Страница 108 из 132
I
Как только за Урманом захлопнулась дверь, директор придвинулся к самому столу. Потребовал от задумавшегося старика:
–Профессор, Вам не кажется, что пора подключаться?
Морщинистое лицо превратилось в неподвижную маску. Эдельман повторно включил ролик с борта челнока и впился взглядом в мечущихся людей. Суховатая пятерня пахает бородку.
–Профессор?
–Не мешай, Толя. – Ролик пошел по третьему кругу. Морщинки вокруг глаз собрались. Через узкие подозрительные щели сведённых век профессор впитывает происходящее, рассматривает конвульсирующие тела, панику.
В глубокой тишине Ридгер вытерпел еще два просмотра и заговорил:
–Профессор, ваши люди не справляются. Не кажется, что пора подключаться лично?
–Не кажется, Толя. Не-ка-жет-ся.
Ридгер опешил:
–То есть как?
–Забыл? Так я напомню... Я здесь наблюдатель. Ты до старта знал, что я не пойду в карантин. Разве не говорил тебе, что детям здесь не место?.. – Профессора передернуло, и он отключил картинку. Окрысился, – Экскурсию, видишь ли, им подавай. Каникулы. До отдыхались?
–Не смешно. У меня были гарантии безопасности.
–В туалет с ними сходи! Я тебя предупреждал.
–Профессор, мы колонистов теряем. Это угроза вашим исследованиям. – Ридгер навис сверху. Ухоженный палец метнулся к двери. – У меня сын в стерильном боксе! Кто мне плел, что карантинщики все проверили?
Эдельман взвился:
–Так и проверили. Они как раз в исследовательском. Иди. Им претензии предъявляй.
–Профессор вашим людям помощь нужна, знания, а Вы... Вы... – Губы поджались, директор вовремя спохватился и не выпустил опасного слова «трус».
Эдельман тяжело вздохнул:
–А чем, как ты думаешь, я здесь занимался? А?! Когда вы всей толпой ввалились? Ужинал?!
Ридгер осел на стул, под дрожащее:
–Толя, если я не там, это еще не значит, что в потолок плюю. – Эдельман нервно дернул рукой над столом и в воздухе всплыли схемы, графики. Папки с анализами. Ридгер недоуменно перевёл взгляд со стереофотографии мыши на фотографии сына и рыжеволосой девушки. Цифры и обозначения под ними директору ничего не говорят. Голограмма пискнула, и под фотографиями выписались новые данные.
Эдельман подслеповато вперился в информацию. Обжитую каюту окутало его:
–Все уже, иди. Не отвлекай.
Исполнительный директор ошарашено почесал бровь и растерянно вышел.
II
Тем временем любопытные подруги наседали на офицера.
–Катя, вряд ли это будет хорошая сказка на ночь. – Майор устроился в кресле и вытянул гудящие ноги. Вдалеке, сквозь край панорамного иллюминатора подглядывает Терпсихора. Кусочек оляповато-несуразной планеты-спутника поглотил почти все внимание. – Колонии – не то о чем рассказывают детям... – Шикнул на прыгающую вокруг девочку. – Не егози, – и Аня тряхнула белой копной:
–Ой-ей, сказка! Хочу-хочу. – Вскарабкалась на кровать и сцапала у Кати кота. Потребовала, – Страши-илка.
Подруги переглянулись.
–Страшилка, дяденька майор. Нам с Лестером так интересно, – Аня уложила кота на коленки мохнатым брюшком вверх. Детские пальцы вздыбили шерсть. Кот понюхал ладошки и блаженно зажмурился под поскуливающее от нетерпения:
–Ой-ей, ну пожалуйста-пожалуйста.
Катя грустно улыбнулась и покосилась на девочку. Ребенок уже и забыл про андроида. Призналась:
–Знаете, майор, я впервые сегодня от нее это слышу.
–Что – это? Она же трещит без умолку.
–Пожалуйста.
–А... – офицер вздохнул. – Она точно переживет эту... – рука в кителе неопределенно скользнула над подлокотником, – сказку?
Аня сверкнула зеленым взглядом. Радостные чертики выставили вилы и заняли круговую оборону. Ребенок решительно хочет получить почти обещанную страшилку. Требует:
–Дяденька майор – ну пожалуйста-пожалуйста.
–Хмм. Ну, слушайте... Колония Марс – это огромный... – майор криво улыбнулся девочке, – огромный дворец... Целый надмарсо-подмарсовый комплекс.
–Над какой? – Ручки в шерсти замерли. Кот недоуменно фыркнул.
–Расположен над и под поверхностью Марса.
–А. – Тускло освещенную комнату снова сотрясло урчание зверя. Аня принялась разбирать серебристую шерстку. – А кто там живе-ет?