Страница 31 из 132
Это действительно оказалось недалеко. Уже к полудню следующего дня путники вошли в город. На первый взгляд – ничего примечательного: те же свалки мусора, размётанные домишки, сваленные в кучу автомобили… Но бывший разведчик знал, КУДА они идут. Вернее, догадывался. «Я до сих пор время от времени наведываюсь туда…» Для чего? Лишний раз посыпать солью кровоточащую рану? Бессмысленная сентиментальность, но не учить же деда жизни, в самом деле. На нём и так лица нет.
По городу они шли в полном молчании. Окружающие их дома близоруко щурились мутнеющими стёклами – разбитые окна можно было увидеть лишь на первых этажах. Забавно, в Чернобыле многоэтажки пялились на мир слепыми глазницами пустых оконных рам. Японец был абсолютно прав – здесь было полно надёжных помещений с прочной дверью и крышей над головой. Главное – не оказаться под дождём прямо посреди джунглей. И не попасться в лапы вездесущим бусо. Вот тогда – беда.
Наконец, они подошли к довольно обшарпанному многоэтажному дому – одному из многих, ничем не выделяющемуся. Но для Учителя он был ЕДИНСТВЕННЫМ, а потому легко узнаваемым. Вошли в один из подъездов. Около лестницы, ведущей к верхним этажам, старик замялся.
- Если хочешь, можешь подождать меня здесь, - он махнул рукой в сторону одной из квартир. – Разведи пока костёр, приготовь ужин. Я… я на третьем этаже жил. Пойду, проведаю…
Азиат кивнул. Меньше всего ему хотелось вмешиваться в «дела семейные» своего Учителя. Войдя в указанную квартиру, сталкер прежде всего проверил её на безопасность. Всё тихо и спокойно. В одной из комнат на полу виднелись явные следы костра. «Ну, вот здесь мы и остановимся», - скидывая с плеч рюкзак, решил бывший разведчик. Развести костёр, пожарить мясо, вскипятить воду, заварить заменяющую чай травяную смесь, разложить постели… Всё это было привычно и особых трудов не доставляло. Время же за нехитрыми делами летело незаметно.
Однако что-то старика слишком уж долго нет. Не случилось бы чего. Движимый чувством долга и привязанностью, Азиат поднялся, зарядил пращу вишнёвой ягодкой и бесшумно скользнул вверх по лестнице. Хочешь – не хочешь, а проследить, чтобы с Учителем ничего дурного не случилось, было нужно.
Поднявшись на третий этаж, сталкер остановился. Призрак детского смеха родившись где-то в глубине, скорее почувствованный, нежели услышанный, прокатился по коридору и, ударившись о грудь пришлица, умер, запутавшись в его слухе. Бывший разведчик вздрогнул. Он знал о подобных местах ещё по опыту первой Зоны, и даже бывал в паре таких. Одни говорили, что в них живут призраки прошлого, другие – будто там из разломов земной коры выделяется какая-то дрянь, приводящая к галлюцинациям и умопомешательству. Азиат придерживался второго мнения, а потому не боялся. Главное, головы не терять и не обращать внимания на разные «игры разума». Потому, стиснув зубы и припомнив самую глупую песенку своей молодости (главное – не дать воображению шанс разыграться), сталкер направился вглубь коридора.
Новый слуховой призрак безошибочно привёл его к раскрытой двери одной из квартир. Бывший разведчик скользнул внутрь и застыл, внимательно прислушиваясь. Тишина. Ничего примечательного на первый взгляд. Сделав несколько шагов по тому, что когда-то было прихожей, мужчина оказался рядом с проходом на кухню. Выцветшие обои на стенах, старая мебель, слой пыли на ней. Закатное солнце, напоследок заглядывая в давно не мытые окна, безжалостно высвечивало нежилую обстановку, играло песчинками пыли, поблескивающими в его луче, и отбрасывало причудливые тени. Тени, бесшумно скользящие по стенам. Азиат заметно напрягся. Насколько можно судить по его прежнему жизненному опыту, подобные движущие тени могли отбрасывать лишь живые существа. Более того, наличие голов и человекообразных конечностей говорило, что их обладатели, по крайней мере, схожи с человеком. Бусо? Ещё кто-то не менее неприятный? Неужели учитель и впрямь попал в беду?
Неожиданно одна из теней приблизилась к стене. По некоторым признакам было абсолютно ясно: это – женщина. Однако сталкер почувствовал, как душа его от ужаса смерзается в плотный ледяной комок – тела, способного эту тень отбрасывать, попросту не было! Призрачный, не услышанный, а скорее почувствованный смех и тень давно умершего разговора вновь вылетели из квартиры, затерявшись где-то в коридоре. Не в силах совладать с собой, Азиат осторожно заглянул внутрь. Так и есть, в помещении никого нет. Кроме теней. А впрочем… Неожиданно сталкер приметил в самом дальнем, самом тёмном углу жалкую, скорчившуюся фигурку – своего Учителя. Поначалу он был неподвижен и, казалось, сам превратился в предмет интерьера. Бывший разведчик даже забеспокоился – не удар ли хватил старика? Но тут японец шевельнулся, и Азиат перевёл дух. Жив. Но, приглядевшись внимательно, сталкер почувствовал, как новая волна удушливого ужаса накрывает его с головой: на лице Учителя угадывалось безмерное, всепоглощающее счастье! Он жадно пожирал глазами бестелесные тени, как будто всем существом стремясь вобрать их в себя. «Когда-то я жил здесь, - вспомнилось Азиату. – У меня была семья – жена и двое сыновей». Сталкер пригляделся повнимательней. В этот момент тени, будто нарочно, сгрудились у стены. А точнее, около низенького стола – будто собираясь пообедать. Их и впрямь было трое – женщина и два мальчика, один выше и шире в плечах (судя по очертаниям, почти совсем мужчина), а второй – порядком меньше. Вон он, беспокойно ёрзает, сидя на пятках. Старик в углу глубоко и горестно вздохнул, с жадной тоской провожая каждое движение теней. Чувствуя себя лишним в этой семейной идиллии, бывший разведчик бесшумно выскользнул из квартиры и спустился на своё прежнее место.