шахт почти никогда. А так... В поту праведного труда ждут восхода кровавой луны и тогда большинство из них превращаются в оборотней. Остаются.
–В смысле по окончании срока?
Офицер кивнул.
–Но почему?
–Что почему? – Майор недоуменно оторвался от пятнистого спутника и обернулся. Катя удивленно смотрит на него. Аня тянет какой-то мусор, прилипший к шерстке. Кот изгибается в приглушенном свете потолка. Урчит.
–Почему остаются?
–Те, в шахтах – смертники. За остальными строго следят. А вольнонаемные оборотни – бывшие орки. Просто через десять-пятнадцать лет, колония становится родным домом. Строгим, иногда слишком. Но родным. Работа понятна. Одежда, еда, отдых – все есть. Мало кто возвращается к прежней жизни. – Майор хмыкнул, – Правда, большая часть тех, что спустились на эту планету... Как там ее?
–Клио.
–Ммм, да на нее... Мы их несколько дней по шахтам отлавливали на интервью. Эти свол... М-да... Попрятались, в общем, по норам... М-да... Прости, с этими пещерами уже и забыл, как вести светские беседы. – Майор взглянул на ковыряющуюся в серебристой шерстке девочку. На Катю. На щеках девушки робко проступили ямочки. Признался, – И вообще, есть сказка и пострашнее.
–Пострашнее чем: почему от вас смертники прятались в шахтах?
Майор уставился в иллюминатор. Чумазая, вся в коричневых кляксах, Терпсихора выползла полностью. Заглянула в каюту, а офицер спросил:
–Помнишь, брелок запищал.
Катя осторожно потерла шею. Синие глаза покосились на ребенка. Аня, как ни в чем не бывало, давит из кота утробное мррррр. Мохнатые лапы сучат.
–Бомба? Ее нашли?
–Да.
–Уже обезвредили, надеюсь?
Офицер с наслаждением потянул фиалку аромата, молча помотал головой.
–То есть как? Почему тогда нас не эвакуируют?