Мышонок

  - Я рад, что вам весело у нас, Саймон.. - холодный голос мужа разбил вдребезги наш смех, - графиня, уже поздно, пора прощаться с гостями, - короткий поклон в сторону герцога.... - Завтра они уезжают, - с нажимом добавил граф.

  - Я же вам говорил, Александра, - горестный вздох герцога, - не позволит...

  Я мило улыбнулась.

  - Все равно, приезжайте к нам в гости еще раз. Мы будем ждать, правда, Максимиллиан?

  - Конечно, будем, - процедил муж и, приобняв за талию повернулся в сторону гостиной, - думаю вы уедете рано утром? Так что попрощайтесь сейчас.

  Герцог, пристально смотря мне в глаза, склонился к руке. Горячие губы обожгли пальцы...

  - До встречи, Александра. Я уверен, мы еще увидимся.

  - До свидания, милорд. Берегите себя за границей... Помните, хорошие девушки и у нас в стране встречаются...

  - Я уже понял это, - улыбнулся герцог, и повернувшись к Максимилиану многозначительно добавил, - берегите свое сокровище, Макс, иначе найдется кто-нибудь, кто отберет его..

  - Я смогу защитить свое, Саймон. Всего хорошего, - прохладно произнес муж и потащил меня за собой.

   Гости уехали засветло. Было немного грустно и одиноко, после шумной веселой компании, тем более, что граф окончательно перестал выходить из своего кабинета и разговаривать со мной... А через два дня приехал папа...

   Встреча была бурной. Я, рыдая, обнимала моего самого дорогого человека на свете, всхлипывая, просила прощения за все глупые необдуманные поступки, которые я совершила. Спрашивала, как там мама, брат, друзья и соседи. Мы проговорили до вечера и я никак не могла остановить слезы.

  А утром нас вызвал в кабинет граф.

  - Барон, Александра... Я подготовил бумаги об аннулировании брака, - он протянул несколько листов. Папа взялся читать.

  - Я оставляю графине свои подарки, драгоценности. Это наименьшая благодарность за ее мужество в период войны.... - граф замолчал.

  - Мне ничего не нужно. Я это делала не для вас... А для тех людей, с которыми я оказалась заперта здесь зимой.... Мы просто пытались выжить...

  - Вы возьмете ту шкатулку, - с нажимом произнес граф, - я настаиваю...

  - Не возьму, - уперлась я, - вы уже мне ничего не можете приказать...

  Атмосфера накалилась. Папа с удивлением переводил взгляд с меня на Максимилиана...

  - Девочка моя, оставь нас, нам с графом нужно поговорить, - мягко сказал папа...

  Я развернулась и задрав подбородок, пошла на выход, закрыла дверь и спиной прислонилась к косяку...

  - Макс, что с вами? Вы живете уже полгода вместе с моей дочерью и до сих пор не нашли общий язык? - донесся приглушенный голос папы.

  - Простите, барон... В ее присутствии я теряю голову....

  - Хм, - молчание, - а теперь озвучьте действительную причину для аннулирования брака...

  Граф тяжело вздохнул.

  - Я люблю вашу дочь, - я замерла. Не может такого быть! Граф продолжал и голос его звучал далеко не радостно:

  - Люблю так, как никого и никогда не любил в жизни... Наверное, это и есть истинная любовь, не мальчишки, но мужчины... Осознанная, выстраданная, болезненная...

  Я по-прежнему не могла двинуться с места. Нет, нет, не может этого быть. Так не любят... Любят нежно, ласково, говорят любезности и комплименты, ухаживают и дарят подарки... По крайней мере так написано в книжках...

  - Так в чем же дело? - воскликнул папа. - Почему вы подаете на развод? Я не понимаю!

  - Посмотрите на меня.... Я калека, от былого блеска не осталось и следа...

  - Ну и что?

  - Дайте сказать. Вы уже знаете, Александра выходила замуж под гнетом обстоятельств, пусть и без любви, но за красивого, здорового мужчину, успешного офицера. А сейчас оказалась прикована цепями к калеке... Я не хочу, чтобы она потом жалела всю жизнь... Я хочу, чтобы ее выбор был осознанным и продуманным. И если она и выйдет замуж за меня, то по любви... Полюбив меня такого, как я сейчас есть, без прикрас и блеска... И у нее будет настоящая свадьба в свадебном платье, в фамильных бриллиантах и графской диадеме....

  - А если она не полюбит вас? Как вы собираетесь ее завоевывать?

  - Я приведу свои дела в порядок. Подниму разрушенное после войны графство, сделаю процветающей свою землю. Я добьюсь, чтобы мое тело опять слушалось меня и пусть не отращу пальцы, - граф иронично хмыкнул, - но хотя бы перестану ходить с тростью.... А потом приеду и буду ухаживать по всем правилам за вашей дочерью...

  - А вы не боитесь, что за то время, пока вы будете приводить свои дела в порядок, Александра влюбиться в кого-нибудь и выйдет замуж?

  Граф не надолго задумался и тянул с ответом....

  - Боюсь... Очень боюсь... Но, значит моя такая судьба. Если влюбится - пусть будет счастлива и я, возможно, порадуюсь за нее... Но по другому я не могу... Простите... гордость не позволит. Я должен быть ее достоин: или она меня полюбит сама, такого как я есть, или....

  - Эх, граф, иногда гордость во вред... - пробормотал тихо барон, - ну да ладно, дело ваше. Мы уедем, как только Александра соберется, нам же еще в монастырь святой Луизы заезжать за освидетельствованием.

   Я быстро прошмыгнула в боковой коридор, чтобы случайно не встретиться с папой... И побежала в свою спальню... Нужно было обдумать услышанное... Значит, любит... Но все-таки отсылает прочь.. За полгода ни разу не услышала от него ни одного ласкового слова, не увидела доброго взгляда. Какая же это любовь??? Ах, ещё и гордые мы значит... Вот назло ему влюблюсь и выйду замуж! Да хоть за среднего сына нашего соседа маркиза Бермонда, или за этого.... барона Рофула... Но не буду его дожидаться... Обида душила железными клещами...