Цветы на том берегу Стикса

Усмехнувшись, Влад зашагал следом за котом. Теперь животное уже не спешило вперед со всех ног, а напротив, время от времени останавливалось, старательно нюхая воздух и озираясь. Двигаясь в таком темпе, они без приключений добрались до освещенной аллеи, которую следовало пересечь, чтобы попасть на дорожку, ведущую к лавочке. Чип, выбравшись на край дорожки, понюхал воздух, фыркнул и тихо зарычал, уставившись в конец аллеи. Посмотрев туда, Влад увидел одинокого «потерянного», бесцельно бродящего по асфальтовой дорожке. Он находился на приличном расстоянии от того места, где укрылись парень и кот, поэтому вряд ли учуял их.

Пригнувшись к земле, Влад одним махом перескочил через аллею и исчез в тени кустов, растущих вдоль потресканного асфальта уходящей в сторону лавочки дорожки. Чип поначалу следовал за ним, но, стоило только коту оказаться по другую сторону аллеи, как он, оглянувшись на парня, нырнул в кусты.

— Ты куда? — удивился Влад, осторожно раздвигая ветви. В темноте он с трудом разглядел Чипа, сидящего возле рухнувшего старого дерева, узловатые корни которого напоминали силуэт какого-то сказочного животного. Кот сидел и смотрел на парня, но, стоило только Владу сделать шаг в сторону животного, как Чип вскочил на ноги и спрятался за корнями.

— Да что за дурацкие игры такие? — рассердился парень, обходя дерево. Неожиданно земля в прямом смысле ушла у его из под ног, и Влад рухнул в оставленную деревом яму, край которой в темноте не заметил.

— Ах ты засра… — начал он, но тут же осекся, услышав звук голосов со стороны аллеи. Заросли осветил яркий свет фонарика, и Влад поспешно присел на корточки, прижавшись к стенке ямы.

— Ты тупишь, брателло, — сказал грубый голос, который парню не раз уже приходилось слышать. — Это собака какая-нибудь, тут хватает всяких шавок. Спаслась от зомбарей, бедолага.

— Тень была слишком крупная, — возразил второй голос, не менее знакомый. — Надо пошарить по кустам как следует.

— Ну так шарь.

Луч фонарика пробежался по темному лесу, наткнулся на поваленное дерево, проскользнул прямо над головой Влада, и упорхнул в другую сторону.

— Ни-фи-га, — заметил Валера. — Потопали лучше с кровавыми следами разбираться.

Но Леха был настроен решительно.

— Давай-ка вон то упавшее дерево сперва осмотрим.

— Да ты охренел, — возмутился Валера. — Экая занятная фигня — дерево грохнулось. Я тебе говорю, кровавые следы верняк. А если будем тратить время на деревья — девчонка опять успеет спрятаться.

— Сперва осмотрим дерево, — настойчиво сказал Леха. Валера в ответ на это лишь вздохнул, снова направив луч фонарика в сторону упавшего великана. Две пары ботинок, шурша опавшими листьями, неумолимо начали свое движение к яме, где укрылся Влад. Парень еще сильнее вжался в стену ямы и достал из-за пояса острый спецназовский нож, напряженно вслушиваясь в шелест листьев. Когда ботинки зашуршали совсем рядом, он поднял руку с ножом, готовясь нанести удар, но тут листья зашелестели совсем в другой стороне, и глухой хриплый вой разорвал ночь.

— Валера, глуши! — закричал дрожащий от волнения голос Лехи. Влад услышал, как «потерянный» глухо зарычал и прыгнул, как громко затрещал шокер и, наконец, глухое падение в листву чьего-то тела. В следующий момент раздался отвратительный звук разрываемой ножом плоти, и Валера злорадно пробасил:

— Вот она, твоя тень.

— Я думал, что эти твари только в той стороне парка остались, да возле катакомб, — оправдывался Леха. — Ну, девчонка, ну, удружила.

— Если бы один умник побыстрее действовал в детдоме, этих проблем бы у нас не было, — отозвался Валера.

— «Если бы умник...», — передразнил Леха. — Сам-то облажался. Ладно, хватит болтовни. Валим, пора найти девчонку и закончить с делом.

Дождавшись, пока шорох листьев затихнет вдали, Влад выбрался из ямы, оглядываясь по сторонам в поисках Чипа. Но кот, похоже, посчитал свою миссию выполненной и бесследно пропал.

— Спасибо, дружище, — прошептал парень в пустоту. Затем обернулся к парализованному телу «потерянного», и добавил:

— Тебе тоже спасибо.

Выбравшись на знакомую дорожку, Влад побежал дальше. Дорожка перешла в тропинку, тропинка с каждым шагом все больше пряталась в траве и, наконец, когда парень испугался, что свернул не туда и потерял дорогу, перед ним из темноты выросла знакомая лавочка, за которой сплошной стеной рос непроходимый кустарник. Фонарей в этой части парка не было, и только изредка заглядывающая сквозь еще не облысевшие кроны деревьев луна немного оживляла этот живописный уголок своим бледным светом. Но капризная луна чаще предпочитала прятаться за медленно плывущими облаками, и тьма плотным одеялом укутывала спящие деревья.

Достигнув лавочки, Влад немного растерялся, не сразу догадавшись, куда нужно идти дальше. Но затем парень припомнил свой сон, и взгляд его обратился в сторону кустарника. Забравшись за скамейку, Влад с трудом втиснулся между неподатливых ветвей и принялся пробивать себе дорогу сквозь живую стену. Больше всего этот частый, почти непролазный и несгибаемый кустарник напоминал парню непроходимые заросли где-нибудь в верховьях Амазонки. В детстве он с упоением смотрел по телевизору фильмы, в которых суровые бородатые аборигены прорубались сквозь отчаянно сопротивляющуюся растительность с помощью огромных мачете, и всегда успешно выходили победителями в этой схватке с природой. Тогда Влад даже не представлял себе, что ему придется побывать в их шкуре, но не где-то в тропических джунглях, а в маленьком северном городке, вооруженному не гигантским мачете, а всего лишь спецназовским ножом. Нужно заметить, ножом превосходным, поскольку гибкие ветви он рубил ничуть не хуже мачете.