Цветы на том берегу Стикса

Сначала Влад хотел отказаться. Но потом задумался. Пробиваться сквозь ряды «потерянных», как их называл старик, ему совершенно не хотелось. К тому же, город там, наверху, сейчас представлялся не менее опасным. Когда-нибудь бандиты уберутся из города, но что делать до этого? Прятаться по подворотням, рискуя каждую минуту быть пойманным? Ибо арендованную квартиру, скорее всего, уже нашли... А Ника… Ника, скорее всего, мертва, если только не находится где-то здесь. Надо спросить об этом старика.

«Самый лучший вариант — остаться сейчас в пещере, — подумал Влад. — Пожить недельку, прикинуться своим, разузнать насчет выхода на поверхность, и удрать наружу с чьей-нибудь помощью, когда все стихнет…»

— «Потерянными» вы зовете тех существ в тоннеле? — спросил он старика, хотя все уже давно понял. Тот кивнул в знак согласия. — Почему так?

— Когда-то они были такими же людьми, как мы, — неохотно ответил Соломон. — Нечто воздействовало на их разум, и теперь эти люди навсегда потеряны для человечества. Но ты ничего не ответил на мое предложение. Если согласишься стать одним из нас, когда-нибудь я расскажу тебе полную историю.

— Хорошо, я согласен, — просто сказал Влад. Старик заметно обрадовался.

— Вот и славно. Думаю, с Кирой вы поладите. Она тебе сейчас все покажет. Кира, детка, проведи нашего нового друга по лагерю, покажи, как мы живем. А потом возвращайтесь обратно ко мне.

Девушка молча отложила в сторону книгу и, спрятав нож обратно в ножны, встала с дивана, жестом пригласив Влада следовать за ней. Соломон отвернулся к камину и стал перемешивать угли кочергой, давая понять, что аудиенция окончена.

Влад встал со стула.

— Хотел задать еще один вопрос, прежде чем уйти, — обратился он к старику. — Это для меня очень важно.

— Что ж, задавай, — не прекращая свое занятие, ответил тот.

— Я был в подземельях с девушкой. Когда на нас напала орда тех, кого вы зовете «потерянными», мы разделились. Я подумал, что, возможно, Ника тоже могла попасть к вам…

Услышав имя, старик резко повернулся. Лицо его, казалось, выражало страх, гнев и ненависть одновременно, что немало изумило и даже испугало Влада. Впрочем, это состояние длилось не больше нескольких секунд, после чего на лицо Соломона вернулось прежнее спокойно-скучающее выражение.

— Как, ты говоришь, звали девушку? — спросил он тихим, безразличным голосом.

— Ника. У нее светлые коротко стриженные волосы и голубые глаза, а одета она в джинсовый костюм и…

Старик остановил парня поднятой рукой.

— Нет, она к нам не приходила, и в тоннелях мои люди никого похожего не находили. Мне жаль, но если девушка попала к «потерянным», для нее все кончено.

Влад почувствовал, как внутри что-то оборвалось. За пару дней знакомства с Никой он успел привязаться к девушке, хотя и сам не хотел признаваться себе в этом. Парень до последнего надеялся, что блондинке удастся живой выбраться из лабиринта подземных ходов, но слова Соломона вернули его на землю. «Прости, Ника», — пробормотал про себя Влад. Вернуть девушку уже не получится, но, по крайней мере, можно отомстить тем, из-за кого она погибла.

— Я помогу уничтожать «потерянных», если нужно, — твердо сказал Влад.

Старик одобрительно кивнул.

— Только я совсем забыл сказать, что всем нашим воинам положено пройти испытание, которое должно показать, готов ли мужчина для борьбы.

Слова Соломона стали для Влада неприятной неожиданностью. На то, что еще и придется проходить какое-то испытание, он не рассчитывал. Случайно бросив взгляд на рыжеволосую Киру, молча ожидающую завершения их разговора, парень понял по ее расширившимся от удивления глазам, что для девушки слова старика тоже стали сюрпризом. Похоже, Соломон соврал о том, что испытание — вещь обыденная.

— И в чем заключается испытание? — осведомился Влад.

— Кира тебе все покажет, — уклонился от ответа Соломон. — Это не так сложно, как ты думаешь. Кира, ты ведь все слышала?

Девушка утвердительно кивнула.

— Лучше вам поспешить, — нетерпеливо заметил старик, и опять принялся мешать угли в камине.

Влад проследовал за Кирой к выходу, по дороге переобувшись. Забытый Скрипка скучал на террасе. При виде девушки глаза его радостно сверкнули.

— Скрипка, — обратилась к дикарю Кира. — Наружника нужно испытать. Свистни Крысу, и марш за нами.

— Скрипка понимать, — ответил тот, и бросился бегом в сторону ближайшей кособокой постройки. Не дожидаясь дикаря, Кира ткнула пальцем в сторону дальней части пещеры, противоположной той, где находился проход к камерам и сказала, обращаясь к Владу:

— Выход там. Иди вперед, не делай глупостей. Я за тобой.

— Постой, Кира, ты чего? — попытался возразить Влад. — Ведь мне предложили стать одним из вас, не обязательно обращаться со мной, как с заключенным.

Рыжеволосая резким движением достала клинок из ножен.

— Одно дело предложить, другое стать. Доверие нужно заслужить. Пройдешь испытание — посмотрим. Теперь — вперед, — и она недвусмысленно ткнула ножом в сторону цели.

— Хорошо, хорошо, — поспешно согласился Влад, — Но я же могу заблудиться среди ваших лабиринтов.

Рыжеволосая бросила на него не терпящий возражений взгляд.

— Уже проходили. Подскажу, если свернешь не туда.

— Если что не так, ты сама виновата, — буркнул Влад, и зашагал, не оборачиваясь. На самом деле, он скорее вредничал, чем боялся заблудиться. В дальнюю часть пещеры вела одна из главных «улиц», очертания которой четко просматривались между деревянных лачуг.