Страница 10 из 132
Азиат шёл к своему убежищу. Душа его пела и звонко, по-детски смеялась, предчувствуя своё скорое освобождение из этого ненавистного кошмара. Но радоваться всерьёз было ещё ох, как рано! Тем более, что действительность отнюдь не располагала к преждевременному празднованию победы. Зона как будто вымерла, даже отдалённого воя слепых собак, такого привычного и уже почти родного, не слышно. Кругом абсолютная, какая-то нездоровая тишина. Даже ветра не ощущалось. Удивительно, но до схрона удалось добраться без единого приключения, даже аномалии стыдливо разбежались с его пути. Электронный замок тихо щёлкнул, и металлические стены коридора ласково обняли за плечи, точно старый друг, измученный волнением и ожиданием.
Сталкер прошёл в ставший уже давно привычным коридор. Лёгкое раздражение посетило при мысли, что скоро здесь будут сновать другие, абсолютно чужие люди. Оказывается, он всё-таки успел привязаться к этому «дому» и сейчас вдруг почувствовал себя предателем. Но за всё в жизни нужно платить, а глупая сентиментальность, говорят, признак старости и слабости. Собрав кое-что из своего снаряжения, Азиат взглянул на стоящую на полке с медикаментами трёхлитровую банку, наполненную тёмно-красной жижей. Здесь хранились щупальца кровососа. Специальный состав из крови, подсолнечного масла и пары выжатых из артефактов реагентов не давал щупальцам засохнуть, и те оставались долгое время свежими, гибкими и - что немаловажно - пахучими. Всё это не только придавало его респиратору зловещий вид, но и поддерживало вокруг своего хозяина ореол соответствующего запаха, отпугивая мутантов. Едва ли они теперь понадобятся. Свинцовый шкаф с артефактами. Немного подумав, сталкер взял оттуда несколько предметов и положил в контейнер. Вряд ли они будут исправно работать вдали от «дома», но через Зону ещё нужно перебраться. Осталось только хорошенько выспаться, а завтра он почистит оружие, соберёт провизию и отправится к бару, а оттуда – в Японию. Как ни крути, а перспективы открываются самые радужные.
Но все призрачные боги Зоны встали на дыбы, а посему выспаться Азиату было не суждено. Спустя примерно три часа начался Выброс. Сталкер очнулся в своём беспомощном состоянии. Больше всего на свете бывшему разведчику хотелось хоть раз проспать это «уникальное явление». Однако ощущение опасности, точно предупредительный лакей, всегда будило его за несколько секунд до начала Выброса, позволяя в полной мере «насладиться» этой «маленькой радостью» Зоны.
Наутро Азиат поднялся с сильнейшей головной болью. Сейчас бы отлежаться, время ещё есть, но рисковать не хотелось. Поэтому бывший разведчик выпил таблетку обезболивающего, собрал оружие (которого у него, в отличие от других сталкеров, было совсем немного), нацепил на респиратор свежие щупальца (как ни крути, а встреча с каким-нибудь мутантом ещё более чем вероятна) и оглядел напоследок то, что в последние десять лет было его жилищем. Да, он не мог назвать этот «стратегический объект» в полной мере своим, ну и что? Люди на протяжении всей жизни существуют в государственных квартирах, в домах, которые не строили своими руками, но это не мешает им называть сии строения «своим домом». Совершенно неожиданно для самого себя Азиат остро ощутил собственную связь со своим убежищем, своим домом. Навалилась тоска, отчаянно взвыл инстинкт, прямо в загривок вцепилось мёртвой хваткой чутьё разведчика. «Подстава, подстава, подстава!» - на все голоса гудело в ушах. В другой день бывший разведчик обязательно внял предупреждению, ни за что не стал бы покидать схрон. Но нынче перед глазами замаячил робкий, почти невидимый, но от этого не менее вожделенный маячок свободы. Он, стесняясь и отчаянно краснея, суетливо звал за собой. Времени оставалось всё меньше, и Азиат, решившись, задушил незваные голоса и твёрдым шагом направился к двери.
Распахнув её, сталкер едва не наступил в аномалию Холодец. Откуда? Появление аномалии прямо под дверью почти не реально. Однако серая желеобразная лужа плевать хотела на то, что её здесь не должно быть и, будто насмехаясь, пускала лёгкую рябь по собственной поверхности. Ответная судорога пробежала по телу Азиата, повеяло ледяным холодом. Вспомнилось, как несколько лет назад он в первый раз услышал нелепую байку о том, что Зона-де не отпускает тех, кто сколько-нибудь долго жил здесь. Будто ревнивая и мстительная, но нелюбимая жена безжалостно убивая того, кто решил изменить ей с Большим Миром.
Холодок страха, дохнув прямо в лицо, ледяными ступнями пробежал вниз по позвоночнику, пытаясь из недр души на свет божий вызвать панику, но был тут же остановлен железной дланью рассудка. Даже на такой экстренный случай у сталкера имелся выход. Над дверью висела короткая цепь с кольцом на конце. Поначалу он хотел её снять, но руки, слава Богу, так и не дошли, как будто что-то не давало совершить столь опрометчивый поступок. Перебросив на ту сторону вещмешок и оружие, завернув его предварительно в свой неизменный плащ, Азиат подпрыгнул и, уцепившись за кольцо, стал раскачиваться взад-вперёд. Достигнув нужной амплитуды, изогнулся, разжал пальцы, и точно птица взмыл вверх, ненадолго ощутив состояние свободного полёта. Приземлился он у самой границы аномалии. Переведя дух, Азиат, подняв с земли достаточно длинную и крепкую ветку и, зацепив ею дверь, поднапрягся, толкнул. Поддавшись приложенному усилию, эта каракатица из толстого метала, подхваченная гидроусилителем, начала закрываться. Наконец сработала автоматика, внутри щёлкнуло, дверь замкнулась. Всё, назад пути нет. Отработанным движением бывший разведчик забросил на плечо вещмешок, автомат, прикрыл всё это неизменным плащом и спокойно зашагал в сторону свалки.
Неожиданно метрах в двухстах послышался вой. Стая слепых собак вынырнула как будто из-под земли. Предводительствовала этой своре более крупная особь. Отсюда было плохо видно, но эта тварь скорее напоминала псевдопса. Бывший разведчик напрягся. Такие стаи были более опасны, ведь псевдопсы, потомки украинских волков, много умнее собачьих детей, ныне именуемых слепыми собаками, а их ментальные способности могли не только подавить исконный страх собак перед их родственниками-волками, но и использовать стаю как собственное оружие.