Цветы на том берегу Стикса

Перед ним стоял тот самый бугай, который разломал кирпичную стену, вытащив парня из наглухо замурованной комнаты, и его рыжеволосая напарница. С той лишь разницей, что облик их несколько изменился со времени первой встречи. Особенно Влада изумил значительно похудевший гигант, который сейчас выглядел скорее дылдой, чем громилой. В руке он держал отнюдь не палку, как сначала показалось парню, а древнюю советскую трехлинейку с прикрепленным острым штыком. Одет дылда сейчас был более, чем странно — в замызганный серый плащ советской эпохи и ободранные вельветовые брюки, а на лице его застыло дурацкое выражение.

Рыжеволосая же была точно так же одета в военную форму, но другой раскраски, на вид более ветхую и ношеную, а на ногах ее вместо ботинок красовались стоптанные советские кеды. За плечами девушки болтался скромных размеров рюкзачок, а все оружие сейчас составлял здоровый охотничий нож, болтающийся на поясе. Внимание Влада привлекло кольцо на среднем пальце ее левой руки, которое украшал вырезанный из неизвестного камня зеленый осьминог.

— Черт… — пробормотал парень, взяв себя в руки, — Не думал, что у вас получится выбраться. А где же ваши суперпушки?

Дылда с рыжеволосой недоуменно переглянулись.

— Голова плохо, — предположил дикарь, обращаясь к девушке. Та согласно кивнула. Дылда повернулся к Владу и зарычал, недвусмысленно махнув штыком:

— Идти! Не смотреть! Туда!

Влад прикинул, какую дыру может оставить острие клинка в человеческом теле и, вздохнув, отправился дальше. «Не понимаю, — старался парень найти объяснение непонятной встрече. — Если они здесь, значит, у меня так и не получилось вернуться? Или, может быть, я просто перемещался в пределах пещеры? Все больше и больше путаницы…» На ходу Влад попытался объясниться со своими конвоирами:

— Ребята, я уже говорил вам, что никакой не шпион. Я сюда случайно попал. А потом напали эти твари, что прячутся у вас под землей. Давайте договоримся как-нибудь. Кто у вас главный?

Рыжеволосая поравнялась с Владом и сказала вполголоса, наклонившись к его уху:

— Идем к нему. Если не замолчишь, вспорю тебе брюхо здесь, и не доберешься.

Заглянув в глаза девушки, Влад понял, что она не шутит, и счел за благо замолчать, отметив при этом, что разговаривает рыжеволосая куда лучше своего спутника. «Ладно, рыжая ведьма, будет по-твоему, — решил парень про себя, рассматривая пещерный город. — Может, хотя бы этот главный мне что-нибудь объяснит. А вдруг, там находится и Ника?»

Несмотря на примитивность построек, оказалось, что они отнюдь не хаотично разбросаны по пещере. В очертаниях подземного города просматривался чей-то четкий план, потому в мини-поселении можно было различить улицы, центральную площадь и даже загородную часть. К последней относились огороженные заборчиком участки, прилегающие к самым стенам пещеры, на территории которых в строгом порядке лежали толстые доски, бревенчатые столбики, емкости с землей. На всем и во всем этом росли грибы разных сортов. Влад не слишком-то разбирался в грибах, но сумел опознать опята и шампиньоны.

Все попадавшиеся навстречу люди были такими же бледными и худыми, как и спутники Влада. Разнообразные пестрые лохмотья их явно переживали пик моды примерно в середине прошлого века. Парень не заметил среди этих людей никого старше тридцати лет, все выглядели удивительно молодо, хотя отпечаток проведенных в пещере лет, безусловно, оставил свой след на их лицах. На любопытные взгляды Влада аборигены реагировали полным безразличием, продолжая заниматься своими делами, словно гости ежедневно посещали их скрытое под землей поселение. На физиономиях «пещерных людей» застыло то же дурацкое выражение, что и у Скрипки, да и разговаривали они точно так же, как он, отрывистыми короткими предложениями, путая времена глаголов или вообще употребляя только их неопределенную форму.

Пробравшись сквозь хитросплетения подземных улиц, Влад, периодически направляемый в нужную сторону окриками Скрипки, выбрался к постройке, сработанной гораздо добротнее других, да так, что ее вполне можно было обозвать домом, а не жалкой лачугой. Правда, по меркам наружного мира, она не тянула больше, чем на дачный домик, но, по сравнению с халупами аборигенов, казалась настоящим дворцом. Влада завели на просторную веранду, и приказали ждать. Чтобы у парня, чего доброго, не возникло желания улизнуть, дикарь остался караулить его, недвусмысленно наставив на Влада штык. Рыжеволосая, тем временем, вошла внутрь и пропала на некоторое время.

Когда Влад уже начал скучать, девушка выглянула наружу, знаком показав, что можно заходить. Прошагав по поскрипывающим доскам веранды, парень робко вошел в распахнутую дверь, оставив Скрипку снаружи. Прихожая, находящаяся по ту сторону двери, больше напоминала прихожую какой-нибудь обычной квартиры в пятиэтажном доме Землереченска. На стене висело зеркало, под ним деревянная тумба, на другой стене расположились вешалки и полки для обуви.

— Разувайся, — рыжеволосая демонстративно подтолкнула к нему ногой обычные резиновые сланцы.

— Цивилизация... — усмехнулся Влад, не спеша развязывая шнурки.

— Быстрее, — нетерпеливо поторопила его девушка.

Парень пожал плечами и принялся стягивать ботинки — сначала правый, затем левый. Надев сланцы, он выпрямился и вопросительно уставился на рыжую.

— Иди вперед, — приказала она, указав рукой на дверь в противоположном конце коридора. Но Влад не торопился. Эти «пещерные жители» со своими приказами уже стояли у него поперек горла. И, если, длинного Скрипку с его трехлинейкой парень опасался, то девчонка, пусть и с длинным охотничьим ножом на поясе, угрозой ему не казалось. Легкомысленно решив продемонстрировать свое превосходство, Влад огрызнулся: