Золотая рыбка

- Не убьёшь.

- Это ещё почему? – с любопытством спросил тот, кто назвал себя богом.

- Ну, если ты глюк, то, прости, руки у тебя коротки. А если нет, то, видать, сильно я тебе нужен, раз соблаговолил спуститься с – где ты там обитаешь? – специально для беседы со мной.

Божество весело, раскатисто расхохоталось, затем, склонив голову, пристально воззрился на собеседника.

- Умён, силён, отважен, не склоняет головы перед тем, кто заведомо сильнее… Ты прав, Кьюби, он действительно тот, кто нам нужен.

Крупный лис, неподвижно сидевший у ног бога, утвердительно тявкнул и широким веером раскинул свой хвост. Вернее, хвосты – их у него оказалось не менее десятка.

Почему-то именно вид этого жалкого, облезлого существа с горделивой осанкой владыки подлунного мира убедили Азиата более, нежели все потуги его человекоподобного друга.

- Ты вновь ошибся, человек, - на этот раз в голосе «самурая» можно было расслышать смех. – Это люди подобны богам, а не боги – людям.

- Это ещё как сказать, - не согласился сталкер.

- Ну, может быть ты и прав, - не стал спорить тот, кто назвал себя богом.

Итак, значит он не глюк, не призрак, не игра воображения. И всё окружающее – правда. Как говориться, сугубая реальность.

- А вот это уже – абсолютная истина, - кивнул собеседник.

«Чёрт, он ещё и мысли мои читает! Впрочем, если он тот, за кого себя выдаёт - почему бы и нет. Хотя… всё-таки как-то невежливо, гражданин бог».

- Прости, но ты слишком громко думаешь. У меня просто не получается не слышать тебя.

Азиат сокрушённо вздохнул. Бог есть бог, что с него возьмёшь. «Самурай» тихонько усмехнулся в усы. Кажется, они начали понимать друг друга.

- Так для чего же я тебе нужен? – взгляд сталкера упал на лиса. – Вернее, вам.

Кьюби милостиво склонил голову. Нет, посмотрите, каков подлец! Впрочем, неудивительно – Кьюби тоже своего рода бог. Или дух. Или демон – шут его знает. Скорее, всего понемногу.

- Думаю, для начала тебе следует знать всю историю, частью которой ты теперь имеешь несчастье быть. Присядем, разговор будет долгим.

«Самурай» величественно простёр длань. Проследив за жестом, Азиат без удивления увидел красивую, резную, очень удобную на вид скамеечку, выкрашенную в красный цвет и слегка оттенённую золотом. Как раз богу в пору. Расположились не без удобства – бог, дух и человек. Кьюби положил голову на божественные колени. Интересно, кто из богов оказался достоин столь впечатляющего питомца? Кажется, Кьюби – это воплощение огненной стихии. Значит, божество…

- Сусаноо, - опередив течение человеческих мыслей, представился, наконец, собеседник. – Люди называют меня Сусаноо. Кьюби – мой друг, помощник и союзник.

Огонь и вода? Странное сочетание. Впрочем, согласно восточной мудрости, что может быть ближе двух противоположностей? Тем более, что у Сусаноо, кажется, действительно была заварушка с каким-то драконом. И у Кьюби тоже. Только вот вопрос: это был один и тот же дракон или всё-таки разные? Не припомню. Если с одним, то, как говориться, «враг моего врага – мой друг». Или, по крайней мере, союзник.

- Дракон… Дракон правил этими землями века назад, -  начал рассказ Сусаноо. - Великий, могущественный и прекрасный. Он много сделал для Японии. Настолько много, что долгое время эта страна звалась его именем.

- И теперь правит снова, - задумчиво проговорил сталкер.

- Ты торопишься, человек.

Азиат прикусил язык. В самом деле, не вежливо как-то. Бог милостиво кивнул и продолжил:

- Людям хорошо жилось под властью Дракона. Земли приносили богатые урожаи, рыба сама шла в сети рыбаков, а звери – под стрелы охотников. Враг тоже не задерживался у берегов Японии – Дракон защищал и от этой напасти. Мир, богатство, процветание. За всё это приходилось платить сравнительно небольшую цену – ежегодную жертву. Человеческую жертву. Дракон питался жизненной силой. Жертву люди избирали сами, а приносила её девушка-жрица. Жрицей становилась самая красивая шестнадцатилетняя девушка, сохранявшая своё звание в течение восьми лет. Восемь лет её семья ни в чём не знала недостатка, а сама жрица почиталась как богиня, получая всё самое лучшее.

- И как же она приносила жертву?

- Чаще всего ножом, иногда – ударом руки в определённую точку на теле, или каким-нибудь другим способом. Но всегда собственноручно.

- Восемь лет. А потом?

- Потом, после последнего жертвоприношения, жрица уходила к Дракону. Больше её никто не видел.

- То есть раз в восемь лет Дракон получал две жертвы?

- Да. Не слишком большая цена за благополучие целого народа, не находишь?

Азиат не спорил. Да, по большому счёту, для целого народа – это немного, но какого тем, чьих дорогих, любимых людей отправляли на жертвенный алтарь. И сама жрица… Какого было этой девочке убивать людей и знать, что её ждёт та же судьба? Понять ли это богу?