Страница 83 из 215
***
Но разбираться Конрад не стал: времени не было. Прошипев, что мы с ним ещё об этом поговорим, потянул меня обратно туда, где сидели остальные. А там все уже стояли на старте.
Скорей, скорей. За нами уже прислали, - заторопил Рихард.
Так что ничего ни спросить, ни сказать Конрад не успел.
Я думала, что мы войдем в зал приемов все вместе, но нас запускали по одному. Сначала прошел Гаспар, которого представили как главного мага доблестной шимасской армии, затем пригласили Рихарда ар Арвиля, ректора Высшей Школы Магии, за ним Конрада, обозвав его Главным магом Защиты. Те слова, которые я выделила прописной буквой, церемониймейстер именно так и произнес: с большой буквы.
Я шла в самом конце: Марта Аспен, проректор по учебной работе высшей школы магии. Все слова моего наименования, пожалуй, кроме имени, звучали с самой маленькой буквы. Мне явно показывали мое место: девчонка-выскочка, плебейка, случайностью заброшенная в высшее общество. Это явно было инициативой самого церемониймейстера, вряд ли король велел ему так меня унижать.
Но господин плохо рассчитал. На неопытную простолюдинку, пробившуюся благодаря выгодному браку, это подействовало бы, а на меня нет. Я знала себе цену и плевать хотела на мнение того, кого не особо уважала. Вошла в зал, сделала церемониальный поклон всему обществу, как того требовал этикет, и подошла к группе своих коллег. Рихард тут же зашептал на ухо:
Скоро выход короля, мы еле успели.
Подзадержала меня принцесса, однако.
Я быстро огляделась по сторонам и поняла, что привлекла всеобщее внимание. Мужчины рассматривали меня не скрываясь, с жадным интересом. Дамы тоже разглядывали, но стоило им заметить, что я смотрю в их сторону, отворачивались. Среди них было несколько действительно красивых, но гораздо больше нелепо разряженных. Но все дамы сходились в одном: драгоценности висели на них как смородина на кусте в урожайный год. В нашем Лиатине такой стиль считается недопустимым для дворян, только богатые купчихи могут себе позволить напялить сразу всё содержимое своего ларца с украшениями.
Я со своими серьгами и брошью смотрелась на их фоне откровенно бедно, зато стильно. И платье у меня красивое, строгое и элегантное. Конрад вдруг нагнулся к тому уху, которое не было оккупировано ректором для ценных указаний, и прошептал:
Марта, даже не смотри на этих куриц. Они завидуют, потому что в этом зале нет никого красивее тебя.
Тут он, конечно, хватил. Красавицы здесь были, и не такие как я, не нарисованные талантом госпожи Реганы, а настоящие, природные. А Лилиана, которая пока не пришла, могла любую из них затмить. Я разумно оценивала свои данные. Но всё равно приятно было такое услышать! Особенно от Конрада.
Тут церемониймейстер объявил:
Его богоизбранное Величество король Горан!
Вслед за этими словами появился и сам король. Я его просто не узнала. В Школе это был безусловно красивый и притягательный, но простой и приятный в общении парень. А сейчас перед нами стояло воплощённое средоточие власти, её олицетворение. От него почти зримо расходились флюиды притягательности, о которых рассказывали мне маги. Даже защищенная кольцом, я все равно их чувствовала.
Окружающие же смотрели на своего монарха как на новоявленное божество. Невозможно было поверить, что ещё недавно они осуждали его или критиковали. А дамы... Вот уж кто растерся по полу киселём. По глазам было видно: они готовы отдаться королю прямо на месте. Да не то, что готовы: они жаждут. Какое счастье, что Асти соорудил мне защитный артефакт.
Оглядев зал, Горан слегка приглушил ослепительное сияние своей харизмы, и к его гостям стал возвращаться разум. Бедные дамы все как одна покраснели и опустили взгляд. Мужчины задвигались. Наконец все опомнились и склонились перед своим королём в церемониальном поклоне. Мы сделали то же.
Тут же церемониймейстер объявил:
Её Высочество прекрасная принцесса Лилиана.
Девушка легким шагом впорхнула в зал.
Представляешь, - шепнул мне на ухо ар Арвиль, - здесь слово «прекрасная» входит в титул принцессы. Хорошо, что Лилиана и впрямь очень красива. А если бы нет?
Выходит, когда в сказках принц идёт спасать прекрасную принцессу, это лишь слова? На самом деле она может быль какая угодно, даже уродливая, просто титул такой? Но от размышлений на эту тему меня отвлекло продолжение действа в зале.
Король приветствовал всех собравшихся, поздравил их с осенним равноденствием и праздником урожая, а затем сел на трон и благосклонным кивком разрешил всем двигаться и продолжать общаться. Сам же стал приглашать к себе на разговор тех, кого хотел, вернее тех, кто значился в списке у церемониймейстера.
Этот достойный господин показывал королю бумагу, тот тыкал в неё пальцем, после чего звучало объявление:
Господин такой-то, вам выпала честь быть королевским собеседником.
Вызванный присаживался на низкий табурет сбоку от Горана и они вели тихую беседу. Настолько тихую, что даже я догадалась: король прикрыт пологом тишины. Конрад подтвердил мои предположения.
Артефакт полога вмонтирован в трон. Король его активирует и выключает по желанию. Прикрывает его и того, кто сидит перед ним на табурете.
Здорово организовано. Я попросила Конрада показать мне ещё что-нибудь. Общаться тут мне не с кем, так хоть с достопримечательностями ознакомлюсь.
По пути нам попался господин Милчич и сразу же заговорил о насущном: есть заказ на серию зелий от простуды и ревматизма. На полученные за него деньги можно будет... И он принялся перечислять то, на что, по его мнению, хватит средств.