Страница 11 из 132
Надо сказать, Азиата всегда удивляла эта милая человеческая слабость - превозносить как наиболее умных тех животных, что легче поддаются дрессуре. Других же, тех, кто подчиняться не желает, объявлять кровожадными, злобными и тупыми. Бессловесная, верная собака многое готова простить любому, даже самому негодному хозяину: побои, гибель щенков, даже собственную смерть. Волк – не то. Ему претят отношения по типу «слуга-господин», гордый зверь предпочитает дружеские или, на крайний случай, партнёрские отношения. А если вчерашний друг замышляет низость или подлость… Берегись, «партнёр»! Потому-то не всегда умеющее сохранять благородство человечество предпочитает (за редким исключением) животных-слуг, животных-лакеев. Или, в крайнем случае, тех, кого можно сожрать. Потому и превозносятся людьми собаки как существа благородные и разумные, а волки представляются злобными и тупыми. Но Чернобыльская Зона всё расставила на свои места. Что ж, временами к неприятию и отвращению бывшего разведчика по отношению к ней примешивалось искреннее уважение. Не каждый способен показать любому его истинное лицо и место в этой жизни.
Вожак остановился и повернул лобастую голову в сторону человека. Стая, точно единый организм, замерла. Едва ли псевдопёс мог оттуда чётко видеть идущего, скорее сейчас он активно принюхивался, стараясь угадать, какая добыча ожидает его стаю. Сталкер, не замедляя шага, уверенно шёл вперёд. Резкий, острый запах кровососа, источаемый щупальцами по бокам респиратора, надёжно забивал более тонкий дух человека. Напасть же на кровососа способен далеко не каждый мутант. По крайней мере, псевдопёс к таковым не относился. В самом деле, вожак быстро потерял интерес к двигающейся фигуре и потрусил дальше. Стая слепых собак послушно потекла следом.
Впереди показались старые кованные ворота. Ещё одна дверь, отделяющая Азиата от большого мира. Неожиданно бывший разведчик почувствовал на себе чей-то тяжёлый взгляд. Огляделся. Вокруг была лишь сухая трава да знакомая до мелочей дорога. Единственное, что насторожило Азиата, была кочка, поросшая короткой, жёсткой травой. Он был абсолютно уверен, что раньше её здесь не было.
Нахмурившись, Азиат отвернулся. Дорога приглашающе струилась вперёд, и бывший разведчик продолжил свой путь. И вновь ощутил этот взгляд. Не торопясь, прошёл ещё пару шагов и резко обернулся. То, что он принял за кочку, оказалось каким-то крупным мутантом, который передвигался как-то странно, по-кошачьи, полубоком. Сообразив, что она рассекречена, тварь поднялась на лапы и предстала во всём своём великолепии. Химера. Вот это встреча! Удивительно, за десять лет жизни здесь бывший разведчик ни разу не встречал ничего подобного. Хотя в баре частенько слышал рассказы о ней других сталкеров. Настолько часто, что даже начал думать, что Химера – ещё один миф Зоны. Что ж, этот миф оказался правдой, причём весьма неприятной правдой. Вот и не верь после этого сталкерам в баре!
Между тем Химера не двигалась с места, будто желая, чтобы будущая жертва в полной мере смогла оценить её великолепие и мощь. Величиной эта тварь была примерно с тигра или льва. То, что ему показалось травой, была вздыбленная шерсть, которая, мутировав, представляла собой некое подобие игл у ежа. По рассказам сталкеров, видевших Химеру и в силу каких-то причин оставшихся в живых, та могла опустить эту «шерсть», и иглы превращались в панцирь. Такую зверюгу нельзя завалить с мелкокалиберного оружия, а с таким автоматом, как у Азиата, нужно выпустить не менее пяти рожков, причём прицельно. У него же в запасе только четыре. Правда, есть ещё граната. Да, впервые бывший разведчик пожалел о том, что принципиально не брал чего-нибудь посерьёзней и потяжелее.
Сталкер решил, что лучшим вариантом будет попытаться убежать. Он слышал, что Химера может предугадывать действия выбранной жертвы и потому старался вести себя максимально не предсказуемо, бегал змейкой, иногда прыгая в стороны. Чудовище, дав человеку некоторой форы, теперь настигало его грациозными, хищными, но какими-то ленивыми прыжками. Как будто громадная, диковинная кошка сыто играет довольно хитрой и до безумия желающей жить мышью. Азиат набегу сорвал сначала респиратор, кинул его за спину, а затем и плащ. Бежать сразу стало легче, да и Химера, как это ни странно, поступила как обычное животное. Она остановилась у респиратора, внимательно обнюхала его, громко фыркнула, тронула лапой и вновь устремилась за своей жертвой. Плащ заинтересовал мутанта гораздо меньше.
Впереди показались ворота железнодорожного ангара, место, где можно попытаться укрыться. Азиат припустил туда. Неожиданно из-за створки ворот показался человек в чёрной кожаной куртке. Увидев бегущщего, он спрятался обратно. Вот чёрт, бандиты! Ангар был переходящей территорией, вольные сталкеры постоянно сражались с бандитами за право дислокации здесь. Получалось с переменным успехом. Вот сейчас, например, ангар был занят бандитами. Бывший разведчик повернул к железнодорожной платформе и тепловозу. Они стояли здесь же, на рельсах, у самого выхода из заваленного тоннеля.
Не сбавляя скорости, Азиат просто взлетел (чего ни сделаешь в такой ситуации?) на крышу тепловоза, Химера же, резко пригнувшись, смешалась с окружающим пейзажем и, насмешливо щурясь, заняла выжидающую позицию. «Вот тварь! – выругался про себя бывший разведчик. – Понимает, что если её увидят со стороны ангара – кранты, грохнут». Началась стрельба. Азиат настороженно прислушался. Стреляли неохотно и как-то неприцельно, как будто ленивые работники занимаются надоевшей, однообразной работой. Словно основной задачей было не избавиться от чужака, а не дать ему сбежать. Интересно, с чего бы это? Выглянуть невозможно (попробовал было, но тут же чуть не схлопотал пулю). К тому же враг знал, где он укрылся. Как говорится, положение – швах!